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Brian Gene Nichols était jugé pour viol au palais de justice du comté de Fulton à Atlanta le 11 mars 2005 lorsqu’il a maîtrisé un policier et pris son arme. Immédiatement après, il est entré dans la salle où se déroulait le procès et a tiré sur le juge et l’employé du tribunal chargé d’enregistrer le procès. Nichols a également été accusé d’avoir tué l’adjoint d’un shérif qui avait tenté de l’appréhender lorsqu’il s’était échappé du tribunal, ainsi que d’avoir tiré sur un agent fédéral à son domicile à quelques kilomètres du tribunal.
L’évasion de Brian Nichols a déclenché l’une des plus grandes chasses à l’homme de l’histoire de la Géorgie. Cette chasse a pris fin après qu’il ait pris Ashley Smith en otage dans son appartement et qu’elle l’ait convaincu de la libérer et d’appeler la police.
le procès
L’affaire Brian Nichols était très complexe, mais deux faits peuvent être soulignés.
Brian Nichols a été reconnu coupable de meurtre et de nombreuses autres accusations liées aux événements du palais de justice d’Atlanta et au raid qui a suivi. Après douze heures de délibération, le tribunal l’a reconnu coupable de 54 chefs d’accusation le 7 novembre 2008. Brian Nichols avait plaidé non coupable, plaidant l’aliénation mentale.
L’autre fait à noter est que Brian Nichols a échappé à la peine de mort. Le jury n’a pas pu parvenir à une décision unanime après quatre jours de délibérations. Le 12 décembre 2008, il a obtenu un vote de 9 voix contre 3 en faveur de la peine de mort, pour laquelle la peine a été changée en réclusion à perpétuité.
Nous voyons ci-dessous quelques faits pertinents du processus judiciaire qui ont mené aux deux conclusions décrites ci-dessus.
Les faits
Le tueur du palais de justice a trompé la police le 11 mars 2005. La chasse à l’homme aurait été compliquée lorsque le véhicule supposé conduire Nichols a été retrouvé, 14 heures plus tard, à un niveau inférieur du même parking que celui qu’il conduisait prétendument. Été volé. Il avait tué trois personnes au palais de justice du comté de Fulton.
Il a été rapporté plus tard que le tueur du palais de justice du comté de Fulton s’était rendu à la police le 12 mars 2005. L’homme qui avait tué trois personnes dans un palais de justice du comté de Fulton avait agité un drapeau blanc pour se rendre aux autorités. Cela s’est produit après que la police a encerclé un appartement métropolitain d’Atlanta appartenant à une femme qui a contacté le 911, le numéro d’urgence aux États-Unis.
L’otage a déclaré le 14 mars 2005 : Dieu l’a amené à ma porte . Ashley Smith, l’otage de 26 ans qui a informé la police que Brian Nichols voulait se rendre, a déclaré qu’elle avait lu La vie axée sur le but à Brian . Elle a partagé sa foi avec lui et ils ont prié ensemble pendant plus de sept heures dans son appartement de Duluth, en Géorgie. Smith a reçu une récompense de 70 000 $ le 24 mars 2005 pour avoir aidé les autorités à capturer Nichols.
Le temps que Smith a passé avec Brian Nichols n’était pas sa première rencontre avec la violence. Son mari, Daniel Mack Smith, avait été poignardé à mort dans un complexe d’appartements en Géorgie. Quatre ans après le meurtre, deux hommes ont été arrêtés et accusés de sa mort.
Le développement du dossier juridique complexe
Déjà entamé le processus judiciaire, le 28 septembre 2005, Ashley Smith a déclaré avoir fourni des méthamphétamines à Brian Nichols. Dans son livre Improbably An Angel , Smith raconte avoir parlé à Nichols de sa foi et lui avoir également donné de la méthamphétamine au cours de son calvaire de sept heures en otage.
Le 22 décembre 2006, le juge de la Cour supérieure Hilton Fuller rejette une requête de la défense qui aurait retardé le début du procès. Le 30 janvier 2006, les avocats de Brian Nichols ont demandé que son procès soit transféré à un autre tribunal, affirmant que le tribunal actuel était également le lieu du crime.
