Le douzième amendement à la Constitution des États-Unis

Le douzième amendement à la Constitution des États-Unis a été apporté dans le but d’améliorer le processus électoral du pays et d’éviter les problèmes survenus lors des précédentes élections présidentielles. Cet amendement a été proposé au Congrès en 1803 et adopté un an plus tard.

La Constitution des États-Unis

La Constitution des États-Unis a été créée en 1787 et a commencé à être mise en œuvre en 1789, après l’approbation de tous les États par le biais des assemblées d’État. Depuis sa création, 27 amendements ont été créés, pour répondre aux besoins de la nation au fil des ans.

Les dix premiers amendements prévoient des droits liés à la justice et à la liberté individuelle et limitent les pouvoirs du gouvernement. Des amendements ultérieurs ajoutent plus de droits civils, principalement le droit de vote et l’abolition de l’esclavage, et décrivent d’autres fonctions du gouvernement.

Le système électoral aux États-Unis

Aux États-Unis, les élections présidentielles ont toujours lieu un mardi et le président n’est pas choisi au suffrage universel direct, mais par l’intermédiaire du Collège électoral. À son tour, cette institution est composée de 538 membres qui sont appelés électeurs et représentent chaque État, selon le nombre d’habitants. Le candidat qui remporte l’élection dans un État obtient tous les votes dans cet État. 

Enfin, les électeurs du collège électoral votent quels que soient les résultats du vote populaire dans leur État ; les deux peuvent coïncider mais ce n’est pas la norme. Le candidat qui obtient un minimum de 270 voix du Collège électoral devient président. 

Contexte du 12e amendement à la Constitution des États-Unis

Comme d’autres changements politiques et sociaux aux États-Unis et dans le monde entre les XVIIe et XIXe siècles, le douzième amendement est le résultat d’un processus de réforme du système électoral du pays.

Le système électoral américain avant le 12e amendement

Avant l’adoption du douzième amendement à la Constitution, le système électoral aux États-Unis était assez similaire au système utilisé aujourd’hui. Le processus électoral s’est déroulé indirectement : les citoyens ont élu des électeurs, également appelés délégués, qui représentaient chaque État et formaient le Collège électoral. À tour de rôle, les membres du Collège électoral ont élu les présidents et les vice-présidents.

Cependant, jusqu’au début des années 1800, les électeurs du Collège électoral n’ont pas voté séparément pour le président et le vice-président. Au lieu de cela, tous les candidats à la présidence se sont présentés ensemble et celui qui a obtenu le plus de voix est devenu président. Le candidat avec le deuxième plus de voix occupait le poste de vice-président. L’option de choisir une formule pour le président et le vice-président d’un même parti politique n’existait pas encore, comme c’est le cas aujourd’hui.  

Bien que ce système n’ait pas représenté un problème pour les premières élections aux États-Unis en 1789, où George Washington l’a emporté à l’unanimité, ce type de processus électoral a prouvé ses échecs lors des élections présidentielles suivantes, dans les années 1796 et 1800. De ce fait, plus tard, ils ont essayé de résoudre moyennant des amendements constitutionnels.

L’élection présidentielle de 1796

L’élection présidentielle américaine de 1796 a été remarquable pour être la première élection à inclure des partis politiques et pour avoir abouti à un président et un vice-président de différents partis politiques, ce qui s’est retourné contre lui. John Adams du Parti fédéraliste était le nouveau président et Thomas Jefferson , du Parti démocrate-républicain, est devenu vice-président.

Le collège électoral était composé de 138 électeurs et les candidats avaient besoin de 70 voix pour remporter l’élection. Chaque électeur devait émettre deux voix, sans distinction entre président et vice-président. De cette façon, le candidat avec le plus grand nombre de voix serait président et, le second, vice-président. En cas d’égalité, la Chambre des représentants et le Sénat seraient chargés d’élire respectivement le président et le vice-président. Le Congrès était chargé de choisir les candidats aux autres fonctions politiques. 

L’élection présidentielle de 1800

Lors des élections présidentielles de 1800, un autre événement sans précédent se produisit. Le candidat fédéraliste John Adams, qui était président, et le candidat démocrate-républicain Thomas Jefferson, qui était vice-président, se présentaient à nouveau à la présidence. Cette fois, chaque parti a soutenu son candidat et nommé un vice-président du même parti : John Adams s’est présenté avec Charles Cotesworth Pinckney et Thomas Jefferson avec Aaron Burr.

