Semi-métaux ou métalloïdes : caractéristiques et exemples

Sur le tableau périodique, ces éléments sont situés dans un motif en zigzag, entre les métaux et les non-métaux.

Caractéristiques et propriétés des métalloïdes

Les métalloïdes diffèrent des métaux et des non-métaux car ils ont certaines caractéristiques particulières. Dans certains cas, ils ont des propriétés physiques similaires à celles des métaux. Dans d’autres cas, en fonction de leurs propriétés chimiques, ils ressemblent davantage à des non-métaux.

Les caractéristiques les plus importantes des métalloïdes sont :

• Aspect : ils peuvent être brillants ou opaques.
• Conductivité : ce sont des semi-conducteurs, notamment le silicium et le germanium. Les autres éléments ne sont pas des semi-conducteurs en eux-mêmes, mais ils peuvent l’être s’ils sont combinés avec d’autres éléments. De plus, les métalloïdes sont de meilleurs conducteurs thermiques que les non-métaux.
• Malléabilité : ils sont malléables, ce qui permet leur utilisation dans différents domaines de l’industrie.
• Nombre d’électrons : Dans leur dernière orbite, ils ont trois électrons de valence ou plus. Lors de réactions chimiques, ils peuvent gagner ou perdre des électrons. 
• Flexibilité : ayant des caractéristiques intermédiaires, les métalloïdes peuvent réagir de différentes manières, selon leur exposition à un métal. Dans ce cas, ils auront tendance à réagir comme un non-métal. A l’inverse, s’ils sont exposés à un non-métal, ils sont susceptibles de réagir comme un métal.
• Toxicité : ils sont généralement toxiques ou nocifs pour la santé. Certains d’entre eux sont indispensables aux êtres vivants, mais dans certaines quantités ils peuvent être mortels. C’est le cas de l’arsenic ou du bore. Le polonium, quant à lui, est hautement radioactif.

Applications et utilisations

Les caractéristiques des semi-métaux leur confèrent une grande utilité. Actuellement, ils sont utilisés dans différentes applications. Il s’agit notamment de la fabrication de :

• Appareils électroniques.
• Redresseurs.
• transistors.
• Diodes.
• Circuits intégrés.
• Puces et microprocesseurs.
• pesticides.
• Matériaux d’étanchéité.
• Catalyseurs.
• Fibres optiques.
• Alliages.
• Verre.
• Émaux.
• Médicaments.

Bibliographie

• Pérez Agustí, A. Empoisonnement aux métaux : Métaux lourds, non-métaux, métalloïdes et autres . (2019). Espagne. B07MQGJVK6.
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• García Bello, D. Tout est une question de chimie. (2016). Espagne. Paidos.