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L’ossigeno è un elemento chimico la cui forma più comune è allo stato gassoso. In quanto gas, l’ossigeno non ha odore, colore o sapore. Allo stato liquido, l’ossigeno è di colore azzurro. Consiste di molecole in cui ci sono due atomi di ossigeno legati insieme e che sono rappresentati come O–O o O 2 . Pertanto, quando si menziona questo elemento, si può fare riferimento a un singolo atomo di ossigeno, a una singola molecola di O 2 , oa un campione contenente molecole di O 2 .
Di seguito sono menzionati alcuni fatti interessanti sull’ossigeno.
L’ossigeno è l’elemento più abbondante sulla Terra
L’aria che respirano molti esseri viventi contiene il 78% di azoto, il 21% di ossigeno e l’1% di altri elementi. Ogni molecola d’acqua del pianeta presente in fiumi, mari, laghi, lagune, tra gli altri, contiene un atomo di ossigeno che viene catturato da vari organismi acquatici per respirare. Parte delle rocce che compongono la superficie terrestre sono costituite da minerali composti da ossidi di diversi elementi. In breve: l’ossigeno si trova in molte parti della Terra.
L’ossigeno è di origine extraterrestre
L’ossigeno si forma all’interno di stelle più grandi del Sole, attraverso un ciclo chiamato CNO che produce carbonio, azoto e ossigeno. Quando queste stelle raggiungono la fine del loro ciclo di vita, esplodono e rilasciano tali elementi nello spazio. Per questo motivo l’ossigeno è il terzo elemento più abbondante nell’universo, dopo l’idrogeno e l’elio.
L’ossigeno non ha avuto origine contemporaneamente alla formazione della Terra
L’atmosfera terrestre ha avuto origine quando i gas delle eruzioni vulcaniche e dei corpi in collisione provenienti dallo spazio sono stati intrappolati dalla forza di gravità del pianeta che si era già formato. Questi gas formavano un’atmosfera primitiva priva di ossigeno e contenente anidride carbonica e monossido, metano, ammoniaca e vapore acqueo. Nel tempo, gli organismi che svolgono la fotosintesi hanno rilasciato ossigeno nell’ambiente, che si è accumulato e ha permesso la formazione dello strato di ozono e dell’atmosfera attuale.
L’ossigeno è molto reattivo
L’ossigeno è il secondo elemento più elettronegativo. L’elettronegatività si riferisce alla capacità di un atomo di attrarre elettroni da altri atomi per legarsi e formare composti. A causa di questa caratteristica, l’ossigeno reagisce con la maggior parte degli elementi conosciuti.
L’ossigeno è essenziale per gli organismi aerobici, cioè quelli che dipendono da questo gas per respirare.
Quando l’ossigeno entra nelle cellule, viene condotto agli organelli chiamati mitocondri. Lì, reagisce con il glucosio dalla fotosintesi (negli organismi autotrofi come piante, alghe e alcuni batteri) o dal cibo (negli organismi eterotrofi come gli esseri umani). Questa reazione libera molecole di adenosina trifosfato o ATP, che è la molecola che fornisce energia all’organismo, indispensabile per svolgere le funzioni vitali.
L’ossigeno protegge gli esseri viventi dalle radiazioni solari più nocive
La radiazione è una forma di energia emessa sotto forma di onde o particelle. Nella stratosfera, un tipo di radiazione chiamata ultravioletta ( UV ) scinde l’ossigeno molecolare (O 2 ). Gli atomi risultanti sono molto reattivi e possono unirsi a molecole di O 2 che non sono ancora state scisse, formando ozono ( O 3 ). I raggi UV possono anche separare le molecole di O 3 , lasciando di conseguenza O 2 e O. Questa distruzione e creazione costante di ozono protegge gli organismi dalle radiazioni ultraviolette, poiché tutto questo viene assorbito dagli atomi di ossigeno e quindi non raggiunge la superficie terrestre .
Fonti
Biggs, A., Hagins, WC, Holliday, WG, Kapicka, CL, Lundgren, L., Haley, A., Rogers, WD, Sewer, MB, Zike, D. Biology . Glencoe/McGraw-Hill., Messico, 2011.
Zumdahl, S. Fondamenti di chimica. 2a edizione. McGraw Hill Inter-American., Messico, 2007.