Bien que Jefferson ait obtenu un avantage en termes de vote populaire, les électeurs du Parti fédéraliste ont réalisé que donner leurs deux votes entraînerait une égalité entre le président et le vice-président. En attendant, si les deux obtenaient la majorité, l’élection du président serait faite par la Chambre des représentants. Ainsi, ils ont exprimé 65 voix pour Adams et 64 voix pour Pinckney. 

Au lieu de cela, les électeurs démocrates-républicains ont exprimé leurs deux votes pour Jefferson et Burr et ont fait match nul 73-73, ce qui s’est également avéré être une majorité. Par la suite, la Chambre des représentants a dû choisir le président entre Jefferson ou Burr.

La Chambre des représentants était composée de délégations d’État, chacune pouvant émettre une voix. Pour gagner les élections, le candidat à la présidence devait obtenir la majorité des voix. Ainsi, les fédéralistes ont voté pour Burr et les démocrates-républicains pour Jefferson. Cependant, cela a produit un autre match nul. Face à la pression du peuple, du Collège électoral et de certains politiciens influents, certains fédéralistes ont modifié leurs votes. De cette façon, Thomas Jefferson a gagné et est devenu le nouveau président. 

Origine du 12e amendement à la Constitution des États-Unis

Tenant compte des problèmes survenus lors des élections précédentes, modifier la Constitution afin que la même chose ne se reproduise pas lors des prochaines élections, qui auraient lieu en 1804.

En mars 1801, la législature de l’État de New York a proposé deux amendements constitutionnels qui, bien qu’ils n’aient pas été adoptés, ouvriraient la voie au douzième amendement. En 1803, un nouvel amendement fut proposé au Congrès, qui l’accepta et l’envoya aux États pour ratification. L’amendement ne passerait que s’il gagnait le soutien de treize des États, qui à l’époque étaient au nombre de dix-sept.

En 1804, après avoir été accepté par quatorze États, le Congrès a finalement approuvé le 12e amendement, qui est devenu une partie de la Constitution le 15 juin 1804. Les trois États qui ne l’ont pas approuvé (Massachusetts, Connecticut et Delaware) l’ont à peine ratifié. jusqu’en 1961.

À partir de 1804, toutes les élections présidentielles ont été menées avec le 12e amendement à la Constitution à l’esprit.

Le 12e amendement à la Constitution des États-Unis

Qu’est-ce que le 12e amendement

Le 12e amendement à la Constitution des États-Unis est simplement un amendement à la Constitution en vigueur jusqu’à cette époque. Cet amendement a changé la façon dont le président et le vice-président sont élus dans le cadre du système du collège électoral. Fondamentalement, il a remplacé l’article II, section 1, clause 2 de la Constitution, qui réglementait le fonctionnement du collège électoral.

Ce que dit le 12e amendement

Les électeurs se réuniront dans leurs Etats respectifs et voteront au scrutin pour le Président et le Vice-Président, dont au moins un ne devra pas être habitant du même Etat qu’eux ; désigner sur leurs bulletins de vote la personne pour laquelle ils ont voté à la présidence et sur des bulletins séparés la personne pour laquelle ils ont voté à la vice-présidence ; ils dresseront des listes séparées de toutes les personnes pour lesquelles ils auront voté Président et de toutes les personnes pour lesquelles ils auront voté Vice-président et le nombre de voix pour chacun d’eux, listes qu’ils signeront et certifieront et transmettront sous scellés au siège du gouvernement des États-Unis, à l’usage du président du Sénat. Le président du Sénat, en présence du Sénat et de la Chambre des représentants, ouvrira tous les certificats et les votes seront comptés. La personne qui obtient le plus grand nombre de voix pour le président, si ce nombre est supérieur au total des électeurs proposés, sera président. Si personne ne dispose d’une telle majorité, la Chambre des représentants élit immédiatement, par vote, le président parmi les personnes dont le nombre ne dépasse pas trois sur la liste de ceux qui votent pour le président. Les votes se feront par états, la représentation de chaque état aura une voix ; le quorum à cet effet sera constitué d’un membre ou de membres des deux tiers des États et la majorité de tous les États sera requise pour l’élection. Si la Chambre des représentants n’élit pas de président lorsque le droit d’élire leur correspond, avant le quatrième jour de mars suivant, le vice-président exerce les fonctions de président,

