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Toutes les cultures mésoaméricaines avaient un calendrier, c’est-à-dire une façon d’organiser le temps. Le calendrier mésoaméricain avait une identité commune, tout comme la civilisation qui l’a généré, avec une origine qui remonte à environ mille ans avant l’ère chrétienne, et de multiples versions. Parmi les plus représentatifs figurent le calendrier maya de la période classique et le calendrier nahua-mexica de la période postclassique.
Le calendrier mésoaméricain était structuré autour de la combinaison de deux tours calendaires : un de 365 jours appelé xiuhpohualli en nahuatl ou haab en maya, « compte de l’année », et un second tour de 260 jours appelé tonalpohualli en nahuatl ou tzolkin en maya, « décompte des jours « . Le premier cycle correspond à l’année solaire, mais son origine est inconnue pour le second, bien qu’on estime qu’il est associé aux cycles du Soleil, de la Lune et de la planète Vénus.
Les enregistrements du calendrier et de ses dates sont gravés sur des stèles de pierre, peints sur les murs des tombes, gravés sur des sarcophages de pierre et écrits dans des codex. Les codex mayas sont des enregistrements écrits sur un type de papier qu’ils ont obtenu à l’aide d’écorce, écrit avec des glyphes, des symboles qui représentaient des mots. Il y a quatre codex qui sont conservés, et ils sont nommés en fonction de la ville dans laquelle ils sont exposés. Le calendrier mésoaméricain a été déchiffré dans le codex de Dresde, peut-être le plus important des quatre. Les 39 pages du codex de Dresde décrivent l’utilisation du calendrier, ainsi que les prédictions des éclipses solaires et lunaires, et le cycle de la planète Vénus, ainsi que d’autres connaissances astronomiques.
La forme la plus ancienne du calendrier, le cycle haab de 365 jours , a probablement été inventée par les Olmèques, entre 900 et 700 avant J.-C., lorsque l’agriculture s’est développée. La plus ancienne combinaison confirmée du cycle haab et du cycle tonalpohualli de 260 jours a été identifiée dans la vallée d’Oaxaca sur le site de la capitale zapotèque de Monte Albán. Là, la stèle 12 a une date qui fait référence à l’année 594 av.
Calendrier
Le cycle xiuhpohualli ou haab était composé de 18 périodes de 20 jours chacune, auxquelles s’ajoutaient cinq jours supplémentaires pour compléter les 365 jours. Les 18 périodes de 20 jours formaient la série nahua atlcahualo-izcalli , pop-cumkú en maya, et les cinq jours complémentaires étaient appelés nemontemi en nahuatl et uayeb en maya.
Le cycle tonalpohualli ou tzolkin était composé de 20 périodes de 13 jours chacune, totalisant ainsi 260 jours. Chaque jour de ce cycle avait son propre nom, composé de deux éléments qui se combinaient : un nombre de 1 à 13, et un signe de la série cipactli-xóchitl chez les Nahuas, ou imix-aháu chez les Mayas. La figure suivante montre comment le cycle tonalpohualli ou tzolkin a été structuré, et comment le nom de chaque jour est attribué. Dans la figure, vous pouvez voir la forme numérique maya, qui était vigésimale : elle se composait de vingt symboles qui ont été répétés plus tard (notre système de numération décimale a 10 symboles, de 0 à 9). Un point marquait une unité et un tiret équivalait à 5 unités, tandis que zéro était représenté par une coquille.
Les deux cycles, les deux roues calendaires, tournaient simultanément, se combinaient pour identifier les jours, et nécessitaient le passage de 18 980 jours pour que les combinaisons de la roue tonalpohualli tournent à l’intérieur du xiuhpohualli pour s’épuiser , et l’identification devait y être répétée. d’un jour C’est un cycle de 52 ans qui chez les Nahuas s’appelait xiuhnelpilli , un groupe d’années qui comprenait 73 tonalpohualli .
Chacune des 52 années avait son propre nom, composé d’un nombre de 1 à 13 et d’un des quatre signes du jour ; Ce nom correspondait à celui d’un jour du tonalpohualli dans une certaine position au sein du xiuhpohualli . Chez les Nahuas de la période post-classique, les signes portant l’année étaient tochtli , ácatl , técpatl et calli , tandis que chez les Mayas de la période classique, ces signes étaient manik , eb , cabán et ik . La combinaison cyclique entre le xiuhpohualli et le tonalpohualli sera appelée la ronde calendaire.
