Les stades de développement moral de Kohlberg

La théorie de Kohlberg soutient que le développement moral chez les enfants se produit progressivement en six étapes. Elle a été proposée en 1958 par le psychologue américain Lawrence Kohlberg, qui l’a développée et complétée tout au long de sa carrière professionnelle.

Qu’est-ce que le développement moral

L’un des objets d’étude de la psychologie en ce qui concerne le développement cognitif humain est le raisonnement moral, un processus dans lequel la personne acquiert et applique des règles morales. Cela se produit dès la petite enfance et à mesure qu’il grandit jusqu’à l’âge adulte, et continue même de se développer jusqu’à la vie adulte. En d’autres termes, les enfants acquièrent une meilleure compréhension de ce qui est bien et de ce qui est mal, selon les informations qu’ils reçoivent de leur environnement et de leur culture, et cet ensemble de convictions évolue tout au long de la vie.

L’un des pionniers de l’étude du développement moral des enfants est le psychologue suisse Jean Piaget (1896-1980). Dans ses ouvrages Jugement et raisonnement chez l’enfant et Critère moral chez l’enfant, publiés respectivement en 1932 et 1934, Piaget pose les bases de l’étude du développement cognitif dans l’enfance et formule les premières hypothèses sur la façon dont se produit le jugement moral à mesure que l’enfant grandit. 

Principalement, Piaget a défini deux étapes au cours desquelles le raisonnement moral se développe et a marqué l’âge de 10 ans comme un tournant dans la pensée des enfants. Les enfants de moins de 10 ans considéraient les règles comme fixes et émettaient des jugements moraux basés sur les conséquences d’enfreindre ou non une règle. En revanche, les enfants de plus de 10 ans font preuve d’une plus grande flexibilité et leurs jugements moraux ne se fondent pas uniquement sur les conséquences.

Origine de la théorie de Kohlberg

Lawrence Kohlberg (1927-1987) était un psychologue américain qui est surtout connu pour avoir établi la théorie des étapes du développement moral, également connue sous le nom de théorie de Kohlberg.

Au cours de sa formation académique, Kohlberg étudie l’œuvre de Piaget et s’en inspire par la suite pour entamer ses recherches sur le développement de la moralité chez l’enfant. 

Contrairement à d’autres chercheurs qui se sont concentrés sur la définition de ce qu’est la moralité et des actions qui sont morales, Kohlberg s’est intéressé à comprendre le processus par lequel nous concevons des idées sur ce qui est bien et ce qui est mal. Dans cet esprit, il a révisé et élargi les hypothèses de Piaget et a mené une étude pour examiner en profondeur la façon dont le raisonnement moral se produit chez les enfants. Pour ce faire, il s’est appuyé sur la possibilité que le développement moral puisse s’étendre au-delà des deux étapes que Piaget avait mentionnées.

Sur la base des résultats de ses recherches, Kohlberg a élaboré sa théorie des étapes du développement moral. Cette théorie faisait partie de sa thèse de doctorat Le développement des modes de pensée et des choix chez les enfants de 10 à 16 ans , qui a été réalisée à l’Université de Chicago, États-Unis, en 1958.

La théorie de Kohlberg

La théorie des stades de développement moral de Kohlberg soutient que le raisonnement moral est principalement lié au sens de la justice et se produit à trois niveaux : la moralité pré-conventionnelle, la moralité conventionnelle et la moralité post-conventionnelle. Chacun de ces niveaux est composé de deux étapes, c’est-à-dire que le développement du raisonnement moral s’effectue en six étapes au total.

Contrairement à Piaget, Kohlberg croyait que le développement de la moralité se poursuivait tout au long de la vie. Cependant, il a également soutenu que de nombreuses personnes n’atteignaient que les troisième et quatrième étapes du développement moral.

Les étapes du développement moral de la théorie de Kohlberg

La théorie de Kohlberg suggère que les enfants traversent chaque étape en remplaçant la pensée de l’étape précédente par la pensée de la nouvelle étape. 

morale préconventionnelle

Le premier niveau de la théorie de Kohlberg est appelé moralité préconventionnelle . Il s’agit du niveau de développement moral le plus élémentaire et concerne les enfants de moins de 9 ans. 

Dans cette période, les enfants n’ont pas encore adopté un sens de la moralité. Ils ne sont régis que par des règles morales et les conséquences de leur violation, qui sont dictées par des adultes, principalement des parents. En d’autres termes, ils jugent la moralité d’une action en fonction de ses conséquences immédiates. Ce niveau est divisé selon les étapes suivantes :

• Stade 1 : Ce stade est orienté vers l’obéissance et la punition. À ce stade, les enfants croient que les règles sont fixes et contraignantes. En cas de non-respect, ils reçoivent une punition. Pour cette raison, ils jugent que quelque chose est bien ou mal selon qu’ils sont punis ou non.
• Stade 2 : Ce stade est orienté vers l’intérêt personnel et un plus grand individualisme. À ce stade, les enfants commencent à se rendre compte que les règles ne sont pas fixes et qu’il existe différentes perspectives, selon qui les dicte. Ils se concentrent également sur les avantages qu’ils peuvent tirer du respect d’une règle. Pour cette raison, ils ont tendance à croire que quelque chose est bien si cela leur apporte un bénéfice, et que quelque chose ne va pas si cela leur cause du mal ou de l’inconfort.

