Les dieux des Olmèques

La civilisation olmèque s’est épanouie sur la côte du golfe du Mexique entre 1200 et 400 avant JC, bien que les premières traces de leur culture datent de 3000 avant JC. Bien que la connaissance que nous ayons de la culture olmèque soit limitée, il a été établi que la religion avait une grande importance pour cette société, car les images d’êtres surnaturels représentées dans les expressions de l’art olmèque sont multiples et variées. À partir de ces images, plusieurs dieux olmèques ont été identifiés.

La culture olmèque a été la première grande civilisation mésoaméricaine et s’est développée dans ce qui sont aujourd’hui les États mexicains de Tabasco et de Veracruz, sur le golfe du Mexique. La première grande colonie était la ville de San Lorenzo; Fondée vers 1800 avant JC, elle atteint son développement maximal entre 1400 et 1000 avant JC, avec une population stable d’environ 10 000 habitants (la plus grande ville mésoaméricaine à cette époque) et une superficie de 700 hectares. Le Grand Plateau de San Lorenzo, une élévation artificielle de 50 mètres au-dessus du niveau des marais de la région et une extension de 90 hectares où des chambres ont été construites sur des terrasses à différents niveaux, constituaient une œuvre colossale pour l’époque. L’importance de San Lorenzo déclina alors rapidement au profit de la ville de La Venta, deuxième grande colonie olmèque,

Plus tard, les cultures mésoaméricaines ont eu une forte influence de la culture olmèque. Les peintures murales trouvées à San Bartolo, au Guatemala, qui ont été créées vers 100 avant JC et sont encore les plus anciennes de la culture maya , montrent une continuité esthétique entre l’iconographie olmèque tardive et maya. Les thèmes de ces peintures sont mythiques et religieux ; en eux apparaissent le dieu du blé et les jumeaux du Popol Vuh , aux innombrables traits du monde olmèque. Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de traces de la culture olmèque qui ont été préservées, de nombreuses expressions de leur culture ont été récupérées qui nous permettent de reconstruire les aspects fondamentaux de la civilisation qui a jeté les bases de la Mésoamérique.

religion olmèque

Les fouilles archéologiques ont révélé divers aspects de la religion olmèque. Certains des éléments qui caractérisaient leur religion étaient l’existence d’une vision du monde, un ensemble de dieux qui interagissaient avec les êtres mortels, et l’existence de chamans et de rituels religieux, ainsi que de sites sacrés tels que la colline El Manatí, près de San Lorenzo. . San Lorenzo et La Venta étaient des centres religieux. Les fêtes religieuses ont favorisé l’intégration politique et la cohésion sociale dans la région. L’un des principaux attraits de ces festivités était la recréation de drames mythiques ou historiques à travers des scènes constituées de groupes de sculptures. Les études menées sur ces sites archéologiques, ainsi que sur d’autres tels que Loma del zapote et El remolino, nous ont permis de découvrir divers aspects de la religion olmèque.

le monstre de la terre

Le monstre cosmique était pour les Olmèques une figure mythologique fondamentale de leur cosmogonie. C’était un être ancien qui flottait dans les eaux primitives et était considéré comme la source de l’univers. Ses mâchoires représentaient l’entrée du monde souterrain aquatique. Pour légitimer leur droit de régner, les dignitaires olmèques ont représenté leurs ancêtres dans des sculptures de manière divinisée en les plaçant à l’entrée d’une grotte, synonyme de la bouche du monstre terrestre et de l’entrée des enfers. La figure ci-dessous montre une représentation de ces relations : l’autel montre un ancêtre à l’intérieur de la grotte des origines, et le haut de l’autel représente une image stylisée du monstre terrestre.

le monstre oiseau

Il représente le ciel, le soleil, le gouvernement et l’agriculture. Ses images le montrent comme un oiseau redoutable, parfois aux traits reptiliens. Il aurait pu être le dieu préféré de la classe dirigeante olmèque, puisque les images des dirigeants montrent des symboles de ce monstre sur leurs vêtements. Dans le site archéologique de La Venta, des images du culte du monstre oiseau ont été trouvées et son image apparaît sur les autels.

le monstre poisson

Aussi appelé le monstre requin, le monstre poisson représente le monde souterrain et est représenté comme un poisson effrayant. Leurs représentations se retrouvent dans des sculptures en pierre, des céramiques et de petites haches en pierre verte. La représentation la plus connue se trouve dans le monument 58 du site archéologique de San Lorenzo. Cette immense sculpture en pierre est une pierre tombale rectangulaire décorée sur un côté par une figure qui combine un poisson et un jaguar, avec de grandes dents et une queue de poisson. Bien que l’on sache peu de choses sur cette divinité, le monstre requin aurait joué un rôle fondamental dans la cosmogonie olmèque.

