In che modo un mollusco usa la sua radula?

Non troverai una radula sul corpo umano, ma è una caratteristica anatomica comune delle specie animali nel phylum mollusca . I biologi lo descrivono come un nastro dentale graffiante che sostituisce la lingua dei mammiferi. Ostriche, vongole e altri bivalvi sono gli unici molluschi che non hanno questo organo.

Struttura e funzione dei molluschi

I molluschi sono un phylum molto vario e alcuni sono quasi microscopici. Il calamaro colossale è il mollusco più grande, pesa oltre 500 chili e può essere più grande di uno scuolabus.

La principale caratteristica distintiva di questi animali è un guscio esterno duro che copre la parte superiore del corpo e racchiude gli organi interni. Da parte loro, le teste dei molluschi sono un altro mondo e possono avere molteplici varianti. Alcune teste, ad esempio, possono essere diversificate con appendici mobili utilizzate per distinguere il loro ambiente o per catturare qualche tipo di cibo. I molluschi di solito hanno un piede muscoloso che viene utilizzato per camminare; tuttavia, in molte specie questo piede si è evoluto ed è stato modificato per essere utilizzato per altri scopi.

Due caratteristiche uniche dei molluschi sono il mantello e la radula. Ecco un riassunto di ognuno.

Tra il guscio e il corpo c’è uno strato di tessuto chiamato mantello. Il mantello produce carbonato di calcio, responsabile della formazione del guscio. A sua volta, questo guscio forma una cavità tra il mantello e il corpo chiamata cavità del mantello. La cavità del mantello aspira l’acqua che alimenta con un metodo chiamato filtrazione.

Nella parte anteriore della bocca, sulla testa, c’è la radula. Questo organo, costituito da denti costituiti da un polisaccaride (chitina), permette al mollusco di nutrirsi. I molluschi erbivori usano la radula per raschiare cibo come le alghe dalle rocce. Altri molluschi, come i predatori, usano la radula per perforare i gusci delle loro prede.

Caratteristiche e usi della radula

Come abbiamo già accennato, la radula è una struttura anatomica presente nei molluschi e utilizzata per l’alimentazione. Tuttavia, questa è solo una delle sue caratteristiche; qui ne citiamo altri:

Durezza

Sebbene la radula svolga una funzione simile a quella della lingua in molti altri animali, ci sono alcune differenze fondamentali. A differenza dell’organo morbido e carnoso della bocca umana, la radula è costituita da un materiale duro chiamato chitina.

Secondo il Dipartimento di Biologia dell’Università di Tulane, a livello molecolare la chitina è costituita da un gruppo di azoto attaccato a un polimero di cellulosa. Questo è lo stesso materiale che troviamo negli esoscheletri duri di varie creature, così come nelle cellule delle specie fungine.

Simile a una bocca piena di denti

Le radula sono spesso paragonate a motoseghe, poiché sono ricoperte da centinaia di minuscoli denti disposti in file. Infatti questo organo, più piccolo, può ospitare fino a 25.000 denti, nel caso dei molluschi erbivori.

All’interno della radula c’è una cartilagine che soddisfa un obiettivo strutturale, permettendo di migliorare l’attrito tra le superfici. La lunghezza della radula varia a seconda della specie. Alcuni misurano meno di un millimetro, mentre quelli delle specie più grandi sono molto più lunghi.

La forma incontra la funzione

La radula di ogni specie di mollusco varia, poiché si è adattata alle specifiche esigenze nutrizionali di ciascuna. Alcuni esempi sono:

• Alcune specie erbivore, come i chitoni, possono raccogliere piccole alghe che si attaccano alle rocce nell’acqua grazie alla loro radula, che è piatta e anch’essa avvolta da minuscoli denti.
• Le radulas delle lumache lunari carnivore sono progettate per perforare i gusci duri di vongole e altre prede.
• Altri molluschi usano la loro radula per abbattere il cibo in pezzi più piccoli e più facili da digerire, inclusi calamari e molluschi più grandi.

Un fatto curioso delle radula è che quando si esauriscono, possono essere sostituite da altro tessuto che, appunto, cresce e si forma costantemente all’interno del corpo del mollusco.

Potrebbe essere un’iniezione letale

Sebbene la maggior parte dei molluschi utilizzi la loro radula per grattugiare, masticare o annoiare, alcune specie hanno sviluppato applicazioni più contorte per il loro particolare organo dentale.

Le lumache coniche ( conidae ) sono lumache carnivore. La tua radula è dotata di un solo dente alla volta e conserva i denti di ricambio in una sacca di ritenzione in modo che il singolo dente possa essere sostituito immediatamente dopo ogni utilizzo. Il dispositivo radula funziona come un arpione appuntito che inietta il veleno nella preda della lumaca. Questo veleno è una tossina paralizzante prodotta dagli aminoacidi nel corpo della lumaca.

Fonti

• Garcia, A. e altri (2011). Pratiche di zoologia . Studio e diversità dei Molluschi .
• Sfide scientifiche. (2017). radula . Video Youtube.
• Vortsepneva, E. & Tzetlin, A. (2019). Morfologia generale e ultrastruttura della radula di Testudinalia testudinalis .