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जीवाश्म जीवों के अवशेष हैं जो पिछले समय में विकसित हुए थे और जिन्हें उनके घटक सामग्री के परिवर्तनों के कारण संरक्षित किया गया था। शब्द जीवाश्म लैटिन से निकला है, विशेष रूप से क्रिया फोडेरे से , “खुदाई करने के लिए”, और संज्ञा जीवाश्म से , “क्या खुदाई या पता लगाया गया है”। और इसी अर्थ से जीवाश्म का प्रमुख गुण व्युत्पन्न होता है। जीवाश्म का सबसे व्यापक विचार किसी जानवर का कंकाल या पत्थर के भीतर उसके आकार में संरक्षित पत्ती है, लेकिन यह अवधारणा कुछ अधिक जटिल है।
जीवाश्म कई तरीकों से बन सकते हैं: हिमनदों में या ध्रुवीय स्थायी तुषार में जमे हुए संरक्षित प्राचीन जीवों के शरीर; सुखाया हुआ या ममीकृत, गुफाओं में या नमक की क्यारियों में संरक्षित; उन्हें एम्बर क्रिस्टल में भूगर्भीय समय के दौरान भी संरक्षित किया जा सकता है, या मिट्टी के मेट्रिसेस में अलग-थलग रखा जा सकता है। ये जीवाश्म वे हैं जो जीव की विशेषताओं को पूरी तरह से बनाए रखते हैं, लेकिन ये सबसे कम पाए जाते हैं।
खनिजयुक्त जीव, जैसे डायनासोर की हड्डियाँ, पेट्रीकृत लकड़ी, या अकशेरूकीय गोले, सबसे प्रसिद्ध जीवाश्म हैं। इस आकार के जीवाश्म बहुत भिन्न होते हैं, जिनमें सूक्ष्मजीवाश्म जैसे रोगाणु या परागकण शामिल हैं। लेकिन जब वे कई जगहों पर अपेक्षाकृत आसानी से मिल जाते हैं, तो वे पृथ्वी पर सबसे आम प्रकार के जीवाश्म नहीं होते हैं। पैरों के निशान, घोंसले, बिल और प्राचीन जीवित चीजों की विष्ठा एक अन्य श्रेणी है जिसे ट्रेस जीवाश्म या ichnofossils कहा जाता है। वे असाधारण रूप से दुर्लभ हैं, लेकिन ट्रेस जीवाश्मों का विशेष महत्व है क्योंकि वे एक जीव के व्यवहार के रिकॉर्ड हैं।
रासायनिक जीवाश्म भी हैं, जिनमें प्रोटीन जैसे कार्बनिक यौगिक होते हैं, जो एक भूगर्भीय मैट्रिक्स में, यानी एक चट्टान में संरक्षित होते हैं। अच्छी तरह से संरक्षित तलछटी चट्टानों में रासायनिक जीवाश्म होते हैं, क्योंकि वे ऐसी सामग्री हैं जो पिछले समय से वैज्ञानिक अनुसंधान में बड़ी मात्रा में मूल्यवान जानकारी संग्रहीत करती हैं। उदाहरण के लिए, वर्तमान पत्तियों में पाए जाने वाले कुछ यौगिक प्राचीन चट्टानों में पाए गए हैं, जो इन जीवों के विकास का अध्ययन करने में मदद करते हैं।
जीवाश्म निर्माण प्रक्रियाएं
जीवाश्मों को मिट्टी और चट्टानों में संरक्षित किया गया था, लेकिन मिट्टी में तीव्र रासायनिक और जैविक गतिविधि होती है; मरने वाले जीव मिट्टी में सड़ जाते हैं और उनके घटकों का पुनर्चक्रण किया जाता है। खुद को संरक्षित करने के लिए, जीवाश्म उत्पन्न करने वाले जीवों को मरने पर और विशेष रूप से ऑक्सीजन से अपघटन प्रक्रियाओं से अलग किया जाना था। यहां तक कि जीवों के घटक जो अधिक आसानी से जीवाश्म उत्पन्न करते हैं, जैसे कि हड्डियां, गोले या लकड़ी, को संरक्षित करने के लिए पर्यावरण में विशेष परिस्थितियों की आवश्यकता होती है जिसमें वे जमा होते हैं। उन्हें आम तौर पर एक अच्छी तलछट, आमतौर पर एक मिट्टी में तेजी से बसना चाहिए। त्वचा और अन्य कोमल ऊतकों को संरक्षित करने के लिए और भी अधिक विशिष्ट संरक्षण स्थितियों की आवश्यकता होती है,
