Tabla de Contenidos
La diapausa è un periodo del ciclo vitale degli insetti in cui l’attività metabolica è sospesa grazie alla secrezione di neurormoni . Questo periodo è innescato da condizioni ambientali generalmente sfavorevoli per la specie, come gli sbalzi di temperatura, di luce o la capacità di trovare cibo. La diapausa può verificarsi in qualsiasi momento del ciclo vitale dell’insetto, sia esso embrione, larva o adulto; questo dipende anche dalla specie.
Sulla terra ci sono milioni e milioni di insetti; alcuni prosperano e si adattano ai climi tropicali più caldi, mentre prosperano nel gelido Antartide. Anche i deserti e gli oceani pullulano di artropodi e sopravvivono a sbalzi di temperatura improvvisi come inverni e siccità. Molti di questi insetti riescono a sopravvivere a condizioni ambientali estreme grazie alla diapausa.
Il periodo di diapausa è geneticamente determinato, il che implica cambiamenti fisiologici adattativi. Le condizioni ambientali non sono la causa diretta della diapausa; tuttavia, la sua influenza può controllare quando inizia e quando finisce. D’altra parte, l’inattività spontanea di un insetto di fronte a cambiamenti ambientali sfavorevoli si sviluppa progressivamente ed è soggetta alle condizioni ambientali. L’inattività termina proprio quando l’habitat torna a condizioni favorevoli.
Tipi di diapausa
Esistono due tipi di diapausa: obbligatoria e facoltativa.
Gli insetti che devono subire una diapausa obbligatoria subiscono questo periodo geneticamente predeterminato di sviluppo letargico ad un certo punto del loro ciclo di vita, indipendentemente dalle condizioni ambientali. Questo tipo di diapausa è strettamente correlato agli insetti univoltini, cioè insetti che hanno una sola generazione all’anno.
Gli insetti in diapausa, invece, attraversano questo periodo solo quando le condizioni ambientali non sono adatte, quindi hanno bisogno di questo stato di inattività per sopravvivere. Questo tipo di diapausa si riscontra nella maggior parte degli insetti ed è associato a insetti bivoltini e multivoltini; sono quelli che hanno due generazioni annue, nel caso dei bivoltini, e più di due generazioni nel caso dei multivoltini.
Esiste anche un altro tipo di diapausa, riproduttiva in questo caso, in cui le funzioni riproduttive sono sospese negli insetti adulti. Uno di questi esempi è la diapausa riproduttiva della farfalla monarca. La generazione che dovrebbe migrare tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno entra in diapausa riproduttiva per prepararsi al lungo viaggio dagli Stati Uniti al Messico.
Fattori ambientali
Le condizioni ambientali giocano un ruolo importante nell’inizio e nella fine della diapausa. Possono essere variazioni di temperatura, cibo disponibile nell’ambiente o la sua qualità, inclusa la durata della luce solare e dell’umidità, ma questo non è decisivo. Questi segnali ambientali, combinati con la programmazione genetica della specie, controllano la diapausa.
Il fotoperiodo, che si riferisce alle fasi alternate di luce e buio durante il giorno, è uno dei fattori più importanti, poiché segna l’inizio o la fine della diapausa di molti insetti. Un esempio di cambiamento del fotoperiodo potrebbe essere l’accorciamento delle giornate con l’avvicinarsi dell’inverno.
Le variazioni di temperatura, insieme al fotoperiodo, influenzano l’inizio o la fine della diapausa. Il termoperiodo si riferisce alle alternanze di temperature da più calde a più fredde e viceversa. Ci sono specie che dipendono da questi cambiamenti di temperatura per completare il loro processo di diapausa. Un esempio sono i bruchi che, a fine inverno, nonostante le giornate siano tornate ad allungarsi, necessitano di una termoregolazione favorevole per iniziare il ciclo vitale.
In alcune specie di insetti, la diminuzione dell’alimentazione può innescare la diapausa, che si verifica quando la stagione di crescita volge al termine. Ne sono un esempio i coleotteri adulti: man mano che le piantagioni si seccano, vanno in diapausa in attesa che rifioriscano.
Riferimenti
Balcells, E. (2015). Insetti: Morfologia e fisiologia. Disponibile su: https://digital.csic.es/bitstream/10261/118117/1/Balcells_insectos.pdf
Rebolledo, R. (1995). Studio del comportamento di Trogoderma granarium Everts (Coleoptera: Dermestidae) in diapausa per assenza di cibo. Disponibile su: https://www.miteco.gob.es/ministerio/pags/Biblioteca/Revistas/pdf_plagas/BSVP-21-03-319-327.pdf