morale conventionnelle

Le deuxième niveau est connu sous le nom de moralité conventionnelle et est une période qui comprend la plupart des adolescents et des adultes. Ici, les gens intériorisent les normes morales selon les règles des groupes dont ils font partie. Ils respectent également les règles sociales même s’il n’y a aucune conséquence à les respecter ou à les enfreindre. Aussi, ils peuvent remettre en cause ou non les règles morales. Ce niveau couvre :

• Stade 3 : Ce stade est orienté vers ce qui est considéré comme socialement accepté et se démarque par l’amélioration des relations interpersonnelles. Le raisonnement moral est basé sur la vie au sein d’un certain groupe, comme la famille, la communauté éducative, le lieu de travail, etc.
• Stade 4 : se caractérise par l’obéissance à l’autorité et le maintien de l’ordre social. Les gens sont plus conscients des règles sociales à plus grande échelle et comprennent l’importance de leur obéir pour maintenir l’ordre social. A ce stade, les facteurs de culpabilité et de responsabilité jouent un rôle important.

morale post-conventionnelle

Le troisième niveau de la théorie de Kohlberg est la moralité post-conventionnelle ou de principe . C’est le plus haut niveau de développement moral. Les gens se demandent si les règles qu’ils suivent sont correctes ou non, en fonction de leurs propres principes. Kohlberg croyait que seulement 10 à 15 % de la population avaient atteint la moralité post-conventionnelle. Ce niveau est composé de :

• Stade 5 : est motivé par le contrat social, puisque la personne est consciente que chaque individu remplit une fonction dans la société et doit essayer de l’améliorer. Dans le même temps, les droits individuels et les règles morales spécifiques de chaque personne peuvent également prévaloir à ce stade.
• Stade 6 : Ce stade est caractérisé par un raisonnement abstrait et des principes éthiques universels, tels que la liberté, la dignité ou le respect. Les gens finissent par développer leurs propres principes de moralité, sur la façon dont la société devrait être et se comporter, qui peuvent ou non être en accord avec les règles morales existantes de la société.

Les recherches de Kohlberg

Pour établir sa théorie, Kohlberg a analysé 72 enfants de Chicago, âgés de 10, 13 et 16 ans. L’expérience consistait à interroger les enfants pendant environ 2 heures chacun. Au cours de l’entretien, les enfants ont été confrontés à 10 dilemmes moraux auxquels ils devaient réfléchir. Après avoir répondu, ils devaient justifier leur raisonnement. Kohlberg leur a posé plusieurs questions pour déterminer le raisonnement que chaque enfant appliquait pour apporter des solutions aux dilemmes.

Les dilemmes comprenaient des descriptions de certaines situations de la vie réelle, dans lesquelles les protagonistes étaient confrontés à différents problèmes. L’un d’eux, par exemple, était le dilemme de Heinz. Ceci décrit la situation d’une femme atteinte d’un cancer qui ne pourrait être guérie que si elle prenait un certain médicament. Le pharmacien qui a créé ce médicament a facturé dix fois ce qu’il en coûtait pour le fabriquer. Après avoir tenté de convaincre le pharmacien de baisser le prix du médicament, le mari de la malade s’est rendu à la pharmacie pour voler le médicament. Par la suite, les participants à l’expérience devaient répondre s’ils étaient d’accord avec ce que le mari avait fait et pourquoi.

Les participants devaient également répondre à des questions supplémentaires. Sur la base des réponses de chaque groupe d’âge dans son expérience, Kohlberg a défini les étapes du développement moral.

Limites et héritage de la théorie de Kohlberg

Depuis que Kohlberg a proposé sa Théorie des stades de développement, celle-ci a reçu diverses critiques, qui l’ont amené à continuer à faire des révisions dans les décennies suivantes, comme ses ouvrages Moral Development , publiés en 1982 ; Étapes de la morale : une formulation actuelle et une réponse à la critique , en 1983 ; et Ma recherche personnelle de la morale universelle , en 1991.

Certaines des limites de la théorie de Kohlberg étaient :

• N’incluez que la perspective occidentale et masculine de la moralité. L’étude a été réalisée dans une ville spécifique, sans tenir compte d’autres cultures, philosophies ou réalités différentes.
• Exclure la perspective féminine.
• Le petit groupe d’étude, en plus d’être une expérience difficile à généraliser en raison du nombre d’individus analysés.
• L’indicateur de moralité a également été critiqué, car l’expérience était basée principalement sur la justice et laissait de côté d’autres valeurs morales, telles que la compassion ou le souci des autres, etc.
• Les dilemmes moraux que Kohlberg utilisait, par exemple, lorsqu’il y avait des situations impliquant des mariages, n’étaient pas liés aux expériences que les enfants auraient pu avoir.

Malgré les critiques, Kohlberg était considéré comme l’un des plus grands psychologues du XXe siècle, et ses recherches sur le développement moral ont ouvert la voie à d’autres études sur la moralité et le développement du raisonnement en psychologie et dans d’autres domaines.

Sources

• Sanfeliciano, Théorie du développement moral d’A. Kohlberg . Ceril.net. Disponible ici .
• Triglia, A. (2016, 24 novembre). Théorie du développement moral de Lawrence Kohlberg . Psychologie et esprit. Disponible ici .
• Vergara, la théorie du développement moral de C. Lawrence Kohlberg. L’actualité de la psychologie. Disponible ici .
• Elorrieta-Grimalt, députée (2012). Analyse critique de l’éducation morale selon Lawrence Kohlberg. Paradis. Disponible ici .
• Équipe éditoriale. (2020, 16 novembre). Les stades de développement moral de Kohlberg . Psychologie en ligne. Disponible ici .