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Les peuples qui habitaient la péninsule italienne avant l’essor et le développement de Rome étaient très divers, avec des langues différentes, des expressions artistiques et religieuses différentes et des structures sociales variées. Beaucoup d’entre eux ont leur origine dans les migrations d’origine indo-européenne, qui sont arrivées sur la péninsule vers le XIIIe siècle avant JC, bien qu’il y ait aussi eu des peuples précédemment sédentaires. Les Étrusques ont formé la première grande civilisation de la péninsule italienne, transmettant l’alphabet et les chiffres aux Romains, ainsi que de nombreux éléments d’architecture, d’art, de religion et de vêtements ; la toge et la colonne dorique de style étrusque en sont quelques exemples. D’autre part, l’Italie pré-romaine a été fortement influencée par la Grèce voisine, avec ses caractéristiques déjà bien définies,
Selon la tradition, Rome a été fondée en 753 av. J.-C. sur les rives du Tibre. Mais au-delà de la légende, il est certain qu’une cité-état s’est développée sur les sept collines à partir de villages de tribus latines et sabines qui ont poussé sur ses pentes et qui se sont unifiées entre le IXe et le VIIIe siècle av. Ce fut le début d’une histoire qui s’étendra sur plus d’un millénaire, développant le plus grand empire de son temps et une culture d’une importance fondamentale dans notre civilisation occidentale.
Nous verrons ci-dessous une chronologie schématique de l’histoire de la Rome antique, divisée en cinq étapes.
La fondation et les sept rois de Rome
Une colonie latine d’Alba Longa s’était installée autour du Mont Palatin, peut-être pour surveiller l’avancée des Étrusques de l’autre côté de la limite naturelle qu’était le Tibre. Et en même temps, des groupes de sabinos se sont déplacés des montagnes, car cet endroit était le confluent des routes et un site important à cette époque pour le commerce, en particulier le sel. Ces villages furent unifiés dans une coalition ou ligue des sept collines, le Septimontium , germe de la future Rome. Et à sa naissance s’ajoute un troisième élément : l’avancée des Étrusques vers le sud, vers la Campanie par le Latium, transformant l’agglomération de villages en une ville qui prit un nom étrusque : Rome. Ainsi, la base de Rome était la fusion des latins, des sabins et des étrusques.
La légende raconte que sept rois ont régné sur Rome au cours de ses 250 premières années de vie, et que Romulus a été le premier d’entre eux. Mais il est plus certain que c’est un roi étrusque qui a développé la structure de la ville vers la fin du VIIe siècle av. Selon le mythe fondateur, le deuxième roi de Rome aurait été Numa Pompilius, qui vécut entre les années 753 et 673 av. C’est un Sabin qui est crédité d’avoir pacifié Rome pendant son règne et d’avoir introduit des changements dans sa structure sociale, comme la création des principales institutions religieuses et l’organisation des artisans en huit corporations.
La République romaine : émergence et développement
En l’an 509 av. J.-C., Tarquin le Fier est renversé et la monarchie abolie, qui est remplacée par un système de gouvernement exercé par des magistrats élus en assemblées de citoyens : la République romaine. Dans ce système de gouvernement, le peuple avait le droit de faire appel des décisions des magistrats, aussi bien celles se référant à la vie quotidienne qu’aux lois. Mais dès le début, le gouvernement de la ville était entre les mains des classes les plus riches et des nobles. Rome n’est jamais devenue une démocratie comme celle d’Athènes, puisque la République romaine a toujours maintenu un gouvernement oligarchique et ploutocratique, avec quelques périodes de nature populiste qui, dans de nombreux cas, ont été interrompues par le sang et le feu.
Avec une armée basée sur des légions, Rome a conquis de nouvelles terres et a commencé une expansion géographique d’une cité-État relativement puissante sur la péninsule à un État territorial, qui deviendra bientôt un vaste empire. Cette étape de la République comprend les guerres puniques, trois conflits armés longs et sanglants entre les années 264 et 146 avant JC entre les deux principales puissances de la Méditerranée, Carthage, en Afrique du Nord, et Rome en Europe.
