Biografi Robert Fulton, penemu kapal uap

Penemu dan insinyur, Robert Fulton merancang dan membangun kapal uap komersial pertama yang berhasil beroperasi. Sungai-sungai di Amerika Serikat menjadi jalan raya utama untuk transportasi penumpang dan kargo komersial setelah kapal uapnya, the Clermont , melakukan pelayaran perdananya ke Sungai Hudson pada tahun 1807. Fulton juga merancang salah satu kapal selam pertama yang mereka berlayar, yaitu Nautilus .

Kehidupan pribadi Robert Fulton

Robert Fulton lahir pada tanggal 14 November 1765 di Pennsylvania, Amerika Serikat. Orang tuanya, Robert Fulton dan Mary Smith Fulton, adalah imigran Irlandia. Keluarga Fulton tinggal di sebuah pertanian di Little Britain, Pennsylvania, yang saat itu merupakan koloni Inggris. Dia memiliki tiga saudara perempuan, Isabella, Elizabeth, dan Mary, dan seorang adik laki-laki, Abraham. Pada 1771, pertanian itu diambil alih dan dijual, dan keluarganya pindah ke Lancaster, Pennsylvania.

Meski sudah belajar membaca dan menulis di rumah, Robert Fulton mulai bersekolah di sekolah Quaker di Lancaster pada usia delapan tahun. Bertahun-tahun kemudian dia bekerja di toko perhiasan Philadelphia, di mana kemampuannya melukis potret miniatur di loket memotivasi dia untuk mengejar karir sebagai pelukis.

Robert Fulton tetap melajang sampai dia berusia 43 tahun, sampai 1808, ketika dia menikah dengan Harriet Livingston. Dia adalah keponakan dari rekan bisnis kapal uapnya, Robert R. Livingston. Pasangan itu memiliki seorang putra dan tiga putri.

Artis

Robert Fulton pindah ke Bath, Virginia, pada tahun 1786, memulai karirnya sebagai pelukis. Potret dan lanskapnya sangat dihargai, dan teman-temannya mendesaknya untuk belajar seni di Eropa.

Fulton kembali ke Philadelphia dengan harapan karyanya akan memenangkan pelanggan. Sekelompok pedagang terkesan dengan karyanya dan, juga ingin mempromosikan citra budaya kota, membiayai perjalanan Fulton ke London pada tahun 1787.

Meskipun ia diterima dengan baik di Inggris dan memiliki popularitas tertentu, aktivitasnya sebagai pelukis tidak berkembang secara signifikan dan pada tahun 1794 ia pasti akan meninggalkan karir artistiknya.

Penemu

Saat bekerja sebagai pelukis, dia bersentuhan dengan sejumlah penemuan terbaru yang berkaitan dengan tenaga penggerak angkatan laut. Di dalamnya, kapal digerakkan oleh bilah yang ditenagai oleh semburan air yang dipanaskan oleh ketel uap yang bergerak maju mundur.

Terpikir oleh Fulton bahwa penggunaan uap untuk menggerakkan beberapa baling-baling yang berputar akan menggerakkan kapal secara lebih efektif; dia kemudian mengembangkan ide itu di roda dayung kapal uap. Pada tahun 1973 dia menghubungi pemerintah Inggris Raya dan Amerika Serikat dan menunjukkan kepada mereka idenya tentang penggunaan penggerak uap di kapal militer dan komersial, sehingga memulai karirnya sebagai penemu.

Karya-karyanya akan berfokus pada desain saluran air pedalaman. Pada 1796 dia menulis risalah, Risalah tentang Peningkatan Navigasi Kanal , di mana dia mengusulkan untuk menggabungkan sungai yang ada dengan jaringan kanal buatan untuk menghubungkan kota-kota di seluruh Inggris.

Fulton juga mengusulkan metode untuk menaikkan dan menurunkan kapal besar tanpa menggunakan sistem kunci dan bendungan yang rumit dan mahal. Dia juga merancang kapal uap untuk membawa beban berat di perairan dangkal, serta jembatan yang lebih stabil. Di Inggris mereka tidak menunjukkan minat pada jaringan kanalnya tetapi mesin pengerukan kanalnya berhasil. Dia juga memperoleh paten Inggris untuk beberapa penemuannya.

kapal selam

Terlepas dari kurangnya pengakuan atas idenya di Inggris, Fulton tetap bertahan. Dia melakukan perjalanan ke Paris pada tahun 1797 dan mengusulkan kepada pemerintah Prancis gagasan untuk membuat kapal selam yang akan membantu Prancis dalam perang yang dilancarkannya dengan Inggris. Fulton membayangkan skenario di mana kapal selamnya, the Nautilus , akan bermanuver tanpa terdeteksi di bawah kapal perang Inggris, dan dapat memasang bahan peledak ke lambung mereka.