इसके बावजूद, कुछ आश्चर्यजनक जीवाश्म पाए गए हैं, जैसे कि अम्मोनिट्स, जो लगभग 100 मिलियन वर्ष पुराने हैं और मियोसीन चट्टानों में अपने मोती के गोले को बरकरार रखते हैं। या कैम्ब्रियन जेलिफ़िश और दो-कोशिका वाले भ्रूण 500 मिलियन वर्ष पुराने। ऐसे कुछ ही असाधारण स्थान हैं जहाँ पृथ्वी ने ऐसी परिस्थितियाँ प्रदान की हैं जो इन जीवाश्मों को इतने लंबे समय तक संरक्षित रखने की अनुमति देती हैं, और वे सापेक्ष बहुतायत में पाए जा सकते हैं; उन्हें लेगरस्टेटन कहा जाता है । यह एक शब्द है जिसका जर्मन में अर्थ है “जमा या निक्षेप” और इसका उपयोग उन स्थानों को निर्दिष्ट करने के लिए किया जाता है जहां तलछट या तलछटी चट्टानों में बड़ी संख्या में जीवाश्म मिलना संभव है।
एक बार मिट्टी या तलछट में, कार्बनिक अवशेष एक लंबी और जटिल प्रक्रिया में प्रवेश करते हैं जिससे वे जीवाश्म में परिवर्तित हो जाते हैं। इस प्रक्रिया के अध्ययन को यूनानी भाषा में टैफोस , “दफन,” और नोमोस , “कानून” से, तपोनोमी कहा जाता है। टैफ़ोनोमी अन्य विषयों, जैसे कि पारिस्थितिकी, भू-रसायन विज्ञान और अवसाद विज्ञान के साथ परस्पर क्रिया करता है।
कई जीवाश्म, विशेष रूप से समुद्री जीवों के गोले जो युवा चट्टान में संरक्षित थे, पुनर्संरचना से गुजरते हैं। अन्य मामलों में, जीव का कार्बनिक पदार्थ विघटित हो जाता है, इसके आकार के साथ एक खाली जगह छोड़ता है, एक मोल्ड, जो तब खनिजों से भर जाता है जो जीव का मूल आकार लेते हैं। पेट्रीफिकेशन एक अलग प्रक्रिया है। इस मामले में, जीव के ऊतकों को धीरे-धीरे एक खनिज द्वारा प्रतिस्थापित किया जाता है, जिससे जीवाश्म जीव के आकार में सुलेमानी या ओपल के सुंदर टुकड़े उत्पन्न होते हैं।
जीवाश्म पुनर्प्राप्ति
भूवैज्ञानिक समय के दौरान उनके संरक्षण के बाद, जीवाश्मों की पुनर्प्राप्ति जटिल हो सकती है। गर्मी और दबाव से उत्पन्न होने वाली प्राकृतिक प्रक्रियाएँ उन्हें विघटित कर देती हैं, और यदि उन्हें होस्ट करने वाली चट्टान पुन: क्रिस्टलीकृत हो जाती है, तो उनका रिकॉर्ड भी गायब हो सकता है। फ्रैक्चरिंग और फोल्डिंग जो कई तलछटी चट्टानों को प्रभावित करते हैं, उनके मेट्रिसेस में संसेचित जीवाश्मों के एक बड़े हिस्से को नष्ट कर सकते हैं।
चट्टानों के क्षरण की प्रक्रिया के दौरान जीवाश्मों को उजागर किया जा सकता है जो उन्हें संरक्षित करते हैं। लेकिन यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें एक जीवाश्म कंकाल को पूरी तरह से प्रकट करने में हजारों साल लग सकते हैं, और जब तक यह पूरा हो जाता है तब तक खोजे गए खंड पहले ही गायब हो सकते हैं। यही कारण है कि एक बड़े जीव का पूरा जीवाश्म खोजना बहुत मुश्किल है, जैसे कि नीचे चित्र में दिखाया गया डायनासोर। जीवाश्म पुनर्प्राप्ति के लिए अनुभवी कर्मियों द्वारा लागू पर्याप्त तकनीकों और उपकरणों की आवश्यकता होती है, ताकि जीवाश्म के मूल्यवान भाग जो शोधकर्ताओं को महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान कर सकें, नष्ट न हों।
सूत्रों का कहना है
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