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The Sons of Liberty ( Sons of Liberty en anglais) était le nom d’une organisation de patriotes américains qui a surgi dans les colonies britanniques en Amérique du Nord. Le groupe a été formé pour protéger les droits des colons et manifester contre les abus du gouvernement britannique. Ils sont surtout connus pour leur participation au Tea Party, qui eut lieu à Boston en 1773. Là, ils s’opposèrent au Stamp Act, une campagne de répression menée par le gouvernement britannique.
Origine et histoire
Au milieu du XVIIIe siècle, dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis, des organisations secrètes ont commencé à émerger pour défendre leurs droits. Certains d’entre eux étaient le Boston Caucus Club et le Loyal Nine . Plus tard, ces groupes furent unifiés sous le nom des Fils de la Liberté. Ce nom vient d’un discours prononcé par le colonel Isaac Barré au Parlement britannique, dans lequel il parlait ainsi des colons.
Los Hijos de la Libertad était une organisation clandestine, dont la popularité a permis à ses dirigeants de coordonner différents événements pour protester et défendre leurs droits. De plus, il est devenu un symbole pour promouvoir la coopération entre les colonies, pour lutter contre les actions du Parlement et de la Couronne. Pour cette raison, sa devise est devenue « pas d’imposition sans représentation », ce qui signifie en espagnol « non aux impôts sans représentation ».
En 1766, les Fils de la Liberté ont signé leur constitution, montrant qu’ils n’avaient aucune intention de déclencher une révolution. Alors que l’action du groupe attisait les flammes de la révolution, les Fils de la Liberté exigeaient seulement que le gouvernement britannique traite équitablement les colons.
Membres du groupe Sons of Liberty
Aujourd’hui, une grande partie de l’histoire des Fils de la Liberté reste assombrie par le secret même dans lequel elle est née ; cependant, certains des membres les plus notables du groupe auraient été:
- Benjamin Edes, rédacteur en chef du magazine Boston Gazette.
- Henry Bass, marchand.
- John Avery Jr, distillateur.
- Thomas Chase, distillateur.
- Thomas Crafts, peintre.
- Stephen Cleverly, orfèvre.
- John Smith, artisan du laiton.
- Joseph Field, capitaine de vaisseau.
- George Trott, bijoutier.
- Henry Welles, marin.
- Joseph Field, capitaine de vaisseau.
- Paul Revere, orfèvre.
La plupart des dirigeants de l’organisation appartenaient à la classe moyenne : artisans, avocats, commerçants et politiciens. Outre les membres susmentionnés, Samuel Adams et son cousin John Adams, qui sera plus tard le deuxième président des États-Unis, étaient également essentiels. Aucun d’entre eux n’était membre du groupe mais on pense qu’ils ont collaboré indirectement.
Pour défendre la cause, les Fils de la Liberté ont clairement indiqué qu’ils devaient obtenir le soutien des classes inférieures. Plusieurs de ses membres travaillaient dans des imprimeries, donc à travers des articles, ils transmettaient leurs idées et des détails sur leurs réunions et manifestations.
Les Fils de la Liberté se sont également réunis pour déterminer quels candidats soutenir. Les autorités britanniques ont utilisé cette pratique pour salir l’organisation, les qualifiant de « Fils de la violence » ou de « Fils de l’injustice ».
De plus, le groupe disposait également d’un réseau de communication interne entre les différentes colonies, ce qui leur permettait de prendre des mesures plus efficaces dans leur combat. Un exemple de cette union fut la protestation du Townshend Act publié en 1768, lorsque les colons organisèrent un boycott des produits de la Grande-Bretagne.
La loi sur les sceaux
Le Stamp Act, également connu sous le nom de Stamp Act , était une loi du Parlement britannique. Elle est sanctionnée en 1765 et consacre l’application d’un impôt direct et spécifique pour les treize colonies britanniques d’Amérique. La législation exigeait que la plupart des documents imprimés dans les colonies soient publiés sur du papier timbré produit à Londres et portant un timbre fiscal.
Les documents imprimés étaient des documents juridiques, des magazines, des journaux et de nombreux autres types d’impression qui étaient utilisés dans toutes les colonies. Comme les taxes précédentes, le droit de timbre devait être payé en monnaie britannique et non en papier-monnaie colonial. Le but de la taxe était d’aider à payer les troupes envoyées en Amérique du Nord après la victoire britannique dans la guerre de Sept Ans, ainsi que de contrôler la liberté croissante de la presse dans les colonies. Le gouvernement britannique considérait que les colonies étaient les principaux bénéficiaires de cette présence militaire, ils devaient donc payer au moins une partie des dépenses.
