definizione di onnivoro

Un primo approccio al concetto di onnivoro è che si riferisce a organismi che si nutrono di più di un tipo di alimento . Orsi, piranha, ragni e umani, tra molti altri organismi, sono onnivori.

Una definizione più precisa afferma che un organismo onnivoro è uno che ha una strategia alimentare in cui mangia cibo da due o più livelli trofici ; per esempio, piante e organismi erbivori (cioè animali che si nutrono solo di piante), o organismi erbivori ei loro predatori. Questa strategia alimentare è impiegata da molti organismi ed è onnipresente in natura; Contrariamente a quanto si pensava fino agli anni ’80, gli organismi onnivori sono la regola, non l’eccezione. E questo comporta una notevole complessità nello studio degli ecosistemi naturali.

Reti trofiche e organismi onnivori

Ma cosa significa mangiare cibo di due o più livelli trofici? Gli ecosistemi naturali sono strutturati in quella che viene chiamata rete o rete trofica , che in pratica rappresenta chi mangia chi in quell’ecosistema. È una rappresentazione delle relazioni tra tutti gli organismi dell’ecosistema che ci permette di studiare come viene trasferita l’energia di cui ogni organismo ha bisogno per vivere e svilupparsi, e che ottiene dal suo cibo ; come vengono trasferiti i nutrienti necessari per le funzioni biologiche di ciascun organismo, e anche, ad esempio, come vengono trasferiti tra organismi inquinanti che sono entrati nell’ecosistema e che si sono accumulati nei tessuti o negli organi degli animali.La base della rete trofica è costituita dai produttori primari , cioè gli organismi che generano materia organica utilizzando l’energia solare, attraverso la fotosintesi. Le piante negli ecosistemi terrestri, o le alghe e il fitoplancton negli ecosistemi acquatici sono i produttori primari. Il livello trofico successivo è costituito dagli organismi erbivori , quegli animali che si nutrono solo di produttori primari. E i livelli trofici superiori sono costituiti da animali carnivori, predatori, che si nutrono di altri animali erbivori o carnivori. Il livello trofico più alto è costituito dai predatori superiori o superpredatori, quegli animali che non hanno un predatore che si nutra di loro. Quindi, secondo la definizione, un animale onnivoro può nutrirsi su due o più livelli trofici, e molti casi si riferiscono specificatamente al fatto che può nutrirsi sia di prede, in comportamento carnivoro, sia di produttori primari, vegetali, agendo da erbivori. .

Una rete trofica molto semplice potrebbe essere costituita da erba in un prato (il produttore primario), cervi che vivono in quel prato e si nutrono dell’erba (organismo erbivoro) e un gatto che si nutre solo di cervi (il predatore; in questo semplice esempio sarebbe anche il principale predatore, dal momento che non ci sarebbe nessun altro animale di cui nutrirsi). Potremmo anche incorporare nella nostra semplice rete trofica qualche parassita del cervo, una zecca per esempio, per esemplificare il terzo modo tipico di nutrirsi negli ecosistemi naturali, costituito da questi tre tipi di animali erbivori, carnivori e parassiti. Le reti alimentari naturali sono molto più complesse e le strategie di alimentazione onnivore si aggiungono alla loro complessità. Gli organismi onnivori hanno più alternative alimentari di fronte alla scarsità di cibo e maggiori e migliori possibilità di acquisire nutrienti e cibo di buona qualità diversificando la loro fonte di cibo. Rispetto ad altri concorrenti naturali, i predatori onnivori sono più resistenti ai disturbi e stabilizzano le reti alimentari grazie alla loro capacità di nutrirsi sia di piante che di prede erbivore o altri animali.Si ritiene che le strategie di alimentazione onnivora contribuiscano alla stabilità e alla maturità degli ecosistemi e vengono stabiliti indici che quantificano il livello di onnivori di un ecosistema per misurare la complessità di un ecosistema e quindi valutarne lo sviluppo e il livello di maturità.

Animali onnivori

Molti mammiferi sono onnivori, come diverse specie di orsi e suinos (maiali e pecari); così sono varie specie di roditori e uccelli, pesci come i piranha e rettili come le tartarughe. Esistono diversi esempi di animali onnivori tra gli artropodi, come alcune specie di coleotteri, ragni , insetti e acari, che possono nutrirsi sia di prede che di prodotti vegetali come foglie, polline e nettare.

La strategia di alimentazione onnivora può essere di tre tipi; opportunistico, obbligatorio o adattato in base all’importanza relativa di nutrirsi di produttori primari o prede. Il rapporto tra la partecipazione dei produttori primari e delle prede all’alimentazione onnivora dipende dal momento di sviluppo dell’organismo e dalle circostanze e dal luogo in cui tale organismo si trova. Un esempio della capacità adattativa degli organismi onnivori, in particolare dei predatori onnivori, è il loro uso nel controllo dei parassiti nelle colture in serra. Possono nutrirsi di piante ma quando un parassita entra nella coltura possono modificare la loro dieta e nutrirsi delle specie invasive.

L’evoluzione degli animali carnivori in onnivori

Diverse specie di animali onnivori hanno antenati carnivori, rivelando un adattamento delle abitudini alimentari. È il caso di alcune specie di orsi, procioni, cacomixtles e coati. Nella maggior parte dei casi si tratta di animali di piccola o media taglia, che non superano i 20 kg, notevolmente più piccoli dei loro antenati. Ciò è associato all’elevato fabbisogno energetico di questi animali e alla bassa efficienza digestiva delle piante in relazione all’ingestione di proteine ​​animali, limitando così la taglia degli animali in evoluzione. Gli orsi sono l’eccezione, essendosi evoluti dai loro antenati carnivori al loro presente onnivoro con dimensioni superiori a 100 kg. Una spiegazione è che il fabbisogno energetico di animali così grandi è modulato dalla loro capacità di ibernare, permettendo così l’evoluzione da carnivori ad onnivori con un aumento delle loro dimensioni. Tuttavia, l’argomento non è sufficiente, poiché altri animali in letargo che hanno antenati carnivori non hanno sviluppato grandi dimensioni. Un altro argomento si basa sull’evoluzione dei denti degli orsi, del loro sistema masticatorio, che ha permesso un migliore adattamento ad una dieta combinata di prede e piante.

Fonti

Nina Xiaoning Zhang, Jorg G Stephan, Christer Bjorkman e Adriana Puentes. Il cambiamento globale richiede una nuova protezione delle piante: rivedere il potenziale degli artropodi onnivori che abitano le piante come predatori e induttori della difesa delle piante. Opinione corrente nella scienza degli insetti 47: 103–110, 2021.

Qigao Jiangzuo, John J. Flynn Il primo orso ursino dimostra l’origine dell’onnivoro dominato dalle piante in Carnivora iScience 23,101235, 2020. http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/