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Hornfels, più comunemente indicato come roccia di corno, è una roccia metamorfica molto dura e a grana fine. Si forma per ricristallizzazione della roccia originaria, che può essere calcarea, arenaria o ardesia, per effetto del riscaldamento per contatto con il magma senza rilevanti variazioni di pressione. Sono rocce metamorfiche di contatto. Il termine “hornfels” è antico e deriva dal tedesco; significa “pietra di corno”, riferendosi alla consistenza e alla durezza della roccia.
La colorazione della roccia corneale è molto varia, a seconda della roccia che l’ha originata prima del metamorfismo. I più comuni sono i hornfel di biotite che sono marrone scuro o neri, ma ci sono anche bianchi, gialli, verdi e altri colori. Alcune rocce cornee si presentano in bande, come quella nella figura sottostante, e possono dividersi lungo l’interfaccia delle bande.
Una caratteristica distintiva degli hornfels è il loro volume quando vengono percossi: risuonano come una campana.
Sebbene gli hornfels siano rocce a grana fine, possono includere cristalli di granato, andalusite o cordierite. Nella maggior parte dei casi questi minerali incorporati nella roccia non possono essere identificati ad occhio nudo, ma al microscopio appaiono in uno schema simile a un mosaico. Nella figura seguente, si possono osservare cristalli di cordierite in un hornfel, associati alla distribuzione dell’alluminio della roccia madre sedimentaria.
Classificazione delle rocce corneali
Le caratteristiche degli hornfels, come la durezza e il colore, dipendono fondamentalmente dalla roccia madre, cioè la roccia che ha subito la ricristallizzazione per riscaldamento. Per questo motivo una classificazione degli hornfels si basa sulla loro origine, sulla loro roccia madre.
I hornfel pelitici sono i più comuni. Hanno origine dalla ricristallizzazione di argille e ardesie, che sono rocce sedimentarie e metamorfiche. Il minerale principale degli hornfel pelitici è la biotite e presentano inclusioni di quarzo, feldspati e silicati di alluminio. Se osservata al microscopio, la biotite appare come scaglie dicroiche da rosse a marroni. Alcuni contengono cordierite, che ha una forma cristallina esagonale.
I hornfel di carbonato sono rocce di silicato di calcio ottenute da rocce calcaree (sedimentarie) che contengono impurità. Le rocce calcaree di massima purezza, quando ricristallizzate, formano il marmo. Il contenuto di sabbia o argilla delle rocce calcaree che generano hornfels forma vari minerali. Gli hornfel carbonatici mostrano spesso anelli e talvolta includono hornfel di biotite pelitica. I hornfel carbonatici sono più forti e resistenti del calcare da cui provengono.
Gli hornfel mafici sono generati da rocce ignee, come basalti, andesite e diabase. Queste rocce hanno una composizione varia ma la loro composizione di base è costituita da feldspati, orneblenda e pirosseno. I hornfel mafici hanno una colorazione verde.
Caratteristiche generali degli hornfel
Le rocce corneali si trovano ovunque. In Europa sono abbondanti nel Regno Unito, mentre in Nord America si trovano principalmente in Canada. Gli Hornfel sono abbondanti in Sud America, in particolare in Bolivia, Brasile, Ecuador e Colombia. In Asia le rocce di corno si trovano in Cina, Russia, India, Corea del Nord, Corea del Sud e Tailandia. In Africa, in Tanzania e Camerun. E si trovano anche in Australia e Nuova Zelanda.
Gli Hornfels sono pietre dure dall’aspetto particolare, motivo per cui trovano largo impiego nelle opere architettoniche a pavimento e nella decorazione di interni, oltre che nei rivestimenti e nelle pavimentazioni esterne. Viene anche utilizzato come aggregato grossolano nella costruzione di strade. Storicamente, le rocce cornee sono state utilizzate in monumenti, lapidi, come pietre per affilare e in vari tipi di arte e manufatti.
Un uso particolare degli hornfels è nella costruzione di litofoni o campane di pietra, strumenti musicali fatti di rocce. Le pietre Skiddaw ne sono un esempio. È uno strumento composto da 61 rocce scolpite e accordate ricavate da una pietra cornea della Cumbria, in Inghilterra. Per raschiare la superficie della roccia vengono utilizzati due diversi set di martelli e un pezzo di legno.
Fonti
corneana . EcuRosso . Cuba. Accesso a dicembre 2021.
rocce metamorfiche . Museo virtuale. Messico. Accesso a dicembre 2021.
