Cos’è l’acqua regia?

Il termine aqua regia è un nome latino che significa “acqua del re”. L’acqua regia è una miscela di acido cloridrico (HCl) e acido nitrico (HNO ₃ ) in un rapporto di 3 parti di HCl per 1 parte di HNO ₃ . Può anche essere preparato in un rapporto 4:1 se è richiesta una concentrazione maggiore. È un liquido fumante, rosso-arancio o giallo-arancio. Il nome di acqua regia riflette la sua capacità di dissolvere metalli nobili come oro, platino e palladio. Va notato che l’acqua regia non è in grado di diluire tutti i metalli nobili; ad esempio, iridio e tantalio non si sciolgono con questa miscela.

È anche conosciuta come acqua reale, acqua del re o acido nitro-muriatico (nome dato nel 1789 da Antoine Lavoisier).

Storia dell’acqua regia

Nel 1597, l’alchimista tedesco Andreas Libavius ​​​​pubblicò un libro, Alchemy , descrivendo il processo di creazione dell’acqua regia. Alcuni documenti indicano che gli alchimisti nel Medioevo cercarono di usare l’acqua regia per trovare la pietra filosofale. Il processo per la produzione di questo acido non è stato descritto nella letteratura chimica fino al 1890.

Una storia interessante sull’acqua regia descrive un evento accaduto durante la seconda guerra mondiale. Quando la Germania invase la Danimarca, il chimico George de Hevesy sciolse in acqua regia le medaglie del Premio Nobel appartenenti a Max von Laue e James Franck. Lo ha fatto per impedire ai nazisti di prendere le medaglie, che erano fatte di oro di elevata purezza. Ha lasciato la soluzione di acqua regia e oro sullo scaffale del suo laboratorio presso l’Istituto Niels Bohr, dove sembrava un altro barattolo di prodotti .sostanze chimiche. Lo scienziato Hevesy tornò nel suo laboratorio quando la guerra finì e recuperò la fiaschetta; di conseguenza, ha recuperato l’oro e lo ha dato alla Royal Swedish Academy of Sciences per la fondazione Nobel per rifare le medaglie del premio Nobel e presentarle nuovamente a Laue e Franck, i vincitori del premio.

Usi dell’acqua regia

L’acqua regia è utile per sciogliere oro e platino in laboratorio e su piccola scala, ma la sua applicazione più importante è nell’estrazione e purificazione di questi metalli a livello industriale. L’acido cloroaurico (HAuCl ₄ ) può essere ottenuto utilizzando l’acqua regia per produrre elettroliti durante il processo Wohlwill, che raffina l’oro su scala industriale e fino a una purezza estremamente elevata (99,999%). Allo stesso modo, un processo analogo viene utilizzato per produrre platino ad alta purezza.

L’acqua regia viene utilizzata anche per incidere i metalli e per lavare la vetreria nei laboratori di chimica analitica. Questa miscela di acidi viene utilizzata anche per pulire metalli e sostanze organiche da macchine e vetreria nei laboratori industriali; in particolare, è preferibile utilizzare acqua regia piuttosto che acido cromico per pulire i tubi del risonatore magnetico nucleare (NMR), perché l’acido cromico è tossico e perché deposita tracce di cromo, che influenzano gli spettri NMR.

pericoli dell’acqua regia

L’acqua regia deve essere preparata immediatamente prima dell’uso. Una volta che gli acidi si sono mescolati, continuano a reagire. Sebbene la soluzione rimanga un acido forte dopo la decomposizione, perde efficacia pulente.

L’acqua regia è estremamente corrosiva e reattiva e produce vapori che possono causare danni a chi maneggia la miscela. Per questo motivo le regole precauzionali in laboratorio devono essere seguite alla lettera ed evitare così incidenti.

smaltimento dei rifiuti

L’acqua regia è una miscela di acidi, che possono essere neutralizzati utilizzando una base. La soluzione deve essere stoccata per il successivo smaltimento, seguendo tutti i protocolli di sicurezza, sia dal punto di vista della corrosione che dell’eventuale presenza di tracce di metalli pesanti. 

carattere s

Acqua regale . Salute e sicurezza ambientale dell’Università di Princeton. Disponibile su https://ehs.princeton.edu/laboratory-research/chemical-safety/chemical-specific-protocols/aqua-regia

acqua regia Chimica.es: https://www.quimica.es/enciclopedia/Agua_regia.html

George deHevesy . Fondazione per il patrimonio atomico. Disponibile su https://www.atomicheritage.org/profile/george-de-hevesy