Qu’est-ce qu’un gymnosperme ?

Les plantes gymnospermes constituent un groupe de plantes vasculaires , c’est-à-dire avec des structures internes qui conduisent des substances telles que l’eau et les sels minéraux, et qui se distinguent par la production de graines, mais pas de fleurs .

Origine

Les plantes à graines (structures qui contiennent l’ovule fécondé qui se développe plus tard en embryon) sont apparues sur Terre il y a environ 360 millions d’années. Les basses températures dues aux glaciations et aux sécheresses de la fin du Carbonifère ont provoqué l’extinction de nombreuses plantes prédominantes, qui se reproduisaient par des spores (cellules capables de développer un nouvel organisme sans fusionner avec une autre cellule). Cela a fait place à des plantes à graines, qui protégeaient les embryons et avaient la possibilité de se disperser dans des environnements optimaux pour leur croissance.

Caractéristiques

Les gymnospermes ont, comme les autres plantes, des feuilles, des racines et des tiges. De nombreuses plantes de ce groupe ont des feuilles en forme d’aiguilles, une caractéristique qui leur permet de survivre dans des écosystèmes où l’humidité est rare, comme ceux où le climat est tempéré ou froid, ou où le sol est sablonneux.

Une autre particularité des gymnospermes est que leurs graines sont nues, c’est-à-dire qu’elles ne sont pas protégées au sein d’un ovaire qui formera plus tard un fruit. Au lieu de cela, ils se développent en structures ressemblant à des écailles qui, chez de nombreuses espèces, forment un cône. Les pins, par exemple, produisent deux types de cônes : les mâles, qui abritent les grains de pollen et sont situés aux extrémités des branches, et les femelles, qui abritent les ovules, plus gros que les mâles et recouverts de structures en forme d’écailles.

Cycle de vie

Prenant l’exemple d’un pin, l’arbre adulte est appelé sporophyte , car il contient des sporanges , c’est-à-dire des structures productrices de spores situées dans des cônes. Si les cônes sont mâles, ces spores développent des gamétophytes mâles , c’est-à-dire des régions productrices de gamètes, qui dans ce cas sont des spermatozoïdes contenus dans les grains de pollen. Si les cônes sont femelles, les spores développent des gamétophytes femelles qui produisent des gamètes appelés ovules.

Le vent transporte les grains de pollen du cône mâle vers le cône femelle. Là, les grains de pollen libèrent les gamètes mâles, qui rejoignent les ovules. Les ovules fécondés forment un embryon à l’intérieur d’une graine. Lorsque le cône femelle est plein de graines, il s’ouvre et les graines se dispersent, tombent au sol et germent pour former de nouveaux sporophytes.

Classification

Au sein des gymnospermes, il existe quatre groupes : les gnetophytes, les cycadales, les ginkgos et les conifères.

• Les gnetophytes sont des plantes à longue durée de vie : entre 1 500 et 2 000 ans . Actuellement, seuls 3 genres survivent : Ephedra , avec environ 60 espèces qui poussent principalement sur le continent américain, Gnetum , avec environ 35 espèces d’arbres et de vignes abondantes dans les forêts tropicales, et Welwitschia , avec une seule espèce exclusive aux déserts du sud-ouest de l’Afrique. .

• Les cycas sont des plantes qui ressemblent à de grandes fougères ou à des palmiers bas . Ce groupe a un seul genre appelé Cyca , avec au moins 160 espèces réparties principalement dans les écosystèmes à climat tropical. Les cycas ont une durée de vie variable, le plus long étant un spécimen australien de 5 000 ans. 

• Les ginkgos sont des plantes représentées par une seule espèce appelée ginkgo biloba , dont les petites feuilles sont en forme d’éventail . Les arbres femelles se caractérisent par la production de graines semblables à des cerises, mais avec une très mauvaise odeur ; les arbres mâles sont très résistants à la contamination, c’est pourquoi ils sont plantés dans les grandes villes.

• Les conifères sont les gymnospermes les plus abondants et les plus connus . Des exemples de ces plantes sont les pins, les sapins, les cyprès et les séquoias. Certains conifères mesurent quelques centimètres, tandis que d’autres dépassent les 50 mètres de hauteur. En raison de la forme pointue de ses feuilles, qui restent vertes toute l’année, elles abondent dans les latitudes froides et les hautes altitudes, où l’humidité est très faible.

Sources

Audesirk, T., Audesirk, G., Byers, B. Biologie, Vie sur Terre avec physiologie . 9ème édition. Pearson, San Francisco, 2011.

Biggs, A., Hagins, W.C., Holliday, W.G., Kapicka, C.L., Lundgren, L., Haley, A., Rogers, W.D., Sewer, M.B., Zike, D. Biologie . Glencoe/McGraw-Hill., Mexique, 2011.

Curtis, H., Barnes, N.S., Schnek, A., Massarini, A. Biologie . 7ème édition. Éditorial Médica Panamericana., Buenos Aires, 2013.