La piraterie, c’est-à-dire l’attaque et le pillage de bateaux et d’installations, est une activité qui remonte à l’Antiquité et qui a encore quelques manifestations aujourd’hui. Les premiers enregistrements de piraterie remontent au 5ème siècle avant JC, dans le golfe Persique, et plus tard diverses formes de piraterie se sont répandues sur toute la planète. Par exemple, Jules César, l’homme politique romain, a été enlevé dans sa jeunesse par des pirates macédoniens, dont il s’est ensuite vengé.
La piraterie prédominante dans l’imaginaire populaire est celle qui s’est déroulée dans la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique aux XVIIe et XVIIIe siècles. Le développement des colonies d’Angleterre, de France et des Pays-Bas a été associé à une augmentation significative du commerce maritime et à une amélioration économique générale. Autrement dit, il y avait de l’argent à voler et une grande partie des marchandises de valeur, de l’or et de l’argent, voyageait par bateau. A cela s’ajoute le transport des richesses des colonies espagnoles vers la métropole.
Il y avait des pirates qui volaient seuls, mais d’autres étaient embauchés par des États par le biais de lettres de marque pour attaquer et piller des cibles de pays rivaux, comme ce fut le cas de Francis Drake, qui avait une lettre de marque accordée par l’Angleterre. La croissance de la piraterie sur l’île de Tortuga a été associée à celle de la Jamaïque par l’Angleterre en 1655. Les premiers gouverneurs anglais de la Jamaïque ont accordé des lettres de marque aux boucaniers de Tortuga, tandis que la croissance de Port Royal a fourni à ces pirates un endroit beaucoup plus rentable et accessible. pour vendre leur butin. Dans les années 1660, le nouveau gouverneur français de Tortuga, Bertrand d’Ogeron, a également fourni des lettres de marque à la fois à ses propres sujets et aux pirates anglais de Port Royal.
L’organisation d’un bateau pirate était similaire à celle d’un navire marchand ou militaire. Chaque membre d’équipage avait un rôle spécifique et un ensemble d’obligations. Cependant, les règles sur un bateau pirate étaient moins strictes que sur un navire militaire anglais, par exemple, ou un navire de transport commercial. Comme pour tout autre type de navire, un navire boucanier avait une structure de commandement et une hiérarchie des tâches. Son organisation se reflétait dans le succès de ses conquêtes ; les navires qui manquaient de discipline ou avaient un leadership faible ne duraient généralement pas longtemps.
Dans les navires marchands ou les navires militaires anglais, le capitaine accédait à ce poste ayant une vaste expérience maritime et détenait une autorité absolue. Mais sur un bateau pirate, le capitaine était choisi par l’équipage et n’avait toute autorité que dans le cadre d’une bataille ou de la poursuite d’un gain. Dans d’autres circonstances, les décisions des capitaines de navires boucaniers pouvaient être renversées par un vote de l’équipage. Lors de l’élection du capitaine, les pirates ont opté pour des hommes d’humeur égale, dotés de personnalité mais peu agressifs. Un bon capitaine devait être capable d’évaluer si un navire rival pouvait les distancer ou s’il s’agissait d’une proie facile, afin de prendre les décisions les plus appropriées.
Les capitaines boucaniers comme Barbe Noire ou le pirate gallois Bartholomew Roberts avaient un grand charisme et il leur était donc facile de recruter de nouveaux pirates pour leurs équipages. D’autres pirates avec une vaste expérience étaient le Gallois Henry Morgan, les Français El Olonés et Michel de Grammont, et le Néerlandais Laurens de Graff.
Dans l’équipage de chaque navire, le rôle du navigateur était très important , la personne qui pouvait être guidée en mer à travers la position des étoiles pour définir le cap du navire. Dans un navire boucanier, le navigateur était particulièrement important car ils se déplaçaient dans diverses régions, à la recherche ou à la poursuite de leur proie. Par exemple, Bartholomew Roberts a pillé une grande partie de l’océan Atlantique, de la mer des Caraïbes au Brésil et à l’Afrique. Lorsque les pirates ont identifié un navigateur sur le navire qu’ils ont saisi, ils l’ont kidnappé et l’ont forcé à rejoindre l’équipage. De même, les cartes de navigation étaient extrêmement précieuses et considérées comme une denrée très prisée dans le butin.