Manifestations contre la loi sur le timbre
Cet acte déclencha une opposition de plus en plus forte dans toutes les colonies. Le public a répondu par des protestations et des actes occasionnels de vandalisme. Ce qui avait d’abord été une opposition verbale à la loi s’est rapidement transformé en violence. À Boston, le matin du 14 août 1765, des émeutiers soupçonnés d’être des membres des Sons of Liberty ont attaqué la maison du marchand de timbres britannique local Andrew Oliver.
Les manifestants ont placé l’image d’Oliver sur le « Liberty Tree » et plus tard dans la journée ont traîné l’effigie d’Oliver dans les rues, détruisant davantage le nouveau bâtiment qu’il avait construit pour l’utiliser comme bureau de poste. Quand Oliver a refusé de démissionner, les manifestants ont décapité son effigie devant sa maison avant de briser toutes les fenêtres, de détruire la remise et de voler le vin de la cave.
Ayant clairement reçu le message, Oliver a démissionné le lendemain. Cependant, la démission d’Oliver n’était pas la fin de la révolte. Le 26 août, un autre groupe de manifestants a pillé et pratiquement détruit la demeure seigneuriale du lieutenant-gouverneur Thomas Hutchinson, le beau-frère d’Oliver, qui vivait également à Boston.
Les protestations se sont poursuivies dans toutes les colonies et ont forcé davantage de fonctionnaires britanniques à démissionner. Dans les ports maritimes coloniaux, les navires entrants chargés de timbres et de papiers britanniques ont été contraints de retourner à Londres.
L’opposition au Stamp Act ne se limitait pas aux colonies. De nombreux marchands et fabricants britanniques, dont les exportations vers les colonies étaient menacées par les problèmes économiques causés par la taxe, ont également fait pression sur le Parlement britannique.
En mars 1765, les Fils de la Liberté avaient déjà établi des factions à New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, Virginie, Rhode Island, New Hampshire et Massachusetts. En novembre de la même année, un comité fut formé à New York pour organiser la correspondance secrète entre les différents groupes de Fils de la Liberté.
Abrogation de la loi sur les timbres
Entre le 7 et le 25 octobre 1765, des délégués élus de neuf colonies convoquèrent le Stamp Act Congress à New York. Leur but était de concevoir une protestation unifiée contre cette loi. Pour ce faire, les délégués ont rédigé une «déclaration des droits et des griefs» dans laquelle ils ont déclaré leur conviction que seuls les gouvernements coloniaux élus localement, plutôt que la Couronne britannique, avaient le pouvoir légal de taxer les colons.
Au cours des mois suivants, les boycotts des importations britanniques par les marchands coloniaux ont encouragé les marchands de Grande-Bretagne à demander au Parlement d’abroger le Stamp Act. Les femmes ont joué un rôle d’entrepreneur pendant les boycotts en commençant à filer du tissu pour remplacer les produits textiles britanniques. A cause de leur travail, on les appelait les Filles de la Liberté.
Enfin, en mars 1766, après un appel passionné de Benjamin Franklin à la Chambre britannique, le Parlement vota l’abrogation du Stamp Act, près d’un an après sa promulgation.
L’héritage des enfants de la liberté
En mai 1766, après avoir appris l’abrogation du Stamp Act, les membres des Sons of Liberty se rassemblèrent sous les branches du même « Liberty Tree » sur lequel avait été accrochée l’effigie d’Andrew Oliver pour célébrer sa victoire.
Des années plus tard, après la fin de la Révolution américaine en 1783, Isaac Sears, Marinus Willet et John Lamb ont relancé les Sons of Liberty lors d’un rassemblement en mars 1784 à New York. Là, le groupe a appelé à l’expulsion des royalistes britanniques restants dans l’État.
Lors d’une élection tenue en décembre 1784, les membres des nouveaux Sons of Liberty remportèrent suffisamment de voix à la législature de New York pour adopter un ensemble de lois visant à punir ceux qui prêtaient allégeance aux Britanniques.
Ces lois exigeaient la confiscation de tous les biens réalistes ; cependant, ils étaient en violation du Traité de Paris qui a mis fin à la Révolution américaine. Se référant audit traité, Alexander Hamilton a défendu avec succès les royalistes, favorisant la paix et la coopération entre les États-Unis et la Grande-Bretagne.
Bibliographie
- De la Guardia Herrero, C. Histoire des États-Unis. (2013). édition Kindle.
- Jenkins, P. Une brève histoire des États-Unis. (2009). Espagne. Alliance.
