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Athéna est une déesse de la Grèce antique , patronne de plusieurs cités grecques, dont Athènes. Elle est la fille du dieu Zeus et de la nymphe océanide Métis, bien que certaines histoires disent qu’Athéna a été engendrée par Zeus sans mère, mais est née dans le monde de sa tête, déjà adulte et portant toute son armure. C’est l’une des douze principales divinités du panthéon grec, c’est-à-dire des dieux olympiques. Elle était la fille préférée de Zeus et, à ce titre, elle était très puissante.
Cette déesse a plusieurs équivalences dans différentes cultures et mythologies, s’étant syncrétisée avec la déesse romaine Minerve. C’est l’équivalent de la déesse Sarasvati de l’hindouisme, Sulis de la culture celtique et Neith de la culture égyptienne.
Elle est considérée comme la protectrice et la patronne d’Athènes (et d’autres villes grecques), ainsi que la déesse de la sagesse, de la guerre, de l’esprit et de l’artisanat. Étant associée à la vie urbaine, on peut dire qu’Athéna était l’opposé d’Artémis, qui était la déesse du plein air, des animaux, de la chasse, de la végétation, de la chasteté et de l’accouchement.
Tout au long de l’histoire, les artistes ont représenté la déesse Athéna de diverses manières, l’associant à une série de symboles qui représentent différents aspects de ses origines et de sa mythologie. Ces symboles sont :
- Le casque, l’armure et la lance
- Le flotteur
- l’égide
- la gorgone
- Le hibou
- Le serpent
- L’olivier
Ensuite, nous verrons chacun de ces symboles séparément et pourquoi ils sont associés à la déesse Athéna.
Le casque, l’armure et la lance
Athéna était la déesse de la guerre et, à ce titre, elle est souvent représentée dans des vêtements et des équipements de combat. L’un des symboles les plus distinctifs et les plus reconnaissables d’Athéna est son casque, presque toujours placé à mi-chemin (pour montrer son visage) et couronné d’une grande crête, dans le style des casques corinthiens. En plus du casque, Athéna est également représentée en gilet pare-balles et son arme, au lieu d’une épée, est toujours une lance.
L’égide et la gorgone
Dans la mythologie grecque, l’égide peut représenter l’une des deux choses liées. Homère le décrit comme le bouclier ou bouclier sculpté par Héphaïstos pour le dieu Zeus. La deuxième représentation possible est la pièce principale de l’armure d’Athéna : une cuirasse de peau de chèvre durcie.
L’égide de Zeus comme celle d’Athéna ont la particularité d’être ornées d’une gorgoneion, une amulette de protection qui a la tête d’une Gorgone, généralement celle de Méduse. Le but de la gorgoneion et, par extension, de l’égide d’Athéna, était d’inspirer la terreur à ses adversaires, puisque Méduse était une créature avec des serpents pour cheveux qui transformait les hommes en pierre simplement en les regardant dans les yeux.
Il y a deux raisons pour lesquelles Athéna est presque toujours représentée portant une gorgone avec la tête de la Gorgone Méduse. Selon la mythologie, Méduse était une très belle femme au regard séduisant qui captivait Poséidon, le dieu de la mer. Dans une crise, Poséidon a violé Méduse dans le temple d’Athéna, sous les yeux de la déesse. Enragée, Athéna transforma la belle Méduse en une Gorgone ou une créature, maudite de ne jamais regarder un homme dans les yeux sans le transformer en pierre. En d’autres termes, Athéna a créé la gorgone Méduse.
Mais il l’a non seulement créé, mais a également participé à sa destruction, apprenant au héros Persée comment le tuer en lui coupant la tête. Après avoir réussi, Persée a présenté la tête de Méduse à Athéna en guise de remerciement pour son aide, après quoi Athéna l’a placée sur son égide et a commencé à l’utiliser comme amulette.
Aucune autre déesse grecque (ou romaine, d’ailleurs) n’est représentée portant une égide à tête de Méduse, c’est pourquoi c’est l’un des symboles caractéristiques d’Athéna.
Le flotteur
Selon certains historiens, on attribue à Athéna l’invention du char. Aussi, selon la mythologie, Athéna a enseigné aux humains comment apprivoiser les chevaux en inventant la bride ou la bride.
Ceci, couplé au fait qu’elle était la déesse de la guerre, a conduit de nombreux artistes à représenter la déesse dans un char tiré par un nombre variable de chevaux. Que ce soit en raison d’une syncrétisation ultérieure avec la déesse romaine Minerve ou non, le char d’Athéna est généralement un char romain.
Le hibou
La chouette est l’animal sacré d’Athéna et l’un des symboles les plus facilement associés à la déesse de la sagesse. A tel point que, encore aujourd’hui, la chouette reste un symbole universel de sagesse et d’apprentissage dans le monde occidental.
Dans la Grèce antique, Athéna était souvent appelée Athéna aux yeux brillants. Cette épithète en grec s’appelle Glaukopis , un mot qui partage l’origine avec le mot grec pour désigner la chouette, koukouvágia . En fait, dans de nombreuses images archaïques d’Athéna, elle est représentée accompagnée d’un petit hibou dont l’espèce, Athene noctua, ou chouette d’Athéna, a été nommée d’après la déesse grecque.
Le serpent
En plus de la chouette, un autre animal qui symbolise Athéna est le serpent, qui apparaît dans de nombreuses peintures et sculptures enroulées à ses pieds ou glissant sur les bords de sa tunique. Le serpent peut être une allégorie supplémentaire de la relation entre Athéna et Méduse, qui avaient des serpents pour cheveux.
L’olivier
Bien qu’il ne soit pas nécessairement le symbole le plus distinctif de la déesse grecque de la sagesse, l’olivier ou les branches sont des symboles qui apparaissent fréquemment dans les représentations artistiques d’Athéna. L’olivier est le symbole de la ville d’Athènes et représente la relation de la déesse en tant que patronne et protectrice de cette ville.
Selon la légende, les habitants d’une nouvelle cité grecque cherchaient un dieu protecteur. Poséidon, qui désirait la ville d’Athènes, perça son trident sur l’Acropole, d’où jaillissait une source d’eau salée. Puis Athéna descendit de l’Olympe et conquit la ville en donnant aux Athéniens le premier olivier, qu’elle fit pousser juste à côté de la source de Poséidon avec Cécrops, le premier roi d’Athènes, comme témoin. Enragé, Poséidon voulait en découdre avec Athéna, mais Zeus est intervenu, appelant une cour des divinités olympiennes, qui ont décidé que le cadeau d’Athéna à la ville la rendait digne de recevoir un temple et de devenir ainsi la sainte patronne.
Depuis lors, l’olivier est le symbole de la déesse Athéna, ainsi que de la ville d’Athènes, qui porte le nom de son saint patron.
Les références
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