” Jika beberapa kapal perang dihancurkan dengan cara baru, tersembunyi dan tidak dapat diprediksi, kepercayaan para pelaut akan hilang dan armada menjadi tidak berguna sejak perasaan teror pertama,” kata Robert Fulton.

Pemerintah Prancis pada umumnya dan khususnya Kaisar, Napoleon Bonaparte, menganggap penggunaan kapal selam sebagai cara pertempuran yang pengecut dan tidak terhormat, menolak untuk mensubsidi pembangunannya.

Setelah upaya kedua yang gagal, Robert Fulton akhirnya mendapat otorisasi dari Menteri Angkatan Laut Prancis untuk membangun Nautilus . Kapal selam itu digunakan dalam dua serangan terhadap kapal Inggris yang memblokir pelabuhan kecil di dekat Cherbourg. Namun, karena angin dan pasang surut, kapal Inggris berhasil menghindari kapal selam yang lebih lambat.

kapal uap

Fulton bertemu Robert L. Livingston, duta besar Amerika Serikat untuk Prancis, pada tahun 1803. Livingston adalah anggota komite yang menyusun Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat . Sebelum Livingston pindah ke Prancis, negara bagian New York telah memberinya hak eksklusif untuk mengoperasikan dan memperoleh pendapatan dari navigasi kapal uap di sungai negara bagian selama 20 tahun. Fulton dan Livingston kemudian menjalin kemitraan untuk membangun kapal uap.

Kapal uap sepanjang 20 meter yang dirancang oleh Fulton diuji di Sungai Seine di Paris pada 9 Agustus 1803. Meskipun mesin uap delapan tenaga kuda rancangan Prancis merusak lambungnya, Fulton dan Livingston menghargai buktinya secara positif: sebelum putus, perahu telah mencapai kecepatan 5,6 kilometer per jam melawan arus.

Fulton merancang lambung yang lebih kuat dan menugaskan mesin 24 tenaga kuda. Pada saat yang sama, Livingston menegosiasikan perpanjangan monopoli navigasi kapal uapnya di negara bagian New York.

Fulton kembali ke London pada 1804 dan menawarkan kepada pemerintah Inggris desainnya untuk kapal perang bertenaga uap semi-submersible. Namun, setelah kemenangan menentukan Laksamana Nelson atas armada Prancis di Trafalgar pada tahun 1805, pemerintah Inggris memutuskan bahwa ia dapat mempertahankan dominasi lautnya yang tak terbantahkan tanpa kapal uap yang tidak konvensional dan belum teruji yang ditawarkan Fulton.

Saat itu, situasi keuangan Fulton sedang rumit karena dia menghabiskan banyak uangnya untuk membangun Nautilus dan kapal uap pertamanya. Dia kemudian memutuskan untuk kembali ke Amerika Serikat.

clermont _

Fulton dan Livingston bertemu di New York pada bulan Desember 1806 untuk melanjutkan pekerjaan membangun kapal uap. Pada awal Agustus 1807 kapal sudah siap untuk pelayaran perdananya. Kapal uap itu memiliki panjang 43 meter dan lebar 5,5 meter. Itu menggunakan mesin uap kondensasi satu silinder berkekuatan 19 tenaga kuda yang inovatif, dirancang oleh Fulton, yang menggerakkan dua roda dayung berdiameter 15 kaki yang dipasang di setiap sisi kapal.

Kapal uap North River , yang kemudian dikenal sebagai Clermont , memulai perjalanan uji cobanya ke Sungai Hudson dari New York City ke Albany pada 17 Agustus 1807. Kerumunan orang berkumpul untuk menonton acara tersebut, tetapi para penonton berharap kapal itu gagal; mereka mengejek kapal itu dengan menyebutnya Fulton Folly .