Le dieu aux yeux croisés

On sait peu de choses sur le dieu aux yeux croisés. Il tire son nom de l’apparition dans ses images, dans lesquelles il est toujours représenté de profil, avec un œil en amande et une bande ou une bande passant derrière ou à travers l’œil. Ce dieu semble plus humain que beaucoup d’autres dieux olmèques ; on le trouve généralement sculpté dans des pièces en céramique.

le dieu du maïs

Parce que le maïs était un aliment de base dans la société olmèque, divers aspects liés à sa culture et à ses utilisations étaient très pertinents dans la mythologie olmèque, ainsi que dans d’autres cultures mésoaméricaines ultérieures. Le dieu du maïs apparaît comme une figure humaine avec une tige de maïs qui sort de sa tête. Comme le monstre oiseau, les symboles du dieu du maïs apparaissent fréquemment dans les représentations des dirigeants, ce qui pourrait être associé à la responsabilité du dirigeant d’assurer des récoltes abondantes pour la communauté.

le dieu de l’eau

Le dieu de l’eau ou de la pluie était associé au dieu du maïs, en raison de son incidence dans le développement de la culture de cet aliment de base de la société olmèque. Des vestiges d’offrandes au dieu de l’eau ont été retrouvés dans le lieu sacré de la colline d’El Manatí. Il a été représenté comme un garçon ou un jeune, et parfois comme un nain, et on trouve également des représentations qui incluent des aides du dieu. Ce dieu apparaît sous différentes formes d’art olmèque, telles que de grandes sculptures et des haches. Il est considéré comme un ancêtre du dieu de l’eau des cultures mésoaméricaines ultérieures, telles que Chac pour les Mayas et Tlaloc pour les Aztèques.

L’homme de la moisson

C’est une divinité associée à la fertilité. Il est représenté comme un jeune homme qui sacrifie sa vie pour que la communauté reçoive la nourriture dont elle a besoin, y compris dans certaines représentations l’aide de divinités non humaines. Des légendes ultérieures l’identifient comme Homshuk, l’esprit du maïs.

l’homme jaguar

Le jaguar-garou est une divinité majeure de la mythologie olmèque. Il représentait le pouvoir et était lié à la fertilité. On le trouve sculpté dans la pierre dans le cadre de figures humaines, certaines d’entre elles énormes, et aussi dans de petits morceaux de jade et d’autres matériaux ; l’homme jaguar est très présent dans les expressions artistiques olmèques. Une interprétation du mythe de la création du jaguar-garou, donnée par Mathew W. Stirling, dit qu’il est le produit de la relation entre un jaguar et une femme olmèque, et par extension tous les Olmèques sont des descendants du jaguar. Mais cette interprétation est controversée. En tout cas, le jaguar-garou est lié à la création du peuple olmèque.

Le serpent à plumes

Le serpent à plumes est une divinité présente dans plusieurs cultures mésoaméricaines, mais les représentations les plus anciennes correspondent à la civilisation olmèque. Sa représentation dans le monument 19 du site archéologique de La Venta, qui est montré dans l’image de présentation de cet article, représente un personnage vêtu d’un vêtement correspondant à l’élite sociale, et derrière il apparaît le serpent à plumes. À l’origine, il était lié à l’eau, aspect fondamental de la mythologie olmèque, et à la fertilité. Ce serait l’antécédent direct du Quetzalcóatl dans la culture de Teotihuacan, et il aurait un rôle religieux prépondérant. Il est également très similaire à Kukulcán, la divinité maya.

Sources

• Coe, Michael D., Koontz, Rex. Mexique : Des Olmèques aux Aztèques.  Sixième édition. Tamise et Hudson, New York, 2008.
• Chiffres, Ann. Les Olmèques de San Lorenzo : le début de la civilisation en Mésoamérique | OC:TL (octl.mx) , 2019.
• Diehl, Richard A.  Les Olmèques : la première civilisation américaine.  Thames et Hudson, Londres, 2004.
• Grove, Collines sacrées de David C. Olmec. Trand. Elisa Ramirez . Archéologie mexicaine Vol XV – N ° 87, 2007.
• Miller, Mary, Taube, Karl. Un dictionnaire illustré des dieux et des symboles de l’ancien Mexique et des Mayas . Tamise et Hudson, New York, 1993.