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Il determinismo biologico, detto anche determinismo genetico, è un insieme di teorie che sostengono che le caratteristiche e il comportamento di un individuo dipendono dai suoi aspetti biologici e, nello specifico, dai geni che eredita.
Origine e storia
C’erano diverse teorie prima che sorgesse il concetto di determinismo biologico. La maggior parte di loro ha cercato di spiegare l’origine e le ragioni delle caratteristiche delle specie e delle loro differenze. Tuttavia, nel corso della storia, il determinismo biologico è stato utilizzato anche come strumento per mantenere la disuguaglianza tra gruppi etnici e generi umani, favorendo l’emergere di razzismo, discriminazione e stereotipi negativi nei confronti di determinati gruppi sociali .
Uno dei primi ad affrontare questo tema fu Aristotele, soprattutto nelle sue osservazioni sulla politica. Sosteneva che le distinzioni tra le specie avvenissero alla nascita e questo indicava chi era destinato a governare e chi doveva essere governato.
Nel diciottesimo secolo, il determinismo biologico divenne più importante, specialmente tra le persone che volevano giustificare la disparità di trattamento che gli altri ricevevano a causa delle loro caratteristiche razziali. Infatti, nel 1735, lo scienziato svedese Carolus Linnaeus fu il primo a dividere il genere umano. Da lì, il determinismo biologico rimase una delle teorie più supportate fino al XIX secolo. A ciò contribuirono anche gli studi di importanti scienziati dell’epoca sulle razze, come il medico americano Samuel Morton e l’aristocratico francese Joseph-Arthur de Gobineau.
L’ascesa del determinismo biologico
All’inizio del XIX secolo, lo scienziato inglese Francis Galton sosteneva che tratti negativi come il piede torto e la tendenza alla criminalità fossero ereditari. Credeva che la riproduzione di persone che considerava difettose, e quindi la replica di quei tratti sfavorevoli, dovesse essere evitata.
Inoltre, nel 1892, ci furono nuove scoperte che sostenevano anche il determinismo biologico. Ad esempio, il biologo evoluzionista tedesco August Weismann ha proposto nella sua teoria del germoplasma che le informazioni ereditate da un organismo da un altro vengano trasmesse solo attraverso le cellule germinali. Questi contenevano determinanti, che erano i geni.
Altri studi, come quelli di Samuel George Morton e del medico francese Paul Broca, hanno cercato di dimostrare la relazione tra la capacità cranica, cioè il volume interno del cranio, con il colore della pelle di una persona. In questo modo intendevano dimostrare che i bianchi erano superiori a quelli delle altre razze.
Allo stesso modo, gli psicologi americani Robert Yerkes e HH Goddard hanno condotto studi per misurare l’intelligenza degli esseri umani. Il loro obiettivo era dimostrare che i punteggi ottenuti erano stati ereditati, per dimostrare la superiorità dei bianchi.
Altre teorie sul determinismo biologico
Alla fine del XIX secolo emersero altre teorie che sarebbero poi diventate gli esempi più rappresentativi del determinismo biologico. Nel 1889 il biologo scozzese Patrick Geddes e l’archeologo John Arthur Thompson affermarono che il metabolismo di una persona è ciò che definisce il suo stato fisico, emotivo e psicologico. Queste caratteristiche biologiche sono state utilizzate per segnare le differenze tra uomini e donne e quindi giustificare la discriminazione e le norme sociopolitiche del momento.
Da quel momento, il determinismo biologico ha sostenuto che sebbene gli uomini siano superiori alle donne in termini di fisico e intelletto, queste ultime sono moralmente superiori. Questa credenza veniva usata per far credere alle donne di avere il potere di mantenere e promuovere la moralità, sostenendo indirettamente il sistema di dominio maschile.
Concetto e caratteristiche
Tenendo conto dell’origine e della storia del determinismo biologico, può essere definito come l’idea che il comportamento umano sia innato. Secondo questa corrente, il comportamento umano è determinato dai geni, dal cervello o da altre caratteristiche biologiche. Allo stesso modo, per il determinismo biologico non esiste il libero arbitrio: gli individui non possono controllare il proprio comportamento o il proprio carattere e, quindi, non sono responsabili delle proprie azioni. In questo modo, il determinismo biologico ignora completamente il ruolo svolto dalla società e dal contesto culturale, così come la sua influenza sul comportamento umano e su altri aspetti degli individui.