La personne recevant le plus grand nombre de votes pour le poste de vice-président sera le vice-président, si ce nombre représente la majorité du nombre total d’électeurs proposés. Si personne n’a la majorité, le Sénat choisira le vice-président parmi les deux numéros les plus élevés de la liste ; le quorum à cet effet sera des deux tiers du nombre total des sénateurs et la majorité du nombre total sera nécessaire pour l’élection. Mais aucune personne constitutionnellement inéligible au poste de président ne sera éligible au poste de vice-président des États-Unis.

Amendement XII, publié le 15 juin 1804.

Fondamentalement, le douzième amendement de la Constitution des États-Unis stipule ce qui suit :

• Il garantit que des votes séparés sont exprimés au sein du collège électoral pour le président et le vice-président : chaque électeur doit émettre une voix pour le président et une voix pour le vice-président, au lieu d’émettre deux voix pour le président. 
• De plus, les électeurs ne peuvent pas voter pour les deux candidats sur un ticket présidentiel, garantissant ainsi que les candidats de différents partis politiques ne sont jamais élus président et vice-président.
• Empêche les personnes qui ne se présentent pas à la présidence d’être vice-président (exige que le président et le vice-président soient citoyens américains, aient au moins trente-cinq ans et résident aux États-Unis depuis quatorze ans).
• Maintient le pouvoir de la Chambre des représentants et du Sénat d’élire le président et le vice-président, en cas d’égalité ou d’absence de majorité.

Autres amendements à la Constitution des États-Unis

Au cours des années suivantes, d’autres amendements importants ont été apportés à la Constitution des États-Unis, apportant de nouveaux droits et réglementations :

• Le 13e amendement (1865) : caractérisé par l’abolition et l’interdiction de l’esclavage et du travail forcé.
• Le 14e amendement (1868) : a accordé le droit de citoyenneté aux personnes nées ou naturalisées aux États-Unis.
• Le 15e amendement (1870) : a accordé le droit de suffrage à tous les citoyens masculins des États-Unis, sans discrimination de race, de couleur ou d’antécédents d’esclavage ou de servitude.
• Le 16e amendement (1913) : établit l’impôt sur le revenu.
• Le 17e amendement (1913) : règle le fonctionnement du Sénat, avec deux sénateurs pour chaque État élus par ses habitants. Chaque sénateur peut servir pour un mandat de six ans et dispose d’une voix. 
• Le 18e amendement (1919) : interdit la fabrication, la vente et la consommation d’alcool.
• Le 19e amendement (1920) : reconnaît le droit de vote aux femmes.
• Le 20e amendement (1933) : réglemente la durée des mandats de président, de vice-président, de sénateurs et de représentants.
• Le 21e amendement (1933) : lève l’interdiction de l’alcool, mais interdit son transport et son importation.
• Le 22e amendement (1951) : établit la possibilité d’élire un président au maximum deux fois. 
• Le 23e amendement (1961) : a réglementé le nombre d’électeurs.
• Le 24e amendement (1964) : réaffirme le droit de vote de tous les citoyens.
• Le 25e amendement (1967) : précise que le vice-président peut devenir président s’il décède, démissionne ou est destitué.
• Le 26e amendement (1971) : a accordé le droit de vote à tous les citoyens âgés de plus de dix-huit ans.
• Le 27e amendement (1992) : a réglementé le système de rémunération des sénateurs et des représentants.

Sources

• Collège Savannah. Comment fonctionne le système électoral américain ? Unisabana.edu.co. Disponible ici .
• Centre constitutionnel. La Constitution des États-Unis. Constitutioncenter.org. Disponible ici .
• Le chat. La déclaration d’indépendance et la constitution des États-Unis d’Amérique. elcato.org. Disponible ici .
• Guide juridique. (2020, 22 novembre) La perspective électorale du douzième amendement à la Constitution. Guíalegal.com. Disponible ici .
• USAGov en espagnol. (2021). Processus électoral : Collège électoral . Disponible ici .