Centéotl, le dieu aztèque du maïs

Centéotl, nom que l’on retrouve aussi sous la forme Cintéotl ou Tzintéotl, et que l’on peut aussi identifier à Xochipilli (le prince des fleurs), était l’un des principaux dieux mexicains : le dieu du maïs. Le mot Centéotl signifie « dieu de l’épi de blé » ( centli , épi de blé ; teotl , dieu ou déesse). D’autres dieux aztèques liés à cette culture, fondamentale dans la vie des peuples mésoaméricains, étaient Xilonen, la déesse du maïs doux et des tamales (maïs tendre), Chicomecoátl (sept serpents), la déesse de la graine de maïs, et Xipe Tótec, le féroce dieu de la fertilité et de l’agriculture.

Centéotl est la forme aztèque d’une divinité pan-mésoaméricaine plus ancienne. Parfois, il est considéré comme une divinité double, puisque des représentations féminines et masculines de Centéotl ont été trouvées. Les cultures mésoaméricaines précédentes telles que les Olmèques et les Mayas adoraient le dieu du maïs comme l’une des sources les plus importantes de vie et de reproduction. À Teotihuacán, plusieurs statuettes ont été trouvées représentant une déesse du maïs, avec une coiffure qui ressemble à une oreille à glands. Dans de nombreuses cultures mésoaméricaines, la royauté était associée au dieu du maïs.

Les images du dieu du maïs

Dans les codex mexicas, documents rédigés à l’époque coloniale qui recueillaient traditions et légendes précolombiennes, Centéotl est représenté brandissant un sceptre aux feuilles de torchis vert

Entre les années 1540 et 1585, le missionnaire franciscain espagnol Bernardino de Sahagún a écrit le manuscrit ethnographique Historia general de las cosas de Nueva España , aujourd’hui connu sous le nom de Codex florentin, puisqu’il est conservé dans une bibliothèque de Florence, en Italie. Dans ce livre, il y a des illustrations de Centéotl comme le dieu des moissons et des récoltes.

Centéotl pourrait prendre la forme du dieu singe Oçomàtli, qui était la divinité du sport, de la danse, du plaisir et de la chance dans les jeux. Dans une pierre sculptée de la collection du Detroit Institute of Arts, Centéotl peut être vu recevant ou observant un sacrifice humain. La tête du dieu ressemble à celle d’un singe et sa silhouette a une queue. Le dieu est debout ou flottant sur la poitrine d’un personnage couché. Une grande coiffe, qui occupe plus de la moitié de la sculpture sur la pierre, s’élève au-dessus de la tête de Centéotl, faite de maïs et d’agaves. 

le dieu du maïs

L’une des versions les plus acceptées de l’origine de Centéotl dit qu’il était le fils de Tlazoltéotl ou Toci, la déesse de la fertilité et de l’accouchement, et de Piltzintecuhtli, le dieu des tempêtes.

Comme de nombreuses divinités aztèques, le dieu du maïs avait une double signification et pouvait être considéré à la fois comme un homme et une femme. De nombreuses sources Nahua (la langue aztèque) racontent que le dieu du maïs est né sous la forme d’une déesse, devenant plus tard un dieu masculin avec le nom de Centéotl et qu’il avait une contrepartie féminine, la déesse Chicomecoátl. Centéotl et Chicomecoátl ont été impliqués à différents stades de croissance et de maturation du maïs.

Selon la mythologie aztèque, le dieu Quetzalcoatl, le serpent à plumes, a donné du maïs aux humains. Le mythe raconte qu’au cours du cinquième soleil, Quetzalcoátl vit une fourmi rouge portant un grain de maïs. Le dieu suivit la fourmi et atteignit le lieu où poussait le maïs, Tonacatepetl (qui signifie « la montagne de subsistance »). Là, Quetzalcoátl a été transformé en fourmi noire ; il a volé un grain de maïs et l’a apporté aux humains, qui ont alors pu commencer à le cultiver.

D’après les récits recueillis dans l’ouvrage de Bernardino de Sahagún, Centéotl fit un voyage aux enfers et revint avec de nombreux biens pour l’homme : coton, patates douces, huauzontle (plante à fleurs comestibles qui appartient à la famille des chénopodiacées) et boisson. boisson alcoolisée à base de sève d’agave ou de pita appelée octli ou pulque. En raison de cette légende associée à la création de la nourriture aztèque, Centéotl est lié à la planète Vénus, l’étoile du matin. Selon Sahagún, il y avait un temple dédié à Centéotl dans l’enceinte sacrée de Tenochtitlán.

Célébrations et rituels dédiés au dieu du maïs

Le quatrième mois du calendrier aztèque, qui durait environ 20 jours et tombait entre la fin avril et le début mai de notre calendrier, s’appelait Huei Tozoztli (« longue veillée ») et était dédié aux dieux du maïs, Centéotl et Chicomecoatl. . Au cours de cette période, différentes cérémonies ont eu lieu en l’honneur des divinités, y compris des sacrifices de soi au cours desquels les croyants ont prélevé du sang pour le saupoudrer plus tard dans leurs maisons. De plus, les jeunes femmes se paraient de colliers faits de graines de maïs. Des épis et des grains de maïs ont été prélevés dans le champ; les épis de maïs étaient placés devant les images des dieux, tandis que les grains de maïs étaient stockés comme graines pour les récoltes de la saison suivante.

Le culte de Centéotl était combiné avec le culte de Tlaloc, qui était le dieu responsable de la saison des pluies ; Ainsi, les Aztèques incluaient les divinités de la chaleur du soleil, des fleurs, des banquets et du plaisir. En tant que fils de la déesse de la fertilité, Centéotl était honoré avec Chicomecoatl et Xilonen pendant le onzième mois de l’année, Ochpaniztli, qui commençait vers le 27 septembre dans notre calendrier. Les cérémonies comprenaient le sacrifice d’une femme, dont la peau servait à fabriquer un masque pour le prêtre chargé de vénérer Centéotl.

Sources

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