Architettura dell’edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti

L’edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti, situato in One First Street, Washington DC, iniziò la costruzione nell’ottobre 1932 e fu consegnato nel 1935. I lavori furono promossi dall’allora presidente della Corte, William Howard Taft, che prese le disposizioni necessarie per la Corte di disporre di proprie strutture. Prima della costruzione dell’edificio, i magistrati condividevano gli uffici con il Campidoglio dal 1801.

Taft ha assunto l’architetto di New York Cass Gilbert per la costruzione, che ha progettato l’edificio in stile neoclassico . L’architettura neoclassica si ispira agli antichi disegni greci e romani per i grandi edifici pubblici ed è caratterizzata dall’uso di alte colonne , frontoni triangolari, forme simmetriche e soffitti a volta, tra gli altri. Gilbert scelse lo stile neoclassico, tra l’altro, perché si armonizzava meglio con gli edifici circostanti che compongono il Campidoglio.

Dimensioni e materiali costruttivi

Gilbert decise che l’edificio avrebbe avuto dimensioni imponenti, in linea con l’importanza e la dignità della Magistratura come simbolo dell'”ideale nazionale di giustizia nella più alta sfera di attività”. Pertanto, la Corte Suprema occupa 117 metri da est a ovest, 93 metri da nord a sud e fino a 28 metri nel punto più alto.

Questa grandezza si vede non solo nelle dimensioni dell’edificio ma anche nei suoi materiali: acciaio rivestito con marmo del Vermont per l’esterno e marmo bianco della Georgia per i quattro cortili interni. Le pareti e i pavimenti dei corridoi e dei foyer sono contraddistinti dal marmo cremoso dell’Alabama, mentre il legno che compone porte, finiture, pareti rivestite e alcuni pavimenti è rovere bianco americano.

elementi architettonici e simbolici

Uno dei tratti distintivi degli edifici neoclassici sono i temi decorativi simbolici come rosoni, meandri, palme, allori, ghirlande vegetali, tra gli altri; anche le allegorie di eventi e personaggi eccezionali. Tali aspetti sono individuati in elementi rappresentativi della Corte, sia nella sua parte esterna che in quella interna.

Parti esterne rappresentative dell’edificio

Luci stradali. Ai lati dell’ingresso della Corte Suprema ci sono un paio di lampioni progettati dallo studio di John Donnelly. I lampioni, realizzati in marmo, hanno basi quadrate. Su un lato della base è scolpita una figura che rappresenta la Giustizia che impugna spada e bilancia, mentre sull’altro lato sono scolpite le tre Parche, divinità che tessono il filo della vita.

colonne. Il portico della Corte Suprema è formato da colonne corinzie che conferiscono all’edificio un ingresso monumentale. Queste colonne si distinguono per un capitello decorativo a campana (estremità superiore) con volute (ornamento a spirale), due file di foglie d’acanto (simbolo dell’immortalità o dell’eternità) e una cornice (parte superiore e sporgente della facciata) elaborata .

Aste portabandiera. L’asta di ogni bandiera è stata disegnata da Gilbert e completata dallo studio di John Donnelly. Ciascuno è costituito da un palo alto e scanalato culminante in un’aquila e incastonato in una base ottagonale in bronzo, la cui elaborata decorazione si sviluppa su nove livelli:

• Il livello più basso è decorato con ghirlande di foglie.
• Il secondo livello presenta scudi con motivi floreali su ogni lato dell’ottagono.
• Anche il terzo livello presenta motivi vegetali, rappresentati attraverso boccioli di fiori e giunchi.
• Il quarto livello è costituito da conchiglie e pesci intrecciati.
• Il quinto livello è composto da quattro putti: uno regge una bilancia (simbolo di giustizia) e una spada (simbolo di autorità); un altro tiene un libro (simbolo dell’apprendimento); un altro regge una maschera (simbolo di bugie) e una torcia (simbolo di illuminazione o rivelazione) e l’ultimo regge una piuma e un martello (simboli della legislazione). I putti sono avvolti da ghirlande e ciascuno ha un medaglione in cima; i medaglioni rappresentano i quattro elementi: l’aria è rappresentata da un’aquila, l’acqua da un pesce, la terra dalla testa di un leone e il fuoco da un tripode di fiamme.
• Il sesto livello contiene foglie di acanto con pigne e aghi di pino in cima.
• Il settimo livello presenta una fila di lumache.
• L’ottavo livello rappresenta la formatura dell’uovo e un dardo che emerge verticalmente dal fogliame.
• Il nono livello ha una rappresentazione floreale che ricorda una foglia di palma.

