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Le treizième amendement à la Constitution des États-Unis a formellement aboli l’esclavage aux États-Unis d’Amérique. Il a été approuvé par le Congrès des États-Unis quelques mois après la fin de la guerre civile et a également aboli l’imposition du travail involontaire, sauf lorsqu’il s’agissait de purger une peine pour un crime. Le treizième amendement a été approuvé le 31 janvier 1865 et ratifié par les États de l’union le 6 décembre 1865. Le texte de l’amendement stipule dans sa première section:
Ni l’esclavage ni le travail involontaire, sauf en tant que punition pour un crime pour lequel la partie a été dûment condamnée, n’existeront aux États-Unis ou en tout lieu soumis à sa juridiction.
Et dans sa deuxième section :
Le Congrès aura le pouvoir d’appliquer cette section par une législation appropriée.
Le treizième amendement était, avec les quatorzième et quinzième, le premier d’une série de trois amendements de la soi-disant «période de reconstruction», adoptés après la fin de la guerre civile. La Déclaration d’indépendance des États-Unis, proclamée en 1776, et la Constitution des États-Unis, promulguée en 1789 ont mis l’accent sur les notions de liberté et d’égalité comme fondements de la conception des relations sociales, mais le treizième amendement est la première mention explicite dans la magna carta sur l’esclavage.
L’esclavage et la traite des êtres humains étaient légaux dans les treize colonies américaines depuis le XVIIe siècle. En fait, bon nombre des pères fondateurs de la nation, alors qu’ils avaient des opinions critiques sur l’esclavage, étaient des propriétaires d’esclaves. En 1807, le président Thomas Jefferson a promulgué une loi interdisant l’importation d’esclaves, mais l’esclavage a continué à prospérer jusqu’au début de la guerre civile en 1861, en particulier dans les États du sud des États-Unis. Se estima que al comienzo de la guerra civil unos cuatro millones de personas, alrededor del 13 % de la población total de los Estados Unidos, eran esclavos, mayoritariamente en los quince estados ubicados al sur del límite entre los estados del norte y del sur de États-Unis. La plupart d’entre eux étaient noirs.
Malgré son rejet de l’esclavage, le président des États-Unis, Abraham Lincoln, hésitait à l’affronter. Dans un ultime effort pour éviter la guerre civile en 1861, Abraham Lincoln, alors président élu, a implicitement soutenu le soi-disant amendement Corwin, un amendement constitutionnel non ratifié qui aurait interdit au gouvernement fédéral des États-Unis d’abolir l’esclavage dans les États. où il n’avait pas été aboli jusqu’alors.
En 1863, alors que l’issue de la guerre n’avait pas encore été décidée, Abraham Lincoln décida que la libération des esclaves des États du sud paralyserait l’économie des onze États confédérés et aiderait à gagner la guerre. Dans sa proclamation d’émancipation bien connue, il ordonna que tous les esclaves de ces États « qui se révolteront ensuite contre les États-Unis soient alors et par la suite, et pour toujours, libres ». Cependant, comme elle ne s’appliquait qu’aux régions des États confédérés qui n’étaient pas encore sous le contrôle de l’Union, la proclamation en elle-même n’a pas complètement mis fin à l’esclavage aux États-Unis. Cela nécessitait un amendement constitutionnel qui abolirait et interdirait à jamais l’institution de l’esclavage.
Le treizième amendement à la Constitution des États-Unis
Le chemin vers la promulgation du treizième amendement a commencé en avril 1864 lorsqu’il a été adopté par le Sénat des États-Unis avec la majorité spéciale requise des deux tiers. Mais l’adoption de l’amendement a été bloquée à la Chambre des représentants, où il s’est heurté à l’opposition d’un nombre important de démocrates de la Chambre qui considéraient l’abolition de l’esclavage par le gouvernement fédéral comme une violation des droits et des pouvoirs de l’État. .
