Quali sono le caratteristiche dell’architettura monumentale antica?

Il termine architettura monumentale si riferisce a grandi strutture in pietra o terra realizzate dall’uomo e utilizzate come edifici pubblici o spazi comuni, in contrapposizione alle residenze private. Le piramidi, le grandi tombe e i tumuli funerari, le piazze, le piattaforme dei tumuli, i templi e le chiese, i palazzi e le residenze delle classi dirigenti, gli osservatori astronomici e le formazioni erette con enormi pietre verticali sono diversi esempi di antica architettura monumentale.

Le caratteristiche distintive dell’architettura monumentale sono le sue dimensioni relativamente grandi e la sua natura pubblica; il fatto che la struttura o lo spazio sia stato costruito con la partecipazione di molte persone, o impegnate in lavori forzati o in cambio di uno stipendio. Il suo obiettivo era essere visto da molte persone, molte persone o condividerne l’uso. L’interno poteva essere aperto al pubblico o riservato a un’élite religiosa o politica.

Fino alla fine del XX secolo si credeva che l’architettura monumentale potesse essere costruita solo da società complesse, con governanti che potevano reclutare o convincere i residenti a lavorare su strutture colossali prive di una funzione puramente pratica. Tuttavia, la moderna tecnologia archeologica ha consentito l’accesso ai documenti più antichi delle culture della Mesopotamia settentrionale e dell’Anatolia, dove sono stati scoperti edifici dedicati a pratiche religiose di dimensioni monumentali costruiti almeno 12.000 anni fa, all’epoca delle società di cacciatori-raccoglitori . Prima di queste scoperte, l’architettura monumentale era considerata un’espressione delle élite di quelle società per dimostrare il proprio potere. Si riteneva che i leader politici o religiosi facessero erigere edifici pubblici semplicemente per dimostrare di avere il potere di farlo. Ma qual era la motivazione delle società di cacciatori-raccoglitori, che apparentemente non avevano leader stabiliti, per costruire strutture così monumentali?

Una spiegazione del fatto che queste società iniziarono a costruire strutture monumentali è il cambiamento climatico. I primi cacciatori-raccoglitori dell’Olocene vissero durante un periodo freddo e arido chiamato Younger Dryas, quando c’erano grandi fluttuazioni nelle fonti delle loro risorse. Nei momenti di crisi sociale o ambientale le società si strutturano e agiscono con lo scopo primario di superarla; il modo più elementare è attraverso lo scambio di cibo. Le prime testimonianze di una forma rituale comunitaria di condivisione del cibo risalgono a circa 12.000 anni fa, a Hilazon Tachtit (Galilea, Israele). Nell’ambito di queste pratiche comunitarie di scambio alimentare altamente organizzate, fiere di scambio alimentare su larga scala, che finirono probabilmente per essere grandi eventi di competizione per il potere economico e il prestigio all’interno della comunità. Questo avrebbe potuto motivare la costruzione di strutture più grandi per accogliere un maggior numero di persone. È possibile che lo scambio si sia intensificato quando le condizioni climatiche hanno imposto maggiori restrizioni all’accesso alle risorse delle comunità.

L’uso di forme architettoniche monumentali per le pratiche religiose è generalmente accompagnato da testimonianze nella costruzione stessa, sia sotto forma di oggetti ivi alloggiati che di immagini esposte sulle sue pareti. Tuttavia, un recente studio degli psicologi Yannick Joye e Siegfried Dewitte ha scoperto che gli edifici monumentali producono sentimenti di meraviglia in chi li guarda. E quando si verifica quella sensazione di meraviglia, lo spettatore rimane in uno stato di estasi per qualche tempo.

Gli edifici monumentali più antichi

Gli edifici monumentali più antichi conosciuti si trovano in Asia e risalgono al Neolitico prima della ceramica, tra 10.000 e 7.000 anni fa. Società di cacciatori-raccoglitori come Nevali Çori, Hallan Çemi, Jerf el-Ahmar, D´jade el-Mughara, Çayönü Tepesi e Tel ‘Abr costruirono strutture comuni o edifici di culto pubblico all’interno dei loro insediamenti.