Contemplazione della giustizia. Questa scultura, opera dello scultore James Fraser, è una figura femminile in marmo che si erge sul lato sinistro della scalinata all’ingresso principale. Fraser l’ha descritta come “una concezione realistica di quello che considero un tipo eroico di persona con una testa e un corpo che esprimono la bellezza e l’intelligenza della giustizia”. La scultura rappresenta la dea mitologica Themis, associata alla chiaroveggenza, all’autorità e alla giustizia. In questo caso, tiene nel braccio sinistro un libro di legge, mentre nel destro ha una figura che rappresenta la Giustizia bendata e una bilancia; la benda è un simbolo di imparzialità e la bilancia rappresenta l’equità.

Guardiano o Autorità della Legge Il Guardiano, opera dello scultore James Fraser, è una figura maschile in marmo che si trova sul lato destro della scalinata all’ingresso principale. Fraser l’ha descritta come una “potente e onesta osservatrice”. La scultura è osservata in atteggiamento concentrato, tenendo nella mano sinistra la tavoletta delle leggi su cui è scolpita la parola Lex (legge in latino), sorretta dalla spada nel fodero, simbolo dell’applicazione dell’autorità attraverso la legge.

Gruppo scultoreo del fronte ovest. L’ingresso ovest è preceduto da sedici colonne di marmo. Nell’architrave (la base che poggia sulle colonne) è scolpita, in inglese, la frase Equal Justice under the law . Sull’architrave si trova un gruppo scultoreo di Robert Aitken e composto da nove figure che da sinistra a destra sono:

• William Howard Taft, il capo della giustizia che ha sponsorizzato la costruzione dell’edificio.
• Elihu Root, il senatore che ha gestito la creazione della Washington Commission on Fine Arts.
• Cass Gilbert, l’architetto dell’edificio della Corte Suprema.
• Figura allegorica che rappresenta l’Ordine.
• Figura allegorica rappresentante la Libertà in trono.
• Figura allegorica che rappresenta l’Autorità.
• Charles Evans Hughes, che ha presieduto la commissione per la costruzione dell’edificio della Corte Suprema.
• Robert Aitken, il creatore del gruppo scultoreo.
• John Marshall, un altro dei presidenti della Corte Suprema.

Gruppo scultoreo dal fronte est. Anche l’ingresso est, posto sul retro dell’edificio, è preceduto da colonne. Sull’architrave è scolpita la frase Giustizia custode della libertà . Sull’architrave si trova un gruppo scultoreo disegnato da Hermon A. MacNeil e composto da diverse figure che da sinistra a destra sono:

• La lepre della favola di Esopo.
• Figura allegorica dello studio e ponderazione dei giudizi.
• Figura allegorica della soluzione delle controversie tra stati attraverso il processo illuminato.
• Figure allegoriche che trasportano i mezzi per far rispettare la legge.
• Confucio.
• Mosé.
• Solone.
• Figure allegoriche che portano la giustizia e la misericordia.
• Figura allegorica delle importanti funzioni della Corte Suprema nella protezione degli Stati Uniti.
• Figura allegorica della “Giovinezza”, che ha la funzione di guidare la civiltà attraverso la conoscenza del bene e del male.
• La tartaruga della favola di Esopo.

Porte in bronzo. I pannelli delle porte, scolpiti da John Donnelly, Jr., raffigurano scene storiche nello sviluppo della legge.

• Scudo di Achille (scena in basso a sinistra). Raffigura una scena descritta nell’Iliade di Omero , in cui due uomini portano una disputa davanti agli anziani che emetteranno la sentenza.
• Editto del magistrato (scena sopra lo scudo di Achille). Rappresenta il momento in cui un magistrato romano pubblica il suo editto proclamando la validità delle decisioni giudiziarie; il magistrato è accompagnato da un soldato che simboleggia il potere del governo di far rispettare la legge.
• Giuliano e il discepolo (scena sopra l’editto del magistrato). Rappresenta uno dei più importanti professori di diritto dell’Antica Roma che istruisce uno studente.
• Codice di Giustiniano (scena sopra Giuliano e il discepolo, in alto a sinistra). Rappresenta la pubblicazione della prima codificazione del diritto romano.
• Magna Carta (scena in basso a destra). Raffigura quando i baroni costrinsero il re Giovanni d’Inghilterra a apporre il suo sigillo sulla Magna Carta nel 1215.
• Carta di Westminster (scena sopra la scena della Magna Carta). Raffigura il re Edoardo I che osserva il suo cancelliere emettere la Carta di Westminster nel 1275.
• Presidente della Corte Suprema d’Inghilterra Edward Coke e Re Giacomo I (scena sopra la Carta di Westminster). Raffigura la Coca Cola che vieta a re Giacomo I di corte, rendendolo un potere di governo indipendente.
• Il giudice capo John Marshall (scena nell’angolo in alto a destra). Raffigura John Marshall e il giudice Joseph Story mentre discutono il parere di un caso davanti al Campidoglio degli Stati Uniti.

