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La cultura olmeca fue la primera gran civilización mesoamericana, desarrollándose a lo largo de la costa del Golfo de México aproximadamente desde 1200 al año 400 a. C. antes de entrar en un misterioso declive. Los olmecas eran artistas y escultores muy talentosos, que actualmente son mejor recordados por sus monumentales trabajos en piedra y pinturas rupestres.
Aunque son pocas piezas de arte olmeca sobreviven hoy en día, son bastante llamativas y muestran que artísticamente hablando, los olmecas estaban muy adelantados a su tiempo. Las enormes cabezas colosales encontradas en cuatro sitios olmecas son un buen ejemplo, la mayoría del arte olmeca sobreviviente parece haber tenido un significado religioso o político, es decir, las piezas muestran dioses o gobernantes.
La civilización olmeca
Los olmecas fueron la primera gran civilización mesoamericana. La ciudad de San Lorenzo (su nombre original se ha perdido en el tiempo) floreció alrededor de 1200-900 a. C. y fue la primera ciudad importante del México antiguo; los olmecas eran grandes comerciantes, guerreros y artistas y desarrollaron sistemas de escritura y calendarios que fueron perfeccionados por culturas posteriores.
Debido a que la sociedad olmeca entró en una decadencia de dos mil años antes de la llegada de los primeros europeos a la región, gran parte de su cultura se ha perdido, sin embargo, los antropólogos y arqueólogos diligentes continúan haciendo grandes avances en la comprensión de esta cultura perdida y una gran ayuda son las obras de arte que sobrevivieron ya que es una gran herramienta para poder explicar un poco más acerca de esta gran cultura. Cabe mencionar que otras grandes culturas mesoamericanas como los aztecas y mayas, fueron hechas en gran medida con base en los olmecas.
Características de los olmecas
Los olmecas se caracterizaron por:
- Ser considerados como “la cultura madre” de la región mesoamericana.
- Ser los primeros en construir edificios ceremoniales.
- Conformar una estructura social organizada para la construcción de grandes monumentos.
- Dominar la técnica de tallado sobre piedra.
- Realizar un ritual o juego de pelota (de hule sólido).
- Desarrollar un sistema de calendario y de escritura, precursor a los jeroglíficos.
El arte olmeca
Los olmecas eran artistas talentosos que producían esculturas en piedra, en madera y pinturas rupestres, hicieron esculturas de todos los tamaños, desde pequeñas hachas y figuras hasta enormes cabezas de piedra. La mampostería está hecha de muchos tipos diferentes de piedra como basalto y jadeíta, y sólo quedan muy pocas piezas de esculturas de madera y bustos excavados en un pantano, en el sitio arqueológico llamado “El Manatí”. Las pinturas rupestres se encuentran principalmente en las montañas en el Estado de Guerrero, México.
Las extraordinarias cabezas olmecas
Las piezas más llamativas del arte olmeca que han sobrevivido a lo largo de todos estos años, son sin duda las cabezas colosales. Estas cabezas están talladas en rosas de basalto que fueron extraídas a muchos kilómetros de donde finalmente se colocaron las tallas. Representan enormes cabezas masculinas que llevan una especie de casco, la cabeza más grande se encontró en el sitio arqueológico llamado “La Cobata” mide casi diez pies de alto y pesa alrededor de 40 toneladas, incluso la más pequeña de las cabezas todavía tiene más de cuatro pies de altura. En total, se han descubierto diecisiete cabezas colosales olmecas en cuatro sitios arqueológicos diferentes, 10 de ellos están en San Lorenzo y se cree que representan a reyes o gobernantes.
Tronos
Los escultores olmecas también hicieron muchos tronos enormes, grandes bloques cuadrados de basalto con esculturas talladas en los lados que se cree fueron utilizados como plataformas o tronos por la nobleza o los sacerdotes. Uno de los tronos muestra dos enanos regordetes que sostienen una mesa plana mientras que otros muestran escenas de humanos cargando bebés jaguar, el propósito de los tronos se descubrió cuando se encontró una pintura rupestre de un gobernante olmeca sentado en un trono.
Estatuas y estelas
Los artistas olmecas a veces hacían estatuas o estelas, un famoso conjunto de estatuas fue descubierto en el sitio de “El Azuzul” cerca de San Lorenzo, este consta de de tres piezas: dos gemelos idénticos frente a un jaguar. Esta escena se interpreta como una representación de algún tipo de mito mesoamericano, los gemelos heroicos juegan un papel importante en el Popol Vuh, que es el libro sagrado de los mayas.
Los olmecas crearon varias estatuas y otro significado es que se encuentran cerca de la cumbre del volcán San Martín Pajapan. En cuanto a las estelas, los olmecas crearon relativamente pocas, sin embargo, se han encontrado algunas piezas significativas en los sitios de La Venta y Tres Zapotes.
Celts, figuras y máscaras
En total se conocen unos 250 ejemplos del arte olmeca monumental como las cabezas colosales y las estatuas, sin embargo, hay innumerables piezas más pequeñas como las figurillas, estatuas pequeñas, hachas (pequeñas piezas con diseños más o menos la forma de una cabeza de hacha), máscaras y adornos. Una famosa estatua pequeña es “el luchador”, una representación realista de un hombre de piernas cruzadas con los brazos en alto, otra estatua pequeña de gran importancia es el monumento 1 de Las Limas que representa a un joven sentado cargando a un bebé jaguar.
Los símbolos de cuatro dioses olmecas están inscritos en sus piernas y hombros, lo que lo convierte en un artefacto muy valioso. También los olmecas eran ávidos fabricantes de máscaras, produciendo máscaras de tamaño natural, posiblemente usadas durante las ceremonias y otras utilizadas como adornos.
Pinturas rupestres
Al oeste de las tierras tradicionales olmecas, en las montañas del Estado de Guerrero México, se han descubierto dos cuevas que contienen varias pinturas atribuidas a los olmecas, ellos asociaron las cuevas con el dragón de tierra, uno de sus dioses y es probable que las cuevas fueran lugares sagrados. La cueva de Juxtlahuaca contiene una representación de una serpiente emplumada y un jaguar abalanzándose, pero una de las mejores pinturas, es un gobernante olmeca colorido, de pie junto a una figura más pequeña y arrodillado, el gobernante sostiene un objeto con forma ondulada en una mano (¿una serpiente?) y un dispositivo de tres puntas en el otra, posiblemente un arma, el gobernante está claramente barbudo lo cual es una rareza en el arte olmeca.
Las pinturas de la cueva de Oxtotitlán muestran a un hombre con un tocado detallado con el estilo de un búho, un monstruo cocodrilo y un hombre olmeca parado detrás de un jaguar.
Aunque se han descubierto pinturas rupestres de estilo olmeca en otras cuevas de la región, las de Oxtotitlán y Juxtlahuaca son las más importantes y conocidas.
Importancia del arte olmeca
Como artistas, los olmecas se adelantaron siglos a su tiempo, muchos artistas mexicanos modernos se basan en la herencia olmeca ya que tiene muchos admiradores. Es muy común encontrar réplicas de cabezas colosales en todo el mundo, una de ellas se encuentra en la universidad de Austin, Texas, por ejemplo. Incluso usted puede comprar una réplica pequeña de una cabeza colosal para tenerla de llavero o como colección, entre muchas otras cosas más.
Como la primera gran civilización mesoamericana, los olmecas eran extremadamente influyentes y muchas otras culturas como la lo mencionamos, solían basarse en ellos.