Les Nahuas et les Mayas utilisaient des abréviations pour les dates, qui dans leur forme complète devaient inclure le jour du tonalpohualli, l’ordinal dans les vingt et l’année. Les Nahuas n’indiquaient que le jour du tonalpohualli et l’année ; par exemple 8 ehécatl de 1 ácatl . Les Mayas indiquaient le jour et l’ordinal dans le vingt ; par exemple 4 aháu 8 cumkú .
L’une des œuvres les plus connues de l’art aztèque est la pierre du soleil, dont on peut voir sur l’anneau extérieur les glyphes représentant les vingt jours du cycle tonalpohualli . Chacun de ces jours avait une signification particulière et, comme dans la plupart des formes d’astrologie, le sort d’un individu pouvait être déterminé en fonction de sa date de naissance. Guerres, mariages, plantations, tout était prévu en fonction des jours les plus propices. Un événement astronomique pertinent est lié à la constellation d’Orion, puisque vers l’an 500 avant JC elle a disparu du ciel entre le 23 avril et le 12 juin, sa disparition coïncidant avec la première plantation de maïs, et sa réapparition lorsque le maïs a germé.
année bissextile
La période de rotation de la terre étant de 365,5 heures et 48 minutes, le calendrier de 365 jours doit être ajusté en ajoutant un jour tous les quatre ans, l’année bissextile dans le calendrier julien (le calendrier grégorien comprend un ajustement supplémentaire précis). Les Mayas et les Nahuas ont déterminé la durée de l’année avec précision, il est donc probable qu’ils se soient ajustés à la différence. En référence à la période maya post-classique, Fray Diego de Landa rapporte : « Ils ont eu leur année parfaite comme la nôtre, de 365 jours et 6 heures. De ces 6 heures, un jour se faisait tous les quatre ans, et ainsi, quatre en quatre ans, ils avaient une année de 366 jours ». Et concernant les Nahua-Mexicas, Fray Bernardino de Sahagún a écrit : «Dans ce que [le prêtre anonyme] dit qu’ils manquaient dans l’année bissextile, c’est faux; car dans le compte qu’on appelle le vrai calendrier ils comptent 365 jours, et tous les quatre ans ils comptent 366 jours ».
Les archives historiques renseignent que les Espagnols qui accompagnaient Hernán Cortés sont entrés dans la ville de Mexico-Tenochtitlan le mardi 8 novembre 1519, correspondant à la date Nahua : jour 8 ehécatl, neuvième jour des vingt quecholli, de l’ an 1 ácatl . A partir de cette référence croisée et connaissant la structure générale des deux calendriers, le calendrier mexicain peut être reconstruit et corrélé avec le calendrier julien. Mais cette corrélation n’est valable que si l’on vérifie que le calendrier mésoaméricain a fait l’ajustement des années bissextiles.
Les archéologues pensent que le calendrier a été construit à partir de données astronomiques obtenues en observant les mouvements de l’étoile du soir Vénus (en fait une planète) et les éclipses solaires. On en trouve la preuve dans le codex de Madrid (codex Troano), un codex des Mayas du Yucatan qui correspond probablement à la seconde moitié du XVe siècle après Jésus-Christ. Aux pages 12b-18b, vous trouverez une série d’événements astronomiques dans le contexte du cycle de Tzolkin ., enregistrant les éclipses solaires, le cycle de Vénus et les solstices. Des observatoires astronomiques ont été identifiés dans plusieurs endroits en Mésoamérique. Dans la ville maya de Chichen Itza, dans la péninsule du Yucatan, l’un d’eux a été trouvé, dont la photographie est montrée sur la couverture de cet article. Le Caracol, nommé pour avoir un escalier en colimaçon à l’intérieur, est aussi appelé l’Observatoire. Son plan circulaire sur deux plates-formes rectangulaires aux orientations différentes est une caractéristique exceptionnelle de l’architecture maya, et suggère son utilisation comme observatoire astronomique. Un autre observatoire astronomique a été identifié dans le bâtiment J du site archéologique de Monte Albán.
Le compte long maya est une autre forme calendaire non cyclique qui a commencé à être utilisée à partir de la période préclassique tardive. Le nombre 20 est présent dans le compte long , tout comme dans le système numérique. Le compte long est basé sur une période de 20 jours, Vinal ou Uinal qui, regroupés en 18, forme le cycle de Tun. Et 20 mar forment le cycle de Katun, équivalent à 19,7 ans ; 20 katuns composent le cycle Baktun, 394,25 ans, et le Baktun est la treizième partie du compte long . En le corrélant avec le calendrier actuel, le décompte long commence son enregistrement, le jour calendaire zéro, le 11 août 3113 av.
Sources
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