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Eridu était l’un des premiers établissements humains permanents en Mésopotamie et peut-être aussi dans le monde. La datation des niveaux inférieurs des ruines révèle qu’ils correspondent à l’an 4900 av. J.-C., soit l’âge d’or de la ville au début du quatrième millénaire. Eridu était située à environ 26 kilomètres au sud de la ville actuelle de Nasiriyah, en Irak, et à environ 24 kilomètres de l’ancienne ville sumérienne d’Ur.
Sur le site de l’habitat, 19 niveaux correspondant à différents moments de l’évolution de la ville ont été identifiés. Les niveaux, identifiés lors de fouilles dans les années 1940, présentent une architecture en briques crues construite entre le début d’El Obeid et la fin d’Uruk.
À l’origine, la ville a peut-être été construite près de la côte du golfe Persique, sur un réseau de canaux ; cependant, en raison de l’accumulation de sédiments transportés par les fleuves Tigre et Euphrate, le littoral est actuellement éloigné du site archéologique.
La ville
Le site archéologique est formé par un immense tumulus, un ovale surélevé d’environ 7 mètres, produit de l’accumulation de ruines superposées au cours de milliers d’années d’occupation, comme le montre la figure ci-dessus. Les niveaux inférieurs correspondent à l’accumulation des vestiges de bâtiments de la période El Obeid, tandis que les niveaux les plus récents correspondent aux vestiges de l’enceinte sacrée sumérienne, une tour, un temple et un complexe d’autres structures, entouré d’un mur de calcul. La ville serait venue couvrir une superficie de 40 hectares, dont une zone résidentielle de 20 hectares et une acropole de 12 hectares.
Une caractéristique distinctive d’Eridu est ses temples en forme de ziggourat. Les ziggourats étaient les temples caractéristiques de la Mésopotamie, construits en forme de pyramide sur une base rectangulaire ou ovale ; on y accédait par des escaliers latéraux ou en colimaçon. Le temple le plus ancien se composait d’une petite pièce avec une niche et une table pour les offrandes. Les temples ultérieurs étaient de plus en plus grands, suivant le format de la ziggourat. La ziggourat d’Enki, la Maison des Eaux, reste de notre temps.
Les fouilles ont révélé des preuves d’une activité potière abondante à l’époque d’El Obeid, avec un grand nombre d’éléments de travail dispersés et des vestiges de fours. La principale activité économique de la plus ancienne colonie était la pêche. Dans les fouilles, des filets de pêche, des balles de poisson séché et des bateaux en roseau ont été trouvés.
La légende de la fondation d’Eridu
Récupérée de divers documents, la première partie de la légende sur la fondation d’Eridu fait allusion à la déesse mère Nintur, qui a appelé ses fils des nomades et leur a conseillé de s’installer dans la ville, de construire des temples et de vivre sous la domination des rois. La deuxième partie de la légende raconte le long règne d’Alulim et d’Alagar.
La légende décrit également une grande inondation causée par le dieu Enlil. Nintur a averti le roi d’Eridu, Ziusudra, du déluge, lui confiant la construction d’un bateau pour abriter un couple de chaque être vivant et ainsi sauver la vie sur Terre. La légende est reprise dans l’Ancien Testament dans l’arche de Noé et dans l’histoire de Noé dans le Coran.
Le déclin d’Eridu
Eridu perdait de sa pertinence tandis que l’importance de la ville d’Ur augmentait, mais jusqu’à sa disparition au VIe siècle avant J.-C., elle joua un rôle important, étant le lieu de résidence de la famille régnante néo-babylonienne.
Sources
Alhawi, NA, Albadran, BN, Pournelle, JR Les sites archéologiques le long de l’ancien cours de l’Euphrate. Journal américain de recherche scientifique pour l’ingénierie, la technologie et les sciences 29 : 1–20, 2017.
Richardson, Seth. Première Mésopotamie: l’état présumé . Passé et présent 215 (1): 3–49, 2012.
