Grilli di Gerusalemme o Stenopelmatus

Contrariamente a quanto implica il loro nome, i grilli di Gerusalemme non sono né grilli né sono originari della città israeliana; Si tratta di grandi insetti non volanti appartenenti al genere Stenopelmatinae e originari degli Stati Uniti occidentali e di alcune parti del Messico. Ancora più strano del suo aspetto è l’ampia gamma di nomi comuni che ha raccolto nel corso degli anni. Tra questi ci sono potato bug, stone cricket, sand cricket, child’s face, child of the earth (traduzione di child of the earth in inglese), qalatötö ( shiny bug o ” shiny bug” in Hopi) e c ‘ic’in lici ( teschio Rossoo teschio rosso in Navajo). Il nome più comune è “Jerusalem cricket”, e l’origine di questo nome è oggetto di molti dibattiti nella comunità scientifica.

Possibili spiegazioni includono la somiglianza dei loro corpi con una croce di Gerusalemme; che la tua dieta includa il topinambur (cosa improbabile, poiché questa pianta è originaria della tua regione); che i Navajo si riferiscono a loro come “cimici del cranio” e che i sacerdoti francescani li associano alla “collina del teschio” a Gerusalemme; o l’uso di “Gerusalemme!” come imprecazione pronunciata da persone spaventate nel XIX secolo (presumibilmente quando incontrarono uno di questi insoliti insetti). Qualunque sia l’origine del loro particolare soprannome, questi grossi insetti sono decisamente unici.

Gli Stenopelmatidi

Sebbene appartengano allo stesso ordine dei veri grilli e cavallette ( Orthoptera ), i grilli di Gerusalemme o Stenopelmatus sono membri di una superfamiglia completamente separata, gli Stenopelmatidae . Questa famiglia comprende i weta e i grilli reali della Nuova Zelanda e dell’Australia, che hanno corpi altrettanto spessi. Originario degli Stati Uniti occidentali e del Messico, il genere Stenopelmatidae è un gruppo di insetti relativamente poco studiato.

Alcuni entomologi stimano che possano esistere 100 o più specie, molte delle quali non sono state ancora descritte. Questi insetti incapaci di volare sono in gran parte notturni e trascorrono la maggior parte del loro tempo scavando nel terreno, dove usano le loro formidabili mascelle per nutrirsi di radici e tuberi in decomposizione e occasionalmente di altri insetti. Sebbene non siano velenosi, le loro mascelle possono infliggere un morso doloroso agli umani. Possono anche produrre un odore molto sgradevole per scoraggiare potenziali predatori.

Come si fa a distinguere una femmina da un maschio?

Le femmine e i maschi hanno un aspetto leggermente diverso. I maschi in genere hanno teste più grandi e addomi più piccoli, mentre le teste delle femmine sono più piccole e i loro addomi sono quasi comicamente più grandi. I maschi adulti, da parte loro, hanno un paio di piccoli uncini posti tra i cerci, che sono delle brevi sporgenze vicino all’estremità dell’addome.

Le femmine adulte hanno un breve ovopositore, che è un tubo per la deposizione delle uova, situato sotto i cerci. Le ninfe, che sono immature, spesso non hanno sviluppato questi tratti distintivi, ma lo faranno ad ogni muta riuscita.

Comportamento generale del grillo di Gerusalemme

Nel loro habitat naturale, questi insetti si vedono più spesso nel tardo pomeriggio, di notte e nelle prime ore del mattino. Preferiscono stare sottoterra o in luoghi bui, umidi e freschi; per questo usano la testa e le mascelle per scavare nel terreno e spingere la terra dietro di loro. La maggior parte di questi insetti non può saltare perché è troppo pesante. Gli individui più leggeri della specie sono più capaci di farlo.

I grilli di Gerusalemme spesso trascinano i loro grandi addomi sul terreno quando camminano, lasciando dietro di sé una scia scanalata. Sono anche molto disposti a difendersi se non hanno altra scelta. Sono in grado di abbattere creature molto più grandi delle loro. Inoltre, sono cannibali. e di solito non si trovano a lungo in gruppo.

I tuoi modi di comunicare

I grilli di Gerusalemme non hanno le ali che altri ortotteri usano per emettere i loro caratteristici richiami, ma alcuni sono in grado di produrre un sibilo sfregando i piedi contro il corpo. Si pensa che questo sia un modo per scoraggiare i predatori piuttosto che comunicare tra loro, poiché non hanno un sistema sensoriale per ascoltare questi suoni. Quando vogliono inviare un messaggio a potenziali compagni, tamburellano con l’addome contro il suolo, creando una vibrazione che può essere rilevata dagli organi delle gambe.

Tra le loro dimensioni e i volti stranamente simili a quelli umani, è facile capire perché questi insetti unici hanno catturato l’immaginazione delle persone per centinaia di anni. In effetti, sono anche membri importanti del pantheon Hopi, uno status condiviso da pochi insetti. Comunque lo chiami, è un insetto che non dimenticherai facilmente.

Fontana

Weissmann, D. (2005). GERUSALEMME! CRICKET? (Ortotteri: Stenopelmatidae: Stenopelmatus); Origini di un nome comune.