Questo modo di pensare suggerisce anche che neanche i fattori ambientali influenzano le persone. Ritiene che le differenze sociali come il genere, la razza e la sessualità si basino sui tratti biologici che ogni individuo eredita. Questo argomento è usato come giustificazione per l’ingiustizia, l’oppressione e il controllo di alcuni gruppi di persone.
Determinismo biologico e questioni di genere
Il determinismo biologico ha avuto una grande influenza sulle questioni di sesso e genere. In particolare, serviva a negare specifici diritti alle donne e alle persone trans e non binarie. Le caratteristiche biologiche sono state utilizzate per impedire alle donne di ricevere diritti politici, per discriminare o negare persone di altro genere o orientamento sessuale e per sostenere il razzismo.
Una delle contraddizioni del determinismo biologico è legata alle norme di genere per uomini e donne. Questi rafforzano il ruolo di inferiorità delle donne; tuttavia, è noto che la supremazia maschile non è un fattore naturale ma un prodotto della società.
Determinismo biologico ed eugenetica
L’eugenetica è un concetto strettamente legato alla descrizione del determinismo biologico. La sua origine è legata all’ascesa del darwinismo alla fine del XIX secolo. Eugenetica significa “buona parentela” in greco ed è una filosofia sociale che sostiene la valorizzazione dei tratti ereditari attraverso varie forme di intervento controllato e selettivo.
L’obiettivo dell’eugenetica era aumentare il numero di persone sane e intelligenti o di una certa etnia. Per questo si manifesta contro la riproduzione di individui che non possiedono queste qualità. Allo stesso modo, difende i vantaggi che ciò avrebbe nell’economia dei paesi.
Gli eugenetisti credevano che la diffusione di difetti genetici, in particolare le disabilità intellettive, fosse la causa di tutti i problemi sociali.
Negli anni ’20 e ’30, i test del QI venivano usati per classificare le persone. Coloro che hanno ottenuto punteggi anche appena sotto la media sono stati classificati come disabili.
L’eugenetica nel XIX e XX secolo incorporò anche metodi aggressivi come la sterilizzazione forzata e persino il genocidio. L’eugenetica ebbe un tale successo che a quel tempo iniziarono ad essere adottate leggi sulla sterilizzazione negli Stati Uniti. Negli anni ’70 c’erano già migliaia di cittadini statunitensi sterilizzati contro la loro volontà.
Esistono attualmente alcune versioni dell’eugenetica modificate per i tempi attuali, che in linea di principio mancano dei forti elementi di razzismo dell’eugenetica dei secoli passati. Oggi esiste un’eugenetica positiva positiva, che cerca di arricchire il genotipo per ottenere prole che potrebbe non essersi verificata per selezione naturale; così come l’eugenetica negativa, che cerca di correggere gli “errori” genetici ed eliminare le malattie e le condizioni ad essi associate. Alcuni degli strumenti dell’eugenetica moderna includono la diagnosi prenatale, la fecondazione in vitro e l’ingegneria genetica. L’eugenetica moderna insiste sull’essere individuale e mai sponsorizzata dallo stato o coercitiva.
L’approccio moderno
Attualmente esiste un consenso scientifico che confuta il determinismo biologico. Non ci sono prove per dimostrare la verità di un rigoroso determinismo biologico. Inoltre, si ritiene che i tratti fisici e il comportamento umano siano caratteristiche che derivano da complesse interazioni biologiche influenzate dall’ambiente o dall’ambiente in cui l’individuo cresce e si sviluppa.
Per quanto riguarda le differenze di genere, l’approccio attuale afferma che esse sono il risultato di pratiche culturali e aspettative sociali.
Quanto all’eugenetica, è soggetta a molte critiche ed è considerata immorale. Inoltre, si ritiene che favorisca la discriminazione e violi i diritti umani.
Bibliografia
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