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Pamela Colman Smith a été mandatée pour illustrer les cartes de tarot Rider-Waite, souvent aussi appelées Rider-Waite-Smith, le jeu le plus célèbre d’Amérique du Nord. Cependant, cette œuvre n’était qu’une partie d’une production artistique prolifique. Pionnière du féminisme et femme en constante recherche de son identité, Pixie, comme l’appelaient ses amis, est aujourd’hui une femme d’intérêt.
Premières années et chronologie
Corinne Pamela Colman Smith est née le 16 février 1878 dans le comté de Middlesex (qui fait maintenant partie de Londres), en Angleterre. Son père, Charles Edward Smith, était un Américain de Brooklyn, New York ; certaines sources indiquent que la famille de sa mère, Corinne Colman, était originaire de la Jamaïque. Pendant les dix premières années de sa vie, Pamela a vécu en Angleterre ; lorsque son père a trouvé un emploi à la Compagnie des Indes occidentales, la famille a déménagé en Jamaïque. Dès lors, la vie de Pamela se déroule entre Londres, New York et Kingston. D’autres événements pertinents de l’artiste sont énumérés ci-dessous.
1893. En raison de son talent artistique, le père de Pamela l’inscrit au Pratt Institute of Art de Brooklyn. L’un de ses instructeurs l’a encouragée à étudier les œuvres d’art de style japonais, qui ont marqué la technique artistique de Pamela, qui décrivait ses personnages à l’encre avant de les colorer.
1897. À l’âge de 19 ans, le travail de Pamela est exposé à la MacBeth Gallery sur la Cinquième Avenue à New York.
1898 Robert Howard Russell, un important éditeur new-yorkais, commence à présenter les œuvres de Pamela dans plusieurs de ses publications.
1899. Pamela publie Annancy Stories , son livre le plus populaire. L’œuvre est une collection d’histoires populaires jamaïcaines pour enfants, entrecoupées de plusieurs de ses propres illustrations en noir et blanc. À la fin de cette année et au début de la suivante, il rejoint le Lyceum Theatre de Londres en tant que l’un des membres mineurs de la distribution. Plus tard, elle a travaillé comme scénographe dans divers théâtres de Londres.
1901. Pamela s’associe à Watkins Libros, la première librairie au monde spécialisée dans l’occultisme, l’ésotérisme et le spiritisme. Il y illustre des œuvres de divers auteurs membres de l’Ordre hermétique de la Golden Dawn, une société secrète qui comptait parmi ses membres Bram Stoker et Aleister Crowley.
1909.Arthur Edward Waite, membre de l’Ordre hermétique de la Golden Dawn, a chargé Pamela de concevoir ce qui est devenu le jeu de tarot le plus populaire de l’histoire : le jeu Rider-Waite. Chaque carte est illustrée d’une scène spécifique, associée à sa signification divinatoire. Waite est intervenu dans la conception des 22 cartes correspondant aux Arcanes Majeurs ; le reste, affecté aux arcanes mineurs, avait la liberté créative totale de Pamela. On pense que l’artiste s’est inspiré du plus ancien pont encore en vie, le Sola Busca. Malgré la réception du tarot Rider-Waite, Pamela a décrit ses peintures comme « un excellent travail pour très peu d’argent ». Le nom du jeu n’a pas donné crédit à Pamela, qui continue d’être vendue sous ce nom. Cependant, ou Waite Smith.
1911. Pamela se convertit au catholicisme romain. Elle est apparemment restée catholique pour le reste de sa vie, l’éloignant de presque tous ses anciens amis et collègues. La quantité et la fréquence de sa production artistique ont également diminué.
1951. Pamela meurt dans la pauvreté. Après sa mort, ses peintures et dessins sont vendus aux enchères pour régler ses dettes. Malheureusement, son certificat de décès indiquait sa profession comme « célibataire aux moyens indépendants ».
Héritage
La vie de Pamela Colman Smith témoigne des efforts constants pour surmonter les structures patriarcales au XXe siècle, pertinentes aujourd’hui. Son travail d’illustratrice, de folkloriste, d’éditrice, de poète et de suffragette est étroitement lié aux mouvements modernes tels que le féminisme et les luttes pour l’égalité des sexes et des races.
Pixie vivait dans la recherche et l’exploration constantes de son identité sous divers aspects. Par exemple, on estime qu’il avait une identité sexuelle binaire fluide, ou du moins qu’il l’a démontré avant de se convertir au catholicisme. C’est parce qu’elle n’a jamais été mariée, qu’elle n’a pas eu de relation à long terme avec un homme et qu’elle n’a pas eu d’enfants, mais elle est sortie et a vécu avec des femmes.
De plus, compte tenu de l’origine de ses parents, on présume que Pamela était métisse, situation dans laquelle elle a vécu : à une occasion, quand quelqu’un a cru qu’elle était japonaise, elle s’est caricaturée en kimono. À une autre étape de sa vie, alors qu’elle écrivait des histoires traditionnelles jamaïcaines, elle a commencé à porter certains des vêtements traditionnels des femmes de Kingston.
Enfin, on sait que Pamela s’est toujours intéressée à la spiritualité et qu’elle faisait partie de divers cultes. Cependant, les érudits de sa vie considèrent que Pamela s’est penchée vers diverses structures religieuses, mais pas de manière dogmatique.
Sources
Carnet de croquis. Pamela Colman-Smith . NodoArte, 21 avril 2021.
Potts, Dianca L. Qui était Pamela Colman Smith ? La femme « mystique » derrière le jeu de tarot Rider-Waite . Le Lys, 26 juillet 2018.
Ramgopal, Lakshmi. Démystifier Pamela Colman Smith . Shondaland, 6 juillet 2018.
Tarot Rider-Waite – Origine et Symbologie . Astromundus.
