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Queste stelle marine sono di colore arancione, rosso o viola e le loro spine sono spesso gialle, verdastre o rosate.
Sebbene ci siano più di mille stelle marine in questa famiglia, la corona di spine è l’unica specie velenosa. Il suo veleno provoca ferite da puntura e può causare dolore, nausea e vomito.
Habitat e alimentazione
Le corone di spine sono animali originari della regione indo-pacifica. Vivono in acque calme e profonde. È comune trovarli anche nel Mar Rosso, alle Hawaii, in Giappone, in Australia e in altre zone dell’Oceano Indiano e del Pacifico. Negli ultimi anni la sua popolazione è aumentata rapidamente in tutto il mondo.
Per quanto riguarda la loro dieta, la corona di spine generalmente mangia i polipi dei coralli duri, come i coralli staghorn. Per divorare le sue prede, questa stella marina viene posta sopra di loro e le copre. Quindi, estrae lo stomaco dalla bocca ed esegue la digestione esterna. Attraverso i filamenti, la materia organica entra al suo interno. Infine, lascia una macchia bianca sul corallo morto.
Riproduzione
La riproduzione nella corona di spine è sessuata e avviene per fecondazione esterna. Generalmente si riproducono durante i mesi estivi. Le femmine rilasciano uova e maschi, sperma e la fecondazione avviene nell’acqua. La sua riproduzione è peculiare quanto il suo aspetto: può deporre da dieci a venticinque milioni di uova.
Dalle uova fecondate si schiudono le larve planctoniche, che si nutrono di fitoplancton. Dopo aver completato tre fasi di crescita, le larve si depositano su un substrato duro e si trasformano in una piccola stella marina a cinque braccia. Man mano che cresce, aumenta anche il numero di braccia.
Minaccia per altre specie
La stella marina corona di spine non è in pericolo. Tuttavia, a volte diventa una minaccia significativa per le barriere coralline.
Quando le popolazioni di stelle marine corona di spine sono sotto controllo, possono essere benefiche per i coralli a crescita rapida. Ma, di tanto in tanto, il numero di questo tipo di stelle marine aumenta eccessivamente. Sono considerate pericolose quando ci sono trenta o più stelle marine per ettaro marino. A questo punto, la corona di spine consuma i coralli più rapidamente, superando il loro tasso di crescita.
Per questo motivo può diventare una seria minaccia non solo per le barriere coralline ma anche per la fauna marina che le vive o si nutre.
Altri fatti curiosi
- La corona di spine può deporre fino a sessanta milioni di uova a stagione.
- Nonostante la loro grande riproduzione, di solito sono animali solitari.
- Possono muoversi a una velocità di venti metri all’ora.
- I predatori più comuni di stelle marine corona di spine, in particolare di giovani esemplari, sono la lumaca tritone gigante, il pesce palla stellato e il pesce spada.
- Sulla costa francese del Mar Mediterraneo è considerata una specie invasiva.
Bibliografia
- Delafosse, C. Animali marini. (2010). Spagna. Edizioni SM.
- Delgado Cortés, A. Zoologia marina, vertebrati terrestri. (2006). Spagna. Azerbaigian.
- Morris, D. Il mondo degli animali. (2015). Spagna. siruela.