A Göbekli Tepe, al contrario, si trova l’edificio più antico di architettura monumentale situato al di fuori di un insediamento, dove si suppone che si incontrassero regolarmente diverse comunità di cacciatori-raccoglitori. Poiché oggetti rituali e simbolici sono stati trovati a Göbekli Tepe in Siria, ricercatori come Brian Hayden hanno suggerito che il sito contenga prove di una leadership religiosa emergente.

Trovano Çemi

I documenti sono stati identificati a Hallan Çemi che mostrano come le strutture dedicate alle attività religiose potrebbero essersi evolute in un’architettura monumentale. Situato nel sud-est della Turchia, Hallan Çemi è uno degli insediamenti più antichi della Mesopotamia settentrionale. Strutture di culto significativamente diverse dalle normali case furono costruite ad Hallan Çemi circa 12.000 anni fa, e nel tempo divennero più grandi ed elaborate nelle decorazioni e negli arredi.

Gli edifici adibiti ad attività religiose di seguito descritti erano ubicati al centro dell’insediamento e disposti attorno ad un’area centrale aperta di circa 15 m di diametro. L’area conteneva ossa di animali e rocce spaccate dal fuoco provenienti da caminetti, oggetti in gesso (probabilmente silos di stoccaggio), ciotole e mortai in pietra. È stata trovata anche una fila di tre teschi di pecora con le corna. Tutti questi documenti archeologici indicano che la piazza era utilizzata per feste e forse anche per rituali ad esse associati.

Edifici comunitari del sito archeologico di Hallan Çemi

• Livello costruttivo 3 (più antico): tre edifici a forma di C in ciottoli di fiume di circa 2 m di diametro con malta da intonaco bianco.

• Livello di costruzione 2 : tre edifici circolari in ciottoli di fiume con pavimenti lastricati, due di 2 m di diametro e uno di 4 m. La più grande aveva al centro una piccola vasca intonacata.

• Livello di costruzione 1 – Quattro strutture, tutte costruite con lastre di arenaria invece che con ciottoli di fiume. Due sono relativamente piccoli (2,5 m di diametro) e gli altri due sono tra 5 e 6 m. Le due strutture più grandi sono completamente circolari e semisotterranee (in parte scavate nel terreno), ciascuna con un caratteristico banco semicircolare in pietra addossato al muro. Uno aveva un teschio di un uro (un bovide oggi scomparso, simile a un toro da combattimento) che apparentemente pendeva dal muro nord che fronteggiava l’ingresso. I pavimenti erano stati riemersi più volte con un caratteristico mix fine di sabbia gialla e gesso su un riempimento di terra fine. All’interno delle strutture sono stati trovati pochi materiali domestici, ma c’erano oggetti esotici, inclusi oggetti in rame e ossidiana.

Funzioni degli edifici di architettura monumentale

Non tutti gli edifici di architettura monumentale sono costruiti per scopi religiosi. Alcuni sono luoghi di incontro; Gli archeologi considerano le piazze una forma di architettura monumentale, in quanto sono grandi spazi aperti costruiti nel centro della città per uso comune. Alcuni hanno uno scopo preciso; ad esempio, strutture di gestione delle risorse idriche, come dighe, bacini idrici, sistemi di canali e acquedotti. Campi sportivi, edifici governativi, palazzi e chiese sono considerati pezzi di architettura monumentale.

Esempi classici di architettura monumentale sono lo spazio di Stonehenge nel Regno Unito, le piramidi egiziane e mesoamericane, la cattedrale bizantina di Santa Sofia o Hagia Sophia, il mausoleo dell’imperatore Qin Shi Huang a Xi’an, in Cina, il Taj Mahal (anche se questo edificio era ad uso privato), il monumento funerario costruito nella città di Agra, in India, i sistemi idrici Maya e l’osservatorio di Chanquillo, della cultura Chavín, in Perù.

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