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La croûte terrestre est la couche solide la plus externe de la planète . Elle est océanique , si elle forme le fond des océans, ou continentale si elle forme la surface des continents.
Cette croûte est constituée de plaques rigides de roche solide, qui flottent et se déplacent les unes par rapport aux autres. Ce phénomène, peu évident à l’œil nu, compte tenu de la taille énorme des plaques et de leur lenteur, est dû au fait que les plaques se trouvent sur une couche plastique de la Terre appelée asthénosphère, ce qui leur facilite la tâche s’approcher, se séparer et se heurter, oui, tel qu’interprété et expliqué par la théorie de la tectonique des plaques .
Les plaques interagissent le long de leurs limites ou bords. Si les plaques s’écartent les unes des autres, leurs bords sont dits divergents .
Bords divergents et formation de dorsales médio-océaniques
Sous la croûte terrestre se trouve une couche appelée le manteau, une couche composée principalement de minéraux de fer et de nickel à l’état liquide, dans laquelle se trouvent les dépôts de magma ou de lave des volcans. Des courants conventionnels se produisent dans le manteau, c’est-à-dire des transferts de chaleur par lesquels les roches les plus chaudes et les moins denses montent et les matériaux les plus froids et les plus denses coulent.
Lorsque deux plaques aux bords divergents se séparent, la croûte entre elles se fracture et se fissure. En raison des courants de convection dans le manteau, le magma chaud monte, s’infiltre dans les fissures, coule sur le fond marin et forme une nouvelle croûte océanique.
Au fur et à mesure que les plaques s’éloignent, la nouvelle croûte océanique est poussée sur les côtés, laissant de la place pour que davantage de magma s’élève. Lorsque le magma est en ébullition, il pousse le matériau dessus et forme des dorsales médio-océaniques. Une dorsale médio-océanique est une chaîne de montagnes allongée prenant naissance au-dessus du fond marin, dont les différentes élévations sont appelées dorsales médio-océaniques . En raison de ce processus, la plupart des bords divergents sont situés le long des crêtes des dorsales médio-océaniques.
Pour tout ce qui précède, les bords divergents sont considérés comme constructifs , car une nouvelle lithosphère se forme sur le fond marin à partir de ces bords. La lithosphère est la zone qui comprend la croûte terrestre et une partie du manteau supérieur.
Bords divergents et étalement du plancher océanique
Une fois que le magma chaud remonte à la surface du fond marin, une partie permet la formation de dorsales médio-océaniques et une autre, environ 10%, remonte le long des fissures et est expulsée sous forme de lave sur le fond marin. Ces éruptions ajoutent de nouvelles roches aux bords divergents des plaques, les rapprochant temporairement. D’autre part, dans certaines crêtes, les émissions de lave donnent naissance à des monts sous-marins et à d’autres structures topographiques.
De plus, le magma qui se dépose dans les fractures nouvellement formées donne naissance à des dykes, des conduits tubulaires qui traversent la croûte. Ces structures sont encore faibles, produisant de nouvelles fractures qui ajoutent de la matière aux deux plaques divergentes et forment un nouveau fond océanique de chaque côté de la crête centrale de la crête. Tous ces processus contribuent à l’étalement du fond océanique, qui se produit dans des zones localisées au niveau des crêtes des dorsales, appelées zones de rift .
Le taux typique auquel le fond de l’océan se répand est de 5 centimètres par an. Cependant, dans la dorsale qui divise l’océan Atlantique du nord au sud, l’expansion est plus lente, à 2 centimètres par an, tandis que dans la dorsale qui longe le fond oriental de l’océan Pacifique dans une direction sud-nord, les vitesses d’expansion sont plus grandes. moins de 15 centimètres par an.
Les bords divergents et la fragmentation des continents
Des bords divergents peuvent également se développer au sein d’un continent. Dans ce cas, la séparation des plaques produit des ruptures continentales.
Le processus de fragmentation commence lorsque le magma jaillit sous un continent, provoquant le soulèvement, l’étirement et l’amincissement de la croûte continentale, formant des vallées en forme de crevasse . Lorsque la croûte continentale se fissure, elle finit par se disloquer et des parties du continent s’éloignent les unes des autres.
Un exemple moderne de rupture continentale est celui de l’Afrique de l’Est. Dans cette faille, la tension entre des plaques divergentes a provoqué l’étirement et l’amincissement de la croûte, donnant lieu à une activité volcanique intense dans des régions telles que les montagnes du Kilimandjaro et le mont Kenya. On pense que, dans les conditions actuelles, la vallée deviendra si profonde qu’elle atteindra le bord de la plaque et la divisera en deux. Si cela se produit, elle deviendra une mer étroite avec un débouché sur l’océan, tout comme la mer Rouge, qui s’est formée lorsque la péninsule arabique s’est séparée de l’Afrique.
La fragmentation des continents à partir de bords divergents soutient des approches telles que celles du géologue allemand Alfred Wegener, qui a déclaré qu’ils étaient en mouvement continu sur la croûte océanique. Au fil du temps, il a été démontré que les masses continentales ne sont pas fixes, mais plutôt mobiles, une approche connue sous le nom de théorie de la dérive des continents .
Selon la dérive des continents, il y a environ 200 millions d’années, les continents se sont rejoints et ont formé le supercontinent appelé Pangée. Après des milliers d’années, la Pangée s’est séparée pour former la Laurasie et le Gondwana, qui, à leur tour, se sont fragmentés pour former les continents actuels.
Sources
Rodríguez, M. Tectonique des plaques . Dans Werlinger, C. (Ed.), Marine Biology and Oceanography: Concepts and Processes . (pp. 115-132). Gouvernement du Chili, Conseil national du livre et de la lecture, 2004.
Service géologique mexicain. tectonique des plaques . Gob.mx., 22 mars 2017.
Tarbuck, E.J. ; Lutgens, FK, et Rate, D. Sciences de la Terre. Une introduction à la géologie physique . 8e édition. Pearson Education SA, Madrid, 2005.
