Le dollar de sable

Le dollar de sable ( Echinarachnius parma ) est l’ordre des échinoïdes du phylum des échinodermes, un organisme invertébré dont les squelettes séchés se trouvent sur les plages du monde entier. Les animaux vivants sont de couleurs vives, mais les squelettes séchés trouvés sur les plages sont souvent blancs ou grisâtres, avec une marque en forme d’étoile en leur centre. Le nom commun attribué à ces animaux vient de la ressemblance de leurs squelettes séchés avec une pièce d’un dollar en argent. Lorsqu’il est vivant, le dollar des sables est très différent. Ils ont une forme circulaire entre 5 et 10 centimètres de diamètre. Ils sont couverts d’épines courtes et veloutées, dont la couleur varie du violet au brun rougeâtre.

Le dollar de sable que l’on trouve sur les plages est son exosquelette séché, une structure de plaques calcaires fusionnées qui est recouverte d’animaux vivants par la peau et les épines. L’exosquelette du dollar des sables est différent de celui des autres échinodermes. Par exemple, l’exosquelette des étoiles de mer est constitué de petites plaques calcaires souples, et l’exosquelette des concombres de mer est constitué de petites formations calcaires insérées dans le corps. La surface supérieure de l’exosquelette de dollar de sable sec est modelée pour ressembler à cinq pétales, comme le montre la figure ci-dessus. De chacun des cinq pétales s’étendent cinq tubules que l’animal utilise pour respirer. L’anus du dollar des sables est situé sur le dos de l’animal, au bord du squelette sous la ligne verticale unique partant du centre des cinq pétales. Le dollar de sable se déplace à l’aide des pointes situées sur sa face inférieure.

Taxonomie du dollar de sable

Le dollar de sable appartient au phylum des échinodermes (Echinodermata, du grec ekhino , épi, et derma , peau) et, avec les étoiles de mer, les concombres de mer et les oursins, leurs organismes ont une disposition radiale de cinq éléments, avec un corps mur, un exosquelette, formé par des structures calcaires. Les échinodermes sont des organismes marins benthiques, ils vivent sur les fonds marins. Le dollar des sables appartient à l’ordre des échinoïdes (ordre Echinoidea), ordre qui regroupe les oursins. Dans une classification traditionnelle, mais actuellement contestée, les échinoïdes sont divisés en deux sous-classes, les regularia , qui regroupent les hérissons, et les irregulia, qui regroupe les dollars des sables et les biscuits marins.

En plus de l’espèce de dollar de sable commune et la plus répandue, Echinarachnius parma , il existe d’autres espèces de dollars de sable. L’espèce Dendraster excentricus , le dollar de sable excentrique, occidental ou pacifique, se trouve sur les côtes de l’océan Pacifique, de l’Alaska à la Basse-Californie, atteint une taille de 10 centimètres de diamètre et a des pointes dont la couleur varie du gris au violet et noir. L’espèce Clypeaster subdepressus , le dollar des sables, vit dans les eaux des régions tropicales et subtropicales ; sur les côtes de la mer des Caraïbes et de l’océan Atlantique, de la Caroline du Nord à Rio de Janeiro au Brésil, et sur les côtes atlantiques de l’Amérique centrale. Les Mellitas sp.., le dollar des sables en trou de serrure ou hérisson en trou de serrure, sont onze espèces qui habitent les côtes tropicales des océans Atlantique et Pacifique, et dans les Caraïbes.

La classification taxonomique de cet organisme est Echinarachnius parma (Lamarck 1816); règne Animalia, phylum Echinodermata, classe Echinoidea, ordre Clypeasteroida, famille Echinarachniidae, genre Echinarachnius , espèce Echinarachnius parma . Les sous-espèces Echinarachnius parma obesus (Clark 1914) et Echinarachnius parma sakkalinensis (Argamakowa 1934) ont également été identifiées .

L’habitat et les habitudes du dollar de sable

Le dollar des sables commun est un organisme présent le long des côtes de l’hémisphère nord, dans les eaux chaudes, mais aussi dans les eaux froides de l’Alaska et de la Sibérie. Des spécimens du dollar de sable commun ont été trouvés sur les côtes de l’océan Pacifique Nord, de la Colombie-Britannique au Canada au Japon, et dans l’océan Atlantique Nord. Il habite les fonds marins sablonneux à des profondeurs supérieures à la marée basse, jusqu’à des profondeurs de 1500 mètres. Le nombre d’individus qui se développent dans ces sites est très variable, allant de moins d’un dollar de sable par mètre carré à plus de 200 individus par mètre carré.