Kapal awalnya terhenti, dan Fulton serta krunya mulai mencari solusi. Setengah jam kemudian roda dayung kapal uap itu berputar lagi, mendorong perahu melawan arus Sungai Hudson. Kapal tersebut memiliki kecepatan rata-rata hampir 8 kilometer per jam dan menyelesaikan jalur sepanjang 240 kilometer hanya dalam 32 jam, waktu yang sangat singkat dibandingkan dengan empat hari yang dibutuhkan oleh kapal layar konvensional. Perjalanan pulang ke hilir selesai hanya dalam waktu 30 jam.

Robert Fulton menulis dalam sepucuk surat kepada seorang teman tentang peristiwa bersejarah tersebut: ” Saya ditiup angin sepoi-sepoi sepanjang jalan, baik datang maupun pergi, dan perjalanan itu seluruhnya dilakukan dengan tenaga mesin uap. Saya menyusul banyak sekoci dan sekunar, berlayar ke arah angin, dan berpisah dari mereka seolah-olah mereka sedang berlabuh. Kekuatan mendorong kapal dengan mesin uap telah dibuktikan sepenuhnya .”

Dengan penambahan tambatan tambahan dan perbaikan lainnya, North River memulai layanan penumpang reguler dan kargo ringan antara New York dan Albany pada tanggal 4 September 1807. Selama musim pertama layanannya, North River mengalami masalah mekanis berulang kali, terutama disebabkan oleh kapten kapal layar saingan secara tidak sengaja membenturkan roda dayung mereka saat terkena sisi kapal.

Pada musim dingin tahun 1808, Fulton dan Livingston menambahkan pelindung logam pada roda dayung, memperbaiki akomodasi penumpang, dan mendaftarkan ulang kapal uap tersebut sekarang dengan nama North River of Clermont , kemudian disingkat menjadi Clermont . Pada tahun 1810, Clermont dan dua kapal uap baru yang dirancang oleh Robert Fulton menyediakan layanan penumpang dan barang reguler di sungai Hudson dan Raritan di bagian utara New York.

New Orleans

Fulton, Livingston, dan penemu serta pengusaha Nicholas Roosevelt mengadakan usaha patungan baru antara tahun 1811 dan 1812. Mereka membayangkan membangun kapal uap yang mampu melakukan perjalanan antara Pittsburgh dan New Orleans, sebuah perjalanan lebih dari 1.800 mil melintasi Mississippi dan Ohio. Mereka menamai kapal uap baru itu New Orleans .

Delapan tahun setelah pemerintah Amerika Serikat membeli Wilayah Louisiana Spanyol dari Prancis, sungai Mississippi dan Ohio tetap tidak terlindungi; apalagi, sebagian besar jalurnya belum dipetakan. Rute Sungai Ohio antara Cincinnati, Ohio, dan Kairo, Illinois, membutuhkan kapal uap untuk berlayar melintasi Air Terjun Ohio yang berbahaya. Itu adalah penurunan 8 meter sepanjang sekitar dua kilometer dari sungai.

Kapal uap New Orleans meninggalkan Pittsburgh pada 20 Oktober 1811, dan tiba di New Orleans pada 18 Januari 1812.

Sementara perjalanan ke Sungai Ohio lancar, navigasi ke Sungai Mississippi terbukti menantang. Pada tanggal 16 Desember 1811, terjadi gempa bumi besar di New Madrid, Missouri, yang mengubah posisi landmark sungai yang telah dipetakan sebelumnya (seperti pulau dan terusan), membuat navigasi menjadi sulit. Pohon-pohon yang tumbang akibat gempa membentuk penghalang berbahaya yang terus bergerak dan menghalangi jalur kapal.

Meski sarat dengan kesulitan, keberhasilan pelayaran pertama New Orleans menunjukkan bahwa kapal uap dapat mengatasi banyak bahaya dan masalah yang ditimbulkan oleh navigasi di sungai barat Amerika Serikat. Satu dekade kemudian, kapal uap yang diilhami oleh Robert Fulton akan menjadi moda utama transportasi penumpang dan kargo di jantung Amerika Serikat.

para demolog

Ketika angkatan laut Inggris mulai memblokade pelabuhan Amerika selama Perang tahun 1812, pemerintah Amerika Serikat menyewa Robert Fulton untuk merancang apa yang akan menjadi kapal perang bertenaga uap pertama di dunia: Demologos .

