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Il materialismo culturale è un quadro teorico e un metodo di ricerca che viene applicato nelle scienze sociali e si basa sulla teoria marxista. Emerso alla fine degli anni 60, ha raggiunto il suo pieno sviluppo negli anni 80. Marvin Harris ha proposto il materialismo culturale in antropologia nel 1968, nel suo libro The Rise of Anthropological Theory . Marvin Harris ha preso i concetti marxisti di struttura e sovrastruttura per elaborare la sua teoria sullo sviluppo della cultura delle società.
Marvin Harris sosteneva che la tecnologia, le forme di produzione e lo sviluppo dell’ambiente influenzano la struttura di una società (ovvero la sua organizzazione e le sue relazioni sociali) così come la sua sovrastruttura (ovvero le sue idee, i suoi valori e le sue la loro visione del mondo). Disse che era necessario considerare tutti questi aspetti per capire come si sviluppa la cultura e perché si generano determinate forme artistiche e beni di consumo.
Negli anni ’80, il ricercatore e intellettuale gallese Raymond Williams ha ampliato il paradigma teorico della teoria di Marvin Harris, che ha contribuito a creare la disciplina dello studio delle culture. Basandosi sulla teoria marxista del potere e delle classi sociali, il materialismo culturale di Raymond Williams ha studiato lo sviluppo dei prodotti culturali dal punto di vista della lotta di classe; Per farlo riprende le precedenti idee sul rapporto tra cultura e potere sviluppate da Antonio Gramsci e dalla scuola di Francoforte.
Raymond Williams affermava che la cultura stessa è un processo produttivo, dando origine allo sviluppo delle idee e delle relazioni sociali. La sua teoria del materialismo culturale sostiene che la cultura è parte di un processo più ampio, che genera classi sociali e favorisce la disuguaglianza. Il ruolo della cultura in questi processi è la promozione di valori, pregiudizi e visioni del mondo associate al potere ampiamente accettate, emarginando quelli che non si adattano allo stampo dell’ideologia dominante. Un esempio è come la forma musicale rap sia stata a lungo diffamata dai media e alcuni stili di danza fossero considerati di bassa classe e disprezzati; nel frattempo, il ballo da sala era classificato come elegante e raffinato.
Successivamente la teoria del materialismo culturale di Raymond Williams è stata ampliata per includere la connessione delle disuguaglianze razziali con la cultura. È stato anche utilizzato per studiare le differenze sociali associate al genere, alla sessualità e all’origine delle persone, tra gli altri fattori sociali.
Il materialismo culturale come metodo di ricerca
L’applicazione del materialismo culturale come forma di ricerca consente ai sociologi di comprendere i valori, le credenze e la visione del mondo di una certa società in un certo periodo studiando le sue forme culturali. Consente inoltre loro di discernere in che modo tali valori sono associati alla struttura sociale. Per fare ciò, considerano il contesto storico in cui si è sviluppata una certa forma culturale, analizzando il suo simbolismo e come si relaziona alla struttura sociale.
La canzone e il video Formation di Beyoncé è un esempio dell’uso del materialismo culturale per analizzare le forme culturali e la società. Quando è stato rilasciato, le sue immagini sono state criticate, in particolare quelle di agenti di polizia militarizzati e manifestanti che si sono opposti alla violenza della polizia contro la popolazione nera americana. Il video si conclude con l’immagine di Beyoncé in cima a un’auto della polizia di New Orleans, che sta affondando. Alcuni considerano questa immagine un insulto alla polizia e la vedono addirittura come una minaccia in sé; questo fa eco a una critica comune alla musica nera.
Si può accedere ad un’altra prospettiva se il video viene analizzato dal materialismo culturale. Considerando secoli di disuguaglianza, razzismo sistemico e la pandemia di omicidi di neri da parte della polizia negli Stati Uniti, Formation è concepito come una celebrazione della comunità nera in risposta all’odio, agli abusi e alla violenza accumulati quotidianamente dai discendenti degli schiavi. Il video può anche essere considerato una critica alle pratiche poliziesche che devono essere sradicate per andare verso l’uguaglianza tra i componenti della società.
Fonti
David Alvargonzález Rodriguez. Scienza e materialismo culturale . UNED, 1989.
Marvin Harris. materialismo culturale. Alleanza editoriale, 1979.
Marvin Harris. Lo sviluppo della teoria antropologica. Storia delle teorie della cultura. Editoriale Siglo XXI, Spagna, 1998.
Marvin Harris. Teorie sulla cultura nell’era postmoderna. Editoriale Crítica, Barcellona, 2004.
Beyonce. Formazione (video ufficiale) .