Le dollar des sables utilise ses pointes pour s’enfouir dans le sable, cherchant protection et nourriture. Ces échinodermes se nourrissent de larves de crustacés, de petits copépodes, de diatomées, de petites algues et de débris organiques. Ils incorporent de petites particules alimentaires qu’ils extraient du sable et selon ce régime, ils ont été classés comme carnivores par le Registre mondial des espèces marines (WoRMS pour son acronyme en anglais). Les particules de nourriture adhèrent aux épines et sont ensuite transportées vers la bouche du dollar des sables par ses tubules, ses pédicellaires (pinces) et ses cils recouverts de mucus. Certains spécimens se reposent sur le sable sur leurs bords pour maximiser leur capacité à attraper des proies flottantes.

Comme les autres oursins, la bouche d’un dollar des sables s’appelle la lanterne d’Aristote et est composée de cinq mâchoires. Si vous prenez un squelette de dollar des sables séché et que vous le secouez doucement, vous pourriez entendre les pièces buccales résonner à l’intérieur.

Le dollar de sable, comme tous les échinodermes, est un animal marin, mais certaines espèces prospèrent dans les estuaires, où l’eau douce qui s’écoule dans la mer se mélange à l’eau saumâtre. Les propriétés de ces habitats sont différentes de celles des habitats marins et d’eau douce et ont tendance à être très variables. Cependant, le dollar de sable ne prospère pas dans les habitats d’eau douce et il a été démontré qu’il nécessite un certain niveau minimum de salinité pour se reproduire.

Reproduction du dollar des sables

Le dollar de sable a une reproduction sexuée. Il y a un mâle et une femelle, bien qu’ils ne soient pas facilement différenciés de l’extérieur. La fécondation se produit lorsque la femelle dépose les ovules et que le mâle libère le sperme dans l’eau. Les œufs fécondés sont de couleur jaune et recouverts d’un gel protecteur; ils ont un diamètre d’environ 135 microns (0,135 millimètre). Lorsque les œufs éclosent, ils se transforment en petites larves qui se nourrissent et se déplacent à l’aide de cils. Après plusieurs semaines, la larve se dépose au fond et subit une métamorphose.

Les juvéniles de dollars de sable mesurent moins de deux pouces de diamètre et se développent dans les zones plus profondes à marée basse. Puis, à mesure qu’ils mûrissent, ils migrent lentement vers les zones exposées de la plage. Les juvéniles peuvent s’enfouir dans le sable jusqu’à deux pouces de profondeur, et là où les populations de dollars de sable sont très denses, jusqu’à trois animaux peuvent se nicher à différentes profondeurs.

Menaces sur le dollar des sables

Le dollar de sable peut être affecté par la pêche, en particulier celle utilisant des chaluts de fond. L’acidification des zones où se trouve son habitat affecte la formation de son exosquelette et la diminution de la salinité réduit le taux de fertilisation. Le dollar de sable n’est pas mangé par les humains, mais il peut être la proie d’autres organismes, tels que les étoiles de mer, les poissons et les crabes. Nous devons nous rappeler de ne collecter que des squelettes secs de dollar des sables, jamais un organisme vivant. Le dollar de sable n’est actuellement pas répertorié comme une espèce en voie de disparition.

Les squelettes de dollars de sable séchés sont vendus dans des boutiques de coquillages et de coquillages à des fins décoratives ou de souvenirs touristiques, parfois accompagnés d’une carte ou d’une inscription faisant référence à la légende du dollar de sable. La référence à cette légende est associée à la mythologie chrétienne, qui mentionne que l’étoile à cinq branches dessinée au centre de la partie supérieure du squelette sec du dollar des sables est une représentation de l’étoile de Bethléem qui a guidé les sages d’Orient, les soi-disant « Sages », vers l’enfant Jésus. On dit que les cinq ouvertures dans le squelette séché représentent les blessures de Jésus lors de sa crucifixion, quatre sur ses mains et ses pieds et la cinquième sur son côté. On dit aussi qu’au bas du squelette séché du dollar des sables est dessinée la silhouette d’un poinsettia de Noël ; et si vous l’ouvrez, vous trouverez cinq petites formations calcaires qui représentent des colombes de la paix. Ces figurations de colombes sont en réalité les cinq mâchoires de la bouche du dollar des sables, la lanterne d’Aristote. Une autre tradition du dollar de sable relie ses squelettes séchés à des pièces de monnaie de sirène ou à des pièces d’Atlantis.

Sources

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