Demologos pada dasarnya adalah baterai senjata mengambang . Kapal perang uap ini panjangnya 45 meter dengan dua lambung, di antaranya terletak roda dayung, untuk melindunginya. Dengan mesin uap terletak di satu lambung dan ketel di lambung lainnya, kapal lapis baja dan persenjataannya berbobot 2.745 ton, yang membatasi kecepatannya hingga 11 kilometer per jam. Dia sangat lambat dalam pertempuran. Meskipun uji coba laut pada Oktober 1814 berhasil, Demologos tidak pernah digunakan dalam pertempuran.

Angkatan Laut Amerika Serikat membongkar Demologos pada tahun 1815, ketika perang berakhir. Kapal melakukan pelayaran terakhirnya pada tahun 1817, membawa Presiden James Monroe dari New York ke Staten Island. Mesin uapnya dibongkar pada tahun 1821 dan kapalnya ditarik ke Brooklyn Navy Yard, di mana kapal itu tetap berada sampai dihancurkan oleh ledakan yang tidak disengaja pada tahun 1829.

kematian Robert Fulton

Dari tahun 1812 hingga kematiannya pada tahun 1815, Robert Fulton menghabiskan sebagian besar waktu dan uangnya dalam pertempuran hukum untuk melindungi paten desain kapal uapnya. Tabungannya habis karena serangkaian desain kapal selam yang gagal, investasi seni yang buruk, dan pinjaman kepada teman dekat yang tidak pernah dilunasi.

Pada awal 1815, Fulton menyelamatkan seorang teman yang jatuh ke laut saat berjalan di Sungai Hudson yang membeku dan basah kuyup di air yang membekukan. Akibatnya, dia terjangkit pneumonia dan meninggal pada 24 Februari 1815, pada usia 49 tahun, di New York City. Dia dimakamkan di Pemakaman Gereja Trinity Episcopal di Wall Street yang ikonik.

Setelah mengetahui kematian Robert Fulton, kedua majelis Badan Legislatif Negara Bagian New York memilih untuk mengenakan pakaian berkabung hitam selama enam minggu; Ini adalah pertama kalinya upeti jenis ini dibayarkan kepada warga negara.

Industrialisasi Amerika Serikat

Dengan memungkinkan transportasi bahan mentah dan barang jadi yang terjangkau dan andal, kapal uap Robert Fulton sangat penting dalam perkembangan revolusi industri Amerika. Seiring dengan dimulainya era romantis perjalanan perahu sungai yang mewah, kapal-kapal Fulton memberikan kontribusi yang signifikan terhadap perluasan Amerika Serikat ke arah barat. Selain itu, perkembangannya dalam kapal perang bertenaga uap membantu Angkatan Laut Amerika Serikat menjadi kekuatan militer.

Warisan Fulton teraba dalam budaya Amerika dan ada banyak tempat, asosiasi, dan objek yang menyandang namanya. Beberapa adalah:

• Lima kapal Angkatan Laut Amerika Serikat diberi nama USS Fulton .
• Patung Robert Fulton adalah bagian dari Koleksi Nasional di Statuary Hall di Capitol Amerika Serikat.
• Fulton Hall dari United States Merchant Marine Academy menaungi Departemen Teknik Kelautan.
• Bersama dengan penemu telegraf Samuel FB Morse, Robert Fulton digambarkan di balik sertifikat perak $2 Amerika Serikat tahun 1896.
• Sejak 2006, Robert Fulton telah menjadi anggota National Inventors Hall of Fame (Hall of Fame for Inventors) di Alexandria, Virginia.

Sumber

• Canney, Donald L. Angkatan Laut Uap Tua, Volume Satu: Fregat, Kapal Sekoci, dan Kapal Perang 1815-1885. Pers Institut Angkatan Laut, 1990.
• Dickinson, H.W. Robert Fulton, Insinyur dan Artis: Kehidupan dan Pekerjaannya. Universitas Press Pasifik, 1913.
• Latrobe, John H.B. Bab yang Hilang dalam Sejarah Kapal Uap . Masyarakat Sejarah Maryland, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. Perjalanan Luar Biasa Kapal Uap New Orleans . Senator John Heinz History Center, 18 Oktober 2017,  https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans .
• Sutcliffe, Alice Crary. Robert Fulton dan The Clermont. The Century Co., 1909.