Bien qu’il n’y ait absolument aucun doute quant à la culpabilité de l’accusé, on estimait à l’époque que le procès contre Nichols, qui se déroulerait finalement dans le palais de justice qui était aussi le lieu du crime, serait long et coûteux. En février 2007, il a été déclaré que le procès pouvait être retardé parce que l’agence d’État chargée de payer l’équipe de défense – les avocats commis d’office – était à court d’argent.
Avec une sécurité renforcée dans le tribunal, une tentative a été faite pour commencer le procès contre Nichols le 15 octobre 2007, mais sans succès. Une tentative a été faite pour forcer le début du procès le 2 novembre 2007: le procureur du comté de Fulton a déposé une plainte auprès de la Cour suprême de Géorgie dans le but de forcer le juge à reprendre la sélection des jurés.
Cependant, le 16 novembre 2007, il a été signalé que le procès contre Nichols avait de nouveau été retardé et pour la cinquième fois en raison d’un manque de financement pour sa défense. Malgré les critiques croissantes, le juge Hilton Fuller a décidé que le procès ne commencerait pas tant que l’équipe de défense de Nichols n’aurait pas les ressources financières nécessaires.
Le 15 janvier 2008, il a été indiqué que le début du procès contre Nichols, qui envisageait la peine de mort, pourrait recommencer à la mi-mars. Cela est venu après que la Commission du comté de Fulton a voté pour dépenser 125 000 $ pour aider sa défense en payant une évaluation psychiatrique.
Le juge controversé chargé du procès contre Brian Nichols a démissionné le 30 janvier 2008 après avoir été cité par un magazine comme disant : tout le monde sait qu’il l’a fait .
Le 11 avril, il a été rapporté que le nouveau juge avait décidé que le processus de sélection du jury recommencerait en juillet, où il s’était arrêté avant d’être interrompu par la controverse sur le financement de la défense. À cet égard, Jim Bodiford, le juge de la Cour supérieure, a rendu une décision selon laquelle la sélection du jury se poursuivrait le 10 juillet. Cette sélection serait faite à partir du groupe initial de jurés composé de 3 500 citoyens.
L’équipe juridique de Nichols a demandé la révocation du nouveau juge: le 23 avril 2008, ses avocats ont affirmé que le juge devait se récuser car il était un ami de l’une des victimes.
Le 12 juin 2008, un juge a statué que les procureurs étaient habilités à demander à leurs experts de mener leur propre examen psychologique de Nichols. L’évaluation psychiatrique était particulièrement pertinente car le plaidoyer d’innocence de Nichols était fondé sur un état de démence transitoire.
Après de nombreux retards, le processus de sélection du jury a commencé le 10 juillet 2008 pour la détermination de la peine dans le procès pour fusillade du palais de justice d’Atlanta. Cela s’est produit un jour après que Brian Nichols a plaidé non coupable des 54 chefs d’accusation, y compris le meurtre de quatre personnes, alléguant la folie. Plus de 600 témoins devaient témoigner dans un procès qui pourrait durer des mois.
Le 22 septembre 2008, le procès commence, avec un jury composé de huit femmes et quatre hommes. Le procès de la fusillade du palais de justice d’Atlanta a pris des années de retard et s’est déroulé sous haute sécurité. L’accusé, Brian Nichols, a plaidé non coupable, plaidant l’aliénation mentale, pour avoir tué un juge, un greffier du tribunal et un shérif adjoint au palais de justice du comté de Fulton, puis un adjoint fédéral.
Comme indiqué ci-dessus, le jury a déclaré Nichols coupable de 54 chefs d’accusation et l’a condamné à la prison à vie.
Sources
- Annales de droit : Mort en Géorgie . Le new yorker. Février 2008.
- Jeffry Scott, Steve Visser. Psychologue : Une enfance troublée a conduit au délire de Nichols . The Atlanta Journal-Constitution, 2008.