Parti interne rappresentative dell’edificio

Fregio della sala delle udienze sud e nord . Sul muro dell’aula c’è un gruppo scultoreo dell’artista Adolph A. Weinman. Le cifre corrispondono ai grandi legislatori della storia per il muro nord e agli eventi nello sviluppo della legge per il muro sud. Sulla parete sud, di cui qui si può vedere l’immagine , sono presenti alcuni caratteri quali (ordinati da sinistra a destra):

• Menes , primo re della prima dinastia dell’antico Egitto.
• Hammurabi , re di Babilonia e autore di uno dei primi codici legali conosciuti.
• Mosè , profeta, legislatore e giudice degli Israeliti.
• Salomone , re e giudice d’Israele.
• Licurgo , legislatore di Sparta.
• Solone , legislatore ateniese.
• Draco , predecessore di Solon ad Atene. Autore del codice draconiano.
• Confucio , filosofo cinese il cui governo ha adottato i suoi insegnamenti come base per il governo fino al 1912.
• Ottaviano , primo imperatore dell’Impero Romano.

Sulla parete nord, di cui qui si può vedere l’immagine , sono presenti alcuni caratteri quali (organizzati da destra verso sinistra):

• Giustiniano , imperatore bizantino che ordinò la codificazione del diritto romano.
• Muhammad , profeta dell’Islam, che sostiene la fonte della legge islamica: il Corano.
• Carlo Magno, re dei Franchi e imperatore del Sacro Romano Impero e riformatore dei sistemi giuridici, giudiziari e militari.
• King John , che ha messo il suo sigillo sulla Magna Carta, la base della libertà costituzionale in Inghilterra.
• Luigi IX , re di Francia che creò la prima corte d’appello.
• Hugo Grotius , poliedrico olandese, avvocato e statista, autore di uno dei primi libri di diritto internazionale.
• Sir William Blackstone , professore di diritto inglese e giurista.
• John Marshall , quarto Presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti.
• Napoleone , imperatore di Francia che diresse il codice napoleonico o codice civile.

Fregio della sala delle udienze ovest e est . Sulla parete est, di cui qui si può vedere l’immagine , sono presenti alcuni caratteri quali (ordinati da sinistra a destra):

• Gruppo di figure rappresentanti la difesa dei diritti e la tutela dell’innocenza.
• Figura allegorica della Sapienza.
• Figura allegorica della Maestà della legge.
• Figura allegorica del Potere di governo.
• Figura che porta uno scudo con la bilancia della giustizia.
• Gruppo di figure che rappresentano la tutela delle libertà e dei diritti delle persone in cerca di felicità.

Sulla parete ovest, rappresentazione allegorica del bene contro il male e la cui immagine è qui visibile , sono presenti alcuni personaggi quali (ordinati da sinistra verso destra):

• Figure allegoriche delle potenze del bene: Difesa della Virtù, Carità, Pace, Armonia e Sicurezza.
• Figura allegorica della saggezza, con un gufo appollaiato sulla spalla.
• Figura allegorica della Giustizia, che viene rappresentata guardando verso le forze del male e appoggiandosi ad una spada nel fodero che ne rappresenta il potere.
• Figura allegorica dell’Ispirazione Divina, rappresentata con lo sguardo rivolto alle forze del bene e con in mano la Bilancia della Giustizia.
• Figura allegorica della Verità, con in mano uno specchio e una rosa
• Figure allegoriche dei poteri del male: vizio e delitto, corruzione, calunnia, inganno e potere dispotico.

Fonti

Corte Suprema degli Stati Uniti d’America. L’edificio della Corte Suprema , nd

Architetto del Campidoglio. Palazzo della Corte Suprema . sf