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L’évolution fait référence aux changements dans les caractéristiques d’une population à travers la succession des générations. Il englobe des changements dans leurs traits et comportements, c’est-à-dire leur phénotype ; ainsi que les variations de sa structure génétique, c’est-à-dire son génotype. Ces processus évolutifs ont généré l’énorme diversité d’organismes présents sur notre planète.
Les processus évolutifs d’une population se déroulent de différentes manières. L’un d’eux est la sélection naturelle, dans laquelle la survie des plus aptes dans un certain environnement, avec la disparition des plus faibles, détermine les caractéristiques qui survivent. La sélection artificielle s’oppose à ce concept ; Dans ce cas, ce qui produit le changement dans la composition des populations est l’intervention de facteurs extérieurs à l’environnement.
Le chemin évolutif qu’emprunte une espèce peut également différer en fonction de l’environnement et des facteurs biologiques. L’une des voies de l’évolution est appelée évolution divergente . Dans l’évolution divergente, une certaine espèce diffère d’autres espèces similaires, qui peuvent se produire par des processus naturels ou par une sélection artificielle basée sur des traits différentiels et un élevage sélectif. Ces organismes commencent à se différencier les uns des autres jusqu’à devenir une espèce différente. Au fil du temps, à mesure que les deux espèces continuent d’évoluer, les différences augmentent. En d’autres termes, ils ont divergé. L’évolution divergente est le type d’évolution qui a créé la plus grande diversité biologique sur Terre.
Comment l’évolution divergente prend naissance
L’évolution divergente peut provenir d’événements fortuits qui se produisent au fil du temps. Dans d’autres cas, une évolution divergente devient nécessaire pour survivre dans un environnement qui a changé. Certains des événements qui peuvent déclencher un processus d’évolution divergente sont des catastrophes naturelles telles que des éruptions volcaniques, des événements météorologiques, la propagation de maladies ou un changement climatique général dans la région où vit l’espèce d’origine. Ces changements dans l’environnement obligent les espèces à muter pour survivre. Alors la sélection naturelle agira en préservant les espèces dont les traits sont adéquats pour la survie.
radiation adaptative
Parfois, le terme rayonnement adaptatif est assimilé à celui d’évolution divergente. Cependant, la plupart des publications sur le sujet s’accordent à dire que le rayonnement adaptatif est davantage axé sur la microévolution d’une population à reproduction rapide. Les processus évolutifs de rayonnement adaptatif combinent mutations génétiques et sélection naturelle. Le rayonnement adaptatif peut conduire à une évolution divergente au fil du temps à mesure que de nouvelles espèces se différencient ou divergent davantage dans différentes directions sur l’arbre de la vie. C’est une forme très rapide de génération d’espèces; l’évolution divergente prend généralement plus de temps.
développement de l’évolution divergente
Une fois qu’une espèce a divergé par rayonnement adaptatif ou par un autre processus microévolutif, l’évolution divergente se poursuivra plus rapidement s’il existe une sorte de barrière physique ou de différenciation reproductive ou biologique qui empêche les populations de se mélanger à nouveau les unes avec les autres. Tard dans le développement du processus évolutif, la différenciation et l’adaptation peuvent se combiner et ainsi empêcher les populations de se recombiner à nouveau.
Un exemple de rayonnement adaptatif conduisant à une évolution divergente est celui des pinsons de Charles Darwin. Bien que leur apparence générale soit similaire et qu’ils descendent clairement d’un même ancêtre commun, ils ont des formes de bec différentes et ne sont plus capables de se recombiner naturellement. Ce manque de métissage et les différentes niches occupées par les pinsons dans les îles Galapagos ont conduit à l’approfondissement des différences de population au fil du temps. Toutes les espèces ont une hauteur similaire, entre 10 et 20 cm ; la principale différence entre les différentes espèces est la taille et la forme du bec, comme le montre la figure ci-dessous. La forme des becs adaptée aux différentes sources de nourriture dans cet habitat ; leur comportement et leur type de chant les différencient également.
Membres antérieurs
Un exemple plus illustratif d’évolution divergente dans l’histoire de la vie sur Terre est celui des membres antérieurs des mammifères. Malgré le fait que les baleines, les chats, les humains et les chauves-souris sont très différents morphologiquement et dans les niches qu’ils occupent, les os des membres antérieurs de ces espèces très différentes sont un exemple clair d’évolution divergente. Il est clair que les baleines, les chats, les humains et les chauves-souris ne peuvent pas se croiser et sont des espèces très différentes, mais la structure osseuse similaire des membres antérieurs (voir la figure ci-dessous) indique qu’ils ont autrefois divergé d’un ancêtre commun. Les mammifères sont un exemple d’évolution divergente en raison de leur différenciation drastique sur une longue période de temps,
La diversité des espèces sur Terre a augmenté au fil du temps, quelles que soient les périodes de l’histoire de la vie où des extinctions massives se sont produites. Ceci est en partie le résultat direct du rayonnement adaptatif et aussi de l’évolution divergente. Une évolution divergente continue de se dérouler chez les espèces actuelles sur Terre, engendrant encore plus d’espèces.
Sources
- Patterson C. Évolution . Natural History Museum, Londres, 1999.
- Schluter D. L’écologie du rayonnement adaptatif . Presse universitaire d’Oxford, 2000.
- Cajal A. Évolution divergente : causes et exemples .
