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Le déterminisme environnemental ou déterminisme géographique est une théorie géographique développée à la fin du XIXe siècle, comme l’une des différentes approches qui soutient l’explication du développement des sociétés et des cultures. Bien qu’elle se soit fortement développée à la fin du 19e siècle et au début du 20e, ses fondements ont été contestés et elle a perdu de sa pertinence au cours des dernières décennies.
Le déterminisme environnemental repose sur l’hypothèse que l’environnement, à travers les accidents, les événements géographiques et le climat, détermine les formes de développement des sociétés. Il soutient que les facteurs écologiques, climatiques et géographiques sont les principaux responsables de la construction des cultures et des décisions prises par les groupes humains ; il soutient également que les conditions sociales n’ont pas d’impact significatif. Selon cette théorie, les caractéristiques physiques de la zone où se développe un groupe humain, comme le climat, ont un impact décisif sur la perspective psychologique de ces personnes. Les différentes perspectives s’étendent à la population dans son ensemble et définissent le comportement général et le développement de la culture d’une société.
Un exemple de raisonnement soutenu par cette hypothèse est l’affirmation selon laquelle les populations qui se sont développées dans les zones tropicales ont un degré de développement inférieur à celles qui ont habité les climats froids. Les meilleures conditions de survie dans un environnement chaud ne motivent pas les populations qui y vivent à se développer, alors que des conditions environnementales plus rigoureuses exigent l’effort de la communauté pour leur développement. Un autre exemple est l’explication des différences dans les communautés insulaires à l’égard des continentales en isolement géographique.
Antécédents
Bien que le déterminisme environnemental soit une théorie relativement récente, certaines de ses idées ont été développées dès l’Antiquité. Par exemple, Strabon, Platon et Aristote ont utilisé des facteurs climatiques pour essayer d’expliquer pourquoi les premières sociétés grecques étaient plus développées que d’autres sociétés habitant des climats plus chauds ou plus froids. Aristote a développé un système de classification climatique pour expliquer les limites de l’établissement humain dans certaines régions.
Non seulement on a cherché à expliquer les causes du développement des sociétés par des arguments de déterminisme environnemental, mais on a aussi tenté de trouver l’origine des caractéristiques physiques des populations. Al-Jahiz, un intellectuel arabe d’origine africaine, a attribué les différences de couleur de peau à des facteurs environnementaux. Al-Jahiz, au IXe siècle, a proposé quelques idées sur les changements de l’espèce, affirmant que les animaux se sont transformés à la suite de la lutte pour l’existence et pour l’adaptation à des facteurs tels que le climat et le régime alimentaire qui ont été modifiés par les migrations, qui à leur tour ont provoqué des changements dans le développement des organes.
Ibn Khaldoun est reconnu comme l’un des premiers penseurs à poser les bases du déterminisme environnemental. Ibn Khaldoun est né dans la Tunisie actuelle en 1332 et est considéré comme le fondateur de plusieurs disciplines des sciences sociales modernes.
Le développement du déterminisme environnemental
Le déterminisme environnemental a été développé à la fin du XIXe siècle par le géographe allemand Friedrich Rätzel, reprenant les conceptions précédentes, reprenant les idées exposées dans l’ Origine des espèces des espèces de Charles Darwin. Son travail a été fortement influencé par la biologie évolutive et l’impact que l’environnement a sur l’évolution culturelle des groupes humains. Cette théorie est devenue populaire aux États-Unis au début du XXe siècle lorsqu’Ellen Churchill Semple, étudiante de Rätzel et professeur à l’Université Clark de Worchester, Massachusetts, l’a exposée à l’université.
Ellsworth Huntington, un autre étudiant de Rätzel, a répandu la théorie en même temps qu’Ellen Semple. Au début du 20e siècle; Les travaux de Huntington ont donné naissance à une variante de la théorie appelée déterminisme climatique. Cette variante soutenait que le développement économique d’un pays pouvait être prédit en fonction de sa distance par rapport à l’équateur. Il a affirmé que les climats tempérés avec de courtes saisons de croissance stimulaient le développement, la croissance économique et l’efficacité. D’autre part, la facilité de cultiver dans les régions tropicales était un obstacle au développement des communautés qui s’y installaient.
Le déclin du déterminisme environnemental
La théorie du déterminisme environnemental a commencé son déclin dans les années 1920, car les conclusions qu’elle en tirait se sont révélées incorrectes et ses affirmations se sont souvent révélées racistes et perpétuent l’impérialisme.
L’un des critiques du déterminisme environnemental était le géographe américain Carl Sauer. Il a affirmé que la théorie conduisait à des généralisations sur le développement d’une culture qui n’admettait pas les apports obtenus à partir de l’observation directe ou d’une autre méthode de recherche. À partir de ses critiques et de celles d’autres géographes, des théories alternatives sont développées, comme le possibilisme environnemental, proposé par le géographe français Paul Vidal de la Blanche.
Le possibilisme environnemental postule que l’environnement fixe des limites au développement culturel mais ne définit pas la culture. Au lieu de cela, la culture est définie par les opportunités et les décisions que les humains prennent en réponse à leur interaction avec les contraintes qui leur sont imposées.
Le déterminisme environnemental a été remplacé par la théorie du possibilisme environnemental dans les années 1950, mettant ainsi fin à sa prééminence en tant que théorie centrale de la géographie au début du XXe siècle. Bien que le déterminisme environnemental soit une théorie dépassée, il a été une étape importante dans l’histoire de la géographie, représentant une tentative des premiers géographes d’expliquer les processus de développement des groupes humains.
Sources
Ilton Jardin de Carvalho Junior. Deux mythes sur le déterminisme climatique/environnemental dans l’histoire de la pensée géographique . Université de São Paulo, Brésil, 2011.
Jared Diamant. Armes à feu, germes et acier : le destin des sociétés humaines . Depocket, Penguin Random House, 2016.
