Come sappiamo che l’aria è fatta di materia?

È difficile immaginare che l’aria sia materia allo stesso modo dei solidi e dei liquidi. Dopotutto, la materia è qualcosa che ha volume (occupa spazio) e ha massa. Tuttavia, poiché l’aria è invisibile, sembra non avere né l’uno né l’altro. In effetti, per molte migliaia di anni le persone non sapevano nemmeno che esistesse l’aria. Però l’aria occupa spazio, anche se non la vediamo, e ha anche un peso, anche se non la sentiamo. Entrambe le proprietà possono essere osservate e misurate.

aria come materia

La materia ha tre stati: solido, liquido e gassoso. L’aria è un esempio di materia allo stato gassoso. In realtà, l’aria è una miscela di diversi gas. L’aria nell’atmosfera terrestre è composta per il 78% da azoto e per il 21% da ossigeno, e contiene anche piccole quantità di molti altri gas, come l’anidride carbonica, il neon e l’idrogeno.

Sebbene l’aria sia principalmente un gas, contiene anche molte piccole particelle. Queste particelle sospese nell’aria sono chiamate aerosol. Alcuni aerosol, come polvere e polline, sono naturalmente trasportati dal vento. Ma l’aria può trasportare anche fuliggine, fumo e altre particelle provenienti dagli scarichi delle auto e dalle centrali elettriche. Queste particelle sono le maggiori responsabili dell’inquinamento atmosferico.

Curiosità sull’aria

L’aria fornisce un contributo essenziale alla vita dell’uomo, degli altri animali e delle piante. I suoi componenti rendono possibili molti processi vitali. Questo lo sappiamo bene; tuttavia, ci sono dettagli sull’aria di cui potresti non essere a conoscenza. Ve lo diciamo di seguito:

L’aria contiene anche acqua

Probabilmente hai sentito le parole “umidità relativa” sai cosa significa esattamente? L’umidità relativa è la quantità di acqua che l’aria può trattenere prima che piova. L’umidità viene solitamente misurata in percentuale, quindi il livello di umidità relativa più alto, appena prima che piova, è del 100%.

L’aria cambia mentre ci alziamo

L’aria sembra leggera, ma ce n’è molta che spinge sulla superficie terrestre. Questa è chiamata pressione atmosferica. La pressione atmosferica è alta al livello del mare perché l’intera atmosfera sta spingendo verso il basso. La pressione atmosferica è bassa in cima a una montagna perché c’è meno atmosfera che spinge verso il basso. Quella differenza di pressione atmosferica può far schioccare le orecchie quando si decolla in aereo o si sale su una collina.

L’aria è un elemento protettivo

Sulla Terra siamo fortunati ad avere un’atmosfera piena d’aria. L’aria nella nostra atmosfera funge da isolante, impedendo alla Terra di diventare troppo calda o fredda. L’ozono, un altro tipo di gas presente nell’aria, ci protegge anche dall’eccesso di luce solare. L’aria nell’atmosfera può anche proteggerci dai meteoriti. Quando i meteoriti entrano in contatto con la nostra atmosfera, sfiorano l’aria e spesso bruciano e si disgregano in piccoli pezzi prima di raggiungere la Terra.

Aria, respirazione e anidride carbonica

Le persone hanno bisogno di respirare, proprio come molti altri animali e piante. L’atto di respirare fa parte di un processo chiamato respirazione. Durante la respirazione, un essere vivente assorbe ossigeno dall’aria e rilascia anidride carbonica o CO ₂ . Le piante usano questo gas, insieme alla luce solare, per produrre cibo e anche ossigeno! Il processo mediante il quale l’ossigeno viene rilasciato e la materia vivente si forma dalla materia inorganica è chiamato fotosintesi. Tuttavia, quando le automobili e le centrali elettriche bruciano carbone, petrolio e benzina, vengono prodotte grandi quantità di CO _{2 .} Questo è un po’ problematico, perché la CO ₂ è il principale responsabile del riscaldamento globale causato dall’uomo.

c’è vita nell’aria

Molti esseri viventi vivono sulla terra e nell’acqua. Ma sapevi che puoi trovare organismi viventi anche nell’aria? Questi minuscoli organismi microbici sono chiamati bioaerosol. Sebbene questi microbi non possano volare, possono percorrere lunghe distanze nell’aria, trasportati dal vento.

Fonti

• Commissione Nazionale delle Aree Naturali Protette. (2018). Aria : elemento della vita sulla Terra. Consultato il 2 giugno 2021.
• National Geographic. (2011). Aria .