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Sam Houston est l’une des personnalités politiques les plus importantes du Texas. Il est né dans le comté de Rockbridge, en Virginie, le 2 mars 1793, cinquième enfant de Samuel et Elizabeth (Paxton) Houston. Pendant son enfance, Sam Houston a eu très peu d’éducation initiale, car il n’a fréquenté une école locale que pendant six mois. Samuel Houston est mort quand Sam avait treize ans. Après la mort de son père, au printemps 1807, il immigre avec sa mère, ses cinq frères et ses trois sœurs dans le comté de Blount, dans l’est du Tennessee. Là, Sam Houston a repris ses études dans une académie voisine et a nourri son imagination en lisant de la littérature classique.
Sam et sa vie avec les Cherokees
Se rebellant contre les tentatives de ses frères aînés de le forcer à travailler dans la ferme familiale et le magasin de Maryville, Houston s’enfuit de chez lui en 1809 à l’adolescence. Après son évasion, il a commencé à vivre parmi les Indiens Cherokee, qui vivaient de l’autre côté de la rivière Tennessee. Sam a passé trois ans avec la tribu du chef Oolooteka, qui l’a adopté et lui a donné le nom indien de Colonneh, « le corbeau ». Houston considérait Oolooteka comme son « père indien » et les Cherokees comme une famille adoptive. Dès lors, Sam eut une grande sympathie pour les Indiens ; cependant, à dix-huit ans, il les abandonna pour fonder une école avec laquelle il pourrait gagner de l’argent pour rembourser ses dettes.
Le 24 mars 1813, après le déclenchement de la guerre avec les Britanniques, Sam Houston s’enrôle dans l’armée américaine en tant que simple soldat. Grâce à ses capacités et après quatre mois dans l’armée, il est promu lieutenant d’infanterie et quelques mois plus tard, il se voit confier une commission de troisième lieutenant. Ses mérites l’ont amené à rejoindre l’armée d’Andrew Jackson, admiré pour sa bravoure lors de la bataille de Horseshoe Bend en 1814, au cours de laquelle Houston a été grièvement blessé à l’épaule et ne s’est jamais complètement rétabli. L’influence de Jackson a conduit Sam à se déclarer un fervent démocrate jacksonien.
Pendant sa convalescence, Sam Houston est promu sous-lieutenant et entreprend des voyages dans différentes villes, dont Nashville. En 1817 et pendant son séjour là-bas, Sam rencontra à nouveau Oolooteka et le nomma sous-agent indien pour les Cherokees. Entre eux, ils ont réussi à faire déménager la tribu dans une réserve indienne située à l’ouest du fleuve Mississippi.
La vie politique aux États-Unis
L’ascension rapide de Houston dans la fonction publique s’est poursuivie en 1823 lorsque, en tant que membre du cercle politique de Jackson, il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis pour le neuvième district du Tennessee. En tant que membre du Congrès, il travailla intensivement, mais sans succès, pour l’élection d’Andrew Jackson à la présidence en 1824. En 1825, il retourna au Congrès pour un deuxième et dernier mandat. En 1827, toujours protégé par Jackson, Houston est élu gouverneur du district.
En 1829, Houston a annoncé sa candidature à la réélection en tant que gouverneur. Quelques mois plus tôt, Houston avait épousé Eliza Allen, 19 ans. Cependant, après onze semaines de mariage et dans des circonstances encore inconnues, le mariage a pris fin, Eliza est retournée chez ses parents et Sam a démissionné de son poste, fuyant vers l’ouest vers le territoire indien où il a décidé de faire une pause dans sa carrière politique.
Après trois ans de vie parmi les Cherokee en tant que natif, Sam a progressivement repris sa vie politique, voyageant à travers différentes villes, dont Washington. Un jour, alors qu’il parlait à plusieurs personnes dans une rue de la ville, Houston a frappé le représentant américain de l’époque, William Stanbery, de l’Ohio, avec une canne en noyer. L’attaque fait suite à une insulte de Stanbery lors d’une dispute sur un contrat de rations indiennes. L’arrestation de Houston par la Chambre des représentants l’a catapulté dans l’arène politique.
La vie politique au Mexique
En 1832, Sam Houston a traversé la rivière Rouge vers le Texas, qui à l’époque était un territoire mexicain, commençant la phase la plus importante de sa vie en tant que politicien. Ce n’était pas long après son arrivée au Texas et Houston était déjà impliqué dans la rébellion anglo-texane. Peu de temps après, Sam Houston fut délégué de la ville de Nacogdoches à la Convention tenue en 1833 à San Felipe, où il pratiqua également le droit et demanda le divorce d’Eliza, qui fut finalement accordé en 1837.
Un peu plus tôt, en 1835, Houston a présidé une réunion de masse à Nacogdoches pour envisager de convoquer un référendum sur la sécession. En octobre, Houston avait exprimé sa conviction que la guerre entre le Texas et le gouvernement central mexicain était inévitable. Après le début de la lutte armée cette même année, un gouvernement provisoire du Texas a nommé Houston commandant de son armée.
Au cours du mois de février 1836, Houston et John Forbes, en tant que commissaires du gouvernement provisoire, négocièrent un traité avec les Indiens Cherokee dans l’est du Texas, établissant ainsi stratégiquement la paix sur ce front. En mars, Houston a été délégué de Refugio à la convention de Washington-on-the-Brazos où, le 2 mars, l’assemblée a adopté la déclaration d’indépendance du Texas.
La politique de la république texane tournait en grande partie autour de Houston. Les Texans l’ont élu pour des mandats présidentiels non consécutifs, servant comme président de 1836 à 1838 et de 1841 à 1844. Sam Houston a également servi à la Chambre des représentants du Texas en tant que membre du Congrès de San Augustine de 1839 à 1841 et a été sénateur du Texas de 1846 à 1859, année où il est élu gouverneur.
Alors qu’il était membre du Congrès en 1840, Sam épousa Margaret Lea, qui était la première dame de la République du Texas pendant le deuxième mandat de Houston.
Après son poste de gouverneur et maintenant âgé de 68 ans, Sam décida de s’exiler à nouveau et en 1862, il déménagea avec sa femme et ses enfants à Huntsville, où la famille loua une résidence à deux étages connue sous le nom de Steamboat House (ainsi appelée parce que sa ressemblance avec un bateau fluvial). Là, le 26 juillet 1863, après avoir été malade pendant plusieurs semaines, Sam Houston mourut d’une pneumonie dans la chambre du bas de la maison. Vêtu d’insignes de cérémonie maçonniques, il a été enterré au cimetière d’Oakwood à Huntsville.
Sources
- Brève histoire de Sam Houston. Musée commémoratif Sam Houston.
- Braider, D. (1974). Solitary Star : biographie de Sam Houston.
- En ligneCampbell, R. (1993). Sam Houston et le sud-ouest américain.
- Gregory, J. et Strickland, R. (1976). Sam Houston avec les Cherokees.
- Portrait du général Sam Houston, réalisé vers 1861 par Mathew Brady.