Lorsque le Congrès des États-Unis s’ajourna en juillet 1864 en vue de l’élection présidentielle imminente, l’adoption du treizième amendement était mise en doute. Aidé par sa popularité croissante, portée par les récentes victoires militaires de l’Union, Abraham Lincoln a facilement été réélu contre son rival démocrate, le général George McClellan. Parce que les élections ont eu lieu pendant la guerre civile, elles n’ont pas eu lieu dans les États qui avaient fait sécession de l’Union.
Le Congrès des États-Unis se réunit à nouveau en décembre 1864 et les républicains, renforcés par la victoire écrasante d’Abraham Lincoln, firent pression pour l’approbation du treizième amendement, déjà adopté au Sénat. Abraham Lincoln lui-même a fait pression sur les représentants démocrates des États frontaliers fidèles à l’Union pour qu’ils modifient leur vote négatif afin qu’il puisse adopter l’amendement. Il a rappelé à tous, alliés politiques comme rivaux, ce qui suit : « Je vous laisse déterminer comment cela se fera ; Mais rappelez-vous que je suis le président des États-Unis, investi d’un immense pouvoir, et je m’attends à obtenir ces votes.». Et ils l’ont fait. Le 31 janvier 1865, la Chambre des représentants des États-Unis a approuvé, lors d’un vote serré, le treizième amendement par 119 voix contre 56, dépassant les deux tiers requis par très peu de voix.
Le 1er février 1865, Abraham Lincoln ordonna que l’amendement soit envoyé aux États pour ratification conjointe. En 1865, presque tous les États du nord et un nombre suffisant d’États du sud avaient ratifié l’amendement pour que son adoption finale soit possible. Abraham Lincoln a été assassiné le 14 avril 1865, il n’a donc pas pu assister à la ratification finale du treizième amendement, qui a eu lieu le 6 décembre 1865.
Mais la ségrégation raciale a continué
Les normes qui incluaient la discrimination raciale sont restées en vigueur même après que le treizième amendement ait officiellement aboli l’esclavage aux États-Unis, s’adaptant à la nouvelle réalité. C’est le cas des Codes Noirs , les Codes Noirs. Il s’agissait d’un ensemble de règles émises par les gouvernements des États, avec une validité locale, qui limitaient les droits des Noirs. Ils ont commencé à être mis en œuvre dans les années 1830 et sont restés en vigueur dans de nombreux cas jusqu’au XXe siècle, lorsque le mouvement des droits civiques a réussi à les faire abolir.
Pendant la soi-disant période de reconstruction qui a suivi la fin de la guerre civile, les codes noirs étaient en pratique un moyen de légaliser la discrimination raciale et d’appliquer la ségrégation raciale, malgré la promulgation du treizième amendement. Les Codes noirs limitaient l’incidence politique de la population noire, contrôlaient son travail et ses activités, limitaient les déplacements de ceux qui avaient été esclaves et instituaient même la servitude engendrée par les dettes. Le contrôle du travail des anciens esclaves a été établi par des amendes et des châtiments corporels, afin d’assurer une main-d’œuvre bon marché aux Blancs. Le premier État à adopter ces normes fut le Texas, en 1866, et d’autres États du sud des États-Unis suivirent.
Le Civil Rights Act voté en 1964 et le Voting Rights Act promulgué en 1965 dans le cadre du programme de réforme sociale du président Lyndon B. Johnson ont marqué un tournant dans la longue lutte pour les droits civiques aux États-Unis dont les effets se font encore sentir aujourd’hui. .
Sources
13e amendement à la Constitution des États-Unis : Abolition de l’esclavage (1865) . Ourdocuments.gov. Consulté en septembre 2021.
Crofts, Daniel W. Lincoln et la politique de l’esclavage : l’autre treizième amendement et la lutte pour sauver l’Union . Presse de l’Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, Caroline du Nord, 2016.
Foner, Eric. Le procès fougueux : Abraham Lincoln et l’esclavage américain . WW Norton, New York, 2010.
Goodwin, Doris Kearns. Team of Rivals: Le génie politique d’Abraham Lincoln. Simon & Schuster, New York, 2006.
Le 13e amendement : esclavage et servitude involontaire . Centre national de constitution – Constitutioncenter.org.