Le déclin de la République romaine
Jusqu’en 133 av. J.-C., il n’y avait pas de conflits politiques majeurs dans une Rome axée sur son expansion, la politique étrangère et les campagnes militaires étaient donc sa principale préoccupation, tandis que le pouvoir politique était concentré dans le Sénat romain. Mais au cours des décennies précédentes, les campagnes militaires ont obligé les citoyens à quitter leurs fermes pour se battre, de sorte que de nombreux agriculteurs n’ont pas pu entretenir leurs fermes et ont fait faillite. Des conflits sociaux ont été générés qui se sont exprimés en l’an 133 avant JC dans le meurtre de Tiberio Graco et de 300 de ses partisans, à la suite de ses propositions en tant que tribun du peuple. Le conflit entre le Sénat et les roturiers s’est poursuivi avec l’élection du frère de Tibère, Gaius Gracchus, qui a été assassiné avec 3 000 partisans sur la colline du Capitole. Les conflits politiques, aussi sanglants que la terrible confrontation entre Mario et Sulla, se sont poursuivis jusqu’à ce que Jules César s’empare du pouvoir à Rome avec son armée en 49 av. J.-C. et règne en dictateur. Il est important de dire que le terme « décitateur » dans la politique romaine n’a pas les mêmes connotations qu’aujourd’hui. Jules César a été assassiné le 15 mars (leIdes de mars) de l’an 44 av. J.-C. par Gaius Cassius, son propre filleul Marco Brutus et d’autres sénateurs opposés à son pouvoir et, après plusieurs conflits Gaius Octavio, petit-neveu et fils adoptif de Jules César, assumerait le gouvernement de Rome en l’an 29 avant Jésus-Christ avec le titre d’empereur empereur et le nom d’Auguste accordé par le Sénat. Ainsi, l’étape de la République romaine a été fermée et une monarchie impériale a été établie.
la principauté
Le sénat romain a proclamé Octave Auguste comme princeps , premier citoyen, et de là dérive le nom historique de la période, la principauté. En outre, il a obtenu le poste d’ imperium proconsulare , qui impliquait le commandement militaire sur tout l’empire, ainsi que le titre d’ Auguste , assimilé à empereur. L’unification du pouvoir dans un Auguste a permis de profondes mutations politiques, économiques et militaires, mettant fin, souvent manu militari , aux multiples conflits qui se déroulaient. Ainsi s’engendra une période de stabilité politique que l’on appela la Pax Romana .
La position d' »Augusto » fut établie comme héréditaire, et plusieurs dynasties se succédèrent, entre autres les Julio-Claudia, interrompues par le suicide de Néron en l’an 68 ; la Flavia, au cours de laquelle le Colisée romain a été construit; Antonina et Severa. Dans cette dernière dynastie, il y a eu des rébellions et des invasions, ainsi que de graves problèmes économiques et une forte déstabilisation sociale, qui ont commencé à dégrader la cohésion de l’empire.
Les dominés
La principauté s’étendit entre l’accession d’Octave à Auguste jusqu’à l’an 284, lorsque Dioclétien changea le titre de princeps en celui de dominus ., équivalent à une monarchie absolue. Vers la fin du IIIe siècle, dans le vaste Empire romain, des soulèvements et des mouvements de résistance se produisaient sur plusieurs fronts, pour lesquels Dioclétien divisa le pouvoir jusque-là concentré sur l’empereur, et en l’an 285 il accorda pour la première fois à Maximien le rang de César, l’élevant plus tard à celle d’Auguste. Maximian a gouverné l’ouest de l’empire, tandis que Dioclétien a gouverné l’est. Peu de temps après, en l’an 293, Dioclétien établit une Tétrarchie, divisant le gouvernement entre quatre régents, deux Augustes et deux Césars, bien que la nouvelle structure n’implique pas un partage du pouvoir, puisque l’autorité principale et finale continuait à résider à Dioclétien, et le Les Césars étaient chargés d’exécuter les mesures prises par les Augustes. Ce système de gouvernement a duré jusqu’en l’an 324, lorsque,
Constantin reconstruisit la ville de Byzance, qui viendrait s’appeler Constantinople, et qui serait la capitale de l’empire à partir de l’an 330. Constantin adopta la religion chrétienne comme officielle. Le christianisme est devenu la religion unique et obligatoire sous peine de mort sous le règne de Théodose Ier, déclenchant des affrontements religieux dans tout l’empire. A la mort de Théodose Ier, en l’an 395, l’Empire romain est divisé entre l’Empire d’Orient, basé à Constantinople, qui durera tout le Moyen Âge sous le nom d’Empire byzantin, et l’Empire d’Occident, basé à Rome, elle se désagrège en l’an 476 lorsqu’une tribu germanique conquiert la ville légendairement fondée par Romulus.
Sources
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deGrummond, Nancy T. Histoire des anciens peuples italiques . Encyclopédie Britannica, 2015.
Kelly, Christophe. L’Empire romain : une introduction très courte. Presse universitaire d’Oxford, 2006
Secco Ellauri, Oscar. L’Empire romain aux Ier et IIe siècles ; les Flaviens. Antiquité et Moyen Age. Kapelusz. 1965
