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L’alcol denaturato consiste in una miscela di alcol etilico con qualche altro componente che lo rende inadatto al consumo umano. In altre parole, non è in realtà un diverso tipo di alcol, ma piuttosto una soluzione composta principalmente da alcol etilico come solvente e qualche altro composto che lo rende velenoso o sgradevole, scoraggiando così l’uso ricreativo.
Perché esiste l’alcol denaturato?
L’etanolo o alcol etilico è il componente attivo di bevande alcoliche come birra, vino, rum o whisky. Cioè, è una sostanza liquida che molte persone usano a scopo ricreativo per i suoi effetti disinibitori sul sistema nervoso.
Tuttavia, può avere anche pericolosi effetti negativi, come dipendenza, propensione alla violenza e mancanza di coordinazione motoria che possono portare a incidenti mortali.
Per questo motivo, nella maggior parte dei paesi del mondo le bevande alcoliche sono fortemente regolamentate e soggette a tasse che cercano di limitarne il consumo. Serve una licenza speciale per venderli e un’età minima per consumarli. Tuttavia, l’etanolo è un solvente organico combustibile che ha molte applicazioni oltre ad essere una bevanda ricreativa. Viene utilizzato nell’industria come solvente e talvolta come reagente; in casa viene spesso utilizzato come combustibile o come solvente per pulire le superfici, ecc.
Poiché in questi casi non viene utilizzato per scopi ricreativi, può essere illogico assoggettarlo alle stesse tasse delle bevande alcoliche. Ma poiché una bevanda alcolica non è altro che una soluzione di alcol in acqua, chiunque acquisti alcol etilico affermando di volerlo utilizzare per pulire i monitor dei propri computer può finire per usarlo per fare una bevanda alcolica.
Per evitare questo problema e poter così vendere alcolici per usi non ricreativi senza la necessità di una licenza commerciale speciale e senza le tasse applicate alle bevande alcoliche, si cercò un modo per garantire che l’alcol non potesse essere consumato dalle persone, così fondamentalmente vi aggiunse del veleno e nacque l’alcool denaturato.
Tipi di additivi aggiunti
Il processo di denaturazione dell’alcool etilico consiste semplicemente nell’aggiungere qualche sostanza solubile non idonea al consumo umano (cioè velenosa) o, nel migliore dei casi, assolutamente sgradevole all’olfatto o al gusto, eliminando così ogni possibilità di uso razionale come bevanda.
Nella maggior parte dei casi, l’etanolo viene miscelato con il metanolo . Questo alcol è leggermente meno inebriante dell’etanolo e non è di per sé tossico. Ma, quando viene metabolizzato nel fegato, diventa formaldeide e acido formico. Questi composti sono altamente tossici e possono causare nausea, vomito, cecità permanente, convulsioni e infine la morte. A causa dei suoi prodotti metabolici, il metanolo è letale se ingerito in quantità comprese tra 60 e 240 ml.
Poiché il metanolo è un alcol molto simile all’etanolo, questa forma di alcol denaturato è generalmente ugualmente utile in tutte le applicazioni per le quali viene utilizzato etanolo puro, quindi nessuna funzionalità viene persa denaturandolo.
Altri additivi comuni
A causa della sua tossicità, si sono verificati casi di decessi causati dall’ingestione di alcol denaturato con metanolo. Per questo motivo sono state create altre formulazioni atossiche che cercano di scoraggiare il consumo di alcol denaturato per altre vie. La tabella seguente mostra alcuni degli additivi utilizzati e il loro ruolo nella miscela:
| denatoino | È la sostanza più amara conosciuta. È un composto solubile in alcool che può conferire un gusto estremamente sgradevole a concentrazioni di appena 0,001 ppm (parti per milione). |
| piridina | La piridina è un composto aromatico eterociclico che ha un odore simile a quello del pesce in decomposizione. È una soluzione meno elegante ma che sicuramente scoraggerà chiunque a bere alcol denaturato con questo composto. |
| sciroppo di ipecac | Si tratta di un estratto della radice di una pianta brasiliana in grado di indurre il vomito in modo molto efficace, anche se senza altre conseguenze. |
| violetto di metile | Questo additivo conferisce alla soluzione un colore viola poco attraente che è molto efficace nello scoraggiare il consumo. |
| Alcool isopropilico | È anche un alcol tossico i cui vapori possono persino danneggiare i polmoni. |
| vari chetoni | Acetone, etilmetilchetone, isobutilmetilchetone e altri vengono spesso aggiunti sia per la loro tossicità che per il gusto sgradevole. |
Usi di alcol denaturato
Le applicazioni più comuni dell’alcool denaturato sono:
- Solvente per uso generico per la rimozione di adesivi, cere e vernici.
- Detergente e sgrassante per apparecchiature e strumenti come schermi elettronici e altro.
- Combustibile per accendini, stufe e lampade da campeggio.
- Disinfettante o sterilizzatore per superfici da utilizzare in camere bianche, laboratori e ambienti clinici.
- Componente di gel antibatterici e disinfettanti.
- Conservante nel settore cosmetico.
In generale, queste miscele possono essere utilizzate ovunque sia necessario un solvente organico polare, un liquido combustibile o un agente detergente o disinfettante a rapida evaporazione. La denaturazione non cerca (e non può) alterare le proprietà dell’etanolo; cerca solo di renderlo inadatto al consumo umano.
Riferimenti
Alcala Pedrajas, JN. (2002). Avvelenamento da metanolo. Annali di Medicina Interna , 19 (9), 70-71. Estratto il 30 giugno 2021 da http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0212-71992002000900020&lng=es&tlng=es .
Thermo Fisher Scientific Inc. (nd). Alcoli denaturati. Estratto da https://www.fishersci.es/es/es/products/I9C8K46M/denatured-alcohols.html
Spiritis creato (5 agosto 2020). Alcol denaturato contro alcool isopropilico. Estratto da https://www.crafted-spirits.com/es/alcohol-denaturizado-vs-alcohol-isopropilico/
Food and Drug Administration (27 aprile 2020). Aggiornamento sul coronavirus (COVID-19): la FDA continua a garantire la disponibilità di disinfettante per le mani a base di alcol durante la pandemia di COVID-19, affrontando i problemi di sicurezza. Estratto da https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/actualizacion-sobre-el-coronavirus-covid-19-la-fda-continua-guarantizando-la-disponibilidad-del