Par ordre d’autorité, après le capitaine du navire était l’ intendant , qui était chargé de vérifier que les ordres du capitaine étaient exécutés et organisait la vie quotidienne du navire. C’est le quartier-maître qui distribue le butin à l’équipage. L’intendant et le capitaine recevaient une double part dans la distribution du butin. Le quartier-maître était également chargé d’imposer la discipline sur des problèmes mineurs, tels que des querelles ou des manquements mineurs aux devoirs des membres d’équipage, punissant les délits avec des coups de fouet. Les infractions graves étaient évaluées par un tribunal de pirates.
Le maître d’équipage était chargé de l’entretien du navire, tant pour la navigation que pour affronter la bataille. Il devait veiller à préserver le bois, la toile et les cordages indispensables à une navigation rapide et sûre. Le maître d’équipage dirigeait des équipes d’hommes d’équipage se rendant à terre pour ravitailler le navire en ravitaillement ou pour trouver des matériaux pour les réparations, si nécessaire. Il a supervisé des activités telles que tirer et lever l’ancre, régler les voiles et s’assurer que le pont était nettoyé. Un maître d’équipage expérimenté était un homme très précieux, recevant souvent une part et demie du butin.
À côté du maître d’équipage travaillait le charpentierdu navire, qui était chargé de veiller à l’intégrité structurelle du navire. Il a réparé les dommages survenus pendant un combat ou une tempête, a maintenu les mâts en bon état et a déterminé quand le navire devait être échoué pour l’entretien ou les réparations. Les boucaniers ne pouvant utiliser les cales sèches des ports, le travail du charpentier consistait souvent à improviser avec ce qui se trouvait sous la main, à effectuer des réparations sur une île déserte ou une plage lointaine, en n’utilisant que les matériaux qu’il pouvait trouver ou cannibaliser d’autres parties de la structure du navire ou d’autres navires. Les charpentiers servaient souvent aussi de chirurgiens, amputant les membres d’équipage blessés au combat.
Le tonnelier était un autre membre important de l’équipage d’un bateau pirate. Les tonneaux étaient essentiels pour stocker de la nourriture, de l’eau et d’autres éléments essentiels pour survivre en naviguant en mer, il était donc très important d’avoir une personne qui savait comment les fabriquer et les entretenir correctement. Les barils devaient être régulièrement inspectés pour s’assurer qu’ils étaient en bon état et les barils vides étaient démantelés pour faire de la place, car les zones de chargement du navire étaient limitées. Le tonnelier les remontait au besoin, si le navire s’arrêtait pour charger de la nourriture, de l’eau ou d’autres provisions.
L’objectif principal d’un navire boucanier était la capture de navires et d’installations, ainsi que de se défendre contre les navires qui les poursuivaient, de sorte que la position du maître artilleurc’était indispensable sur un bateau pirate. Tirer un canon en cours de route était une procédure complexe et dangereuse. L’emplacement de la cible, l’administration correcte de la quantité de poudre à canon, la sélection et le placement du fusible et l’articulation des parties fonctionnelles du canon lui-même étaient des tâches qui devaient être exécutées avec précision pour obtenir de bons résultats. Sinon, les conséquences pourraient être désastreuses. Un artilleur qualifié était un ajout précieux à tout équipage de pirates. Ils étaient généralement entraînés par la marine anglaise et avaient auparavant été des compagnons d’artilleur, courant partout pour apporter de la poudre aux canons pendant les batailles.
Les navires pirates ne pouvaient pas se rendre dans les ports pour obtenir de l’aide, alors ils avaient l’habitude d’avoir un médecinà bord, même s’il était difficile de trouver des médecins formés pour rejoindre l’équipage. Si un médecin n’était pas disponible, c’était un marin qui faisait office de médecin. En raison de leur activité, les blessures graves étaient courantes chez les pirates. Ils étaient également exposés à des maladies vénériennes, comme la syphilis, ou à des maladies tropicales, comme le paludisme. Une autre maladie courante chez les marins était le scorbut, une affection causée par une carence en vitamine C qui survenait après avoir été à bord pendant une longue période sans accès à des fruits ou légumes frais. Les médicaments étaient très précieux pour les boucaniers. Lorsque Barbe Noire a bloqué le port de Charleston, tout ce qu’il a demandé était une caisse de médicaments.
Sources
Le scorbut, la maladie des marins. L’historien. Consulté en décembre 2021.
Chevaux d’Esteban Mira. Corsaires, Taons de l’Empire . L’aventure de l’histoire n° 88, Arlanza Ediciones, Madrid, 2006.
Allemand Vazquez Chamorro. Femmes pirates . L’aventure de l’histoire n° 75, Arlanza Ediciones, Madrid, 2005.
