Qui était Ernest Rutherford ?

Ernest Rutherford était un célèbre physicien britannique né dans la ville de Spring Grove, à Nelson, en Nouvelle-Zélande, le 30 août 1871, et connu par la communauté scientifique comme « le père de la physique nucléaire ». Il est connu pour avoir remporté le prix Nobel de chimie pour ses recherches sur la désintégration radioactive des éléments et sur la chimie des substances radioactives. Il est considéré par beaucoup comme le meilleur physicien expérimental depuis Michael Faraday.

Rutherford a reçu d’innombrables récompenses pour sa brillante carrière scientifique, au cours de laquelle il a apporté des contributions non seulement à la physique mais aussi à d’autres domaines. Sa découverte du noyau atomique et du proton, son hypothèse correcte sur l’existence des neutrons et son expérience dans laquelle il a démontré la possibilité de réaliser des réactions nucléaires ne sont que quelques-uns de ses succès les plus notoires.

Rutherford était un élève de JJ Thomson à Cambridge, connu pour le modèle atomique « raisin pudding ». Il a ensuite été nommé professeur de physique à l’Université McGill de Montréal, au Canada, où il a mené des recherches qui lui ont valu plus tard le prix Nobel. Il est ensuite retourné en Angleterre en tant que professeur de physique à l’Université de Manchester, succédant finalement à son ancien mentor, JJ Thomson, en tant que maître de conférences en physique à Cambridge.

Au cours de cette dernière étape de sa vie professionnelle, Rutherford a démontré qu’il était possible d’induire artificiellement des réactions nucléaires, ce qui a finalement donné lieu à la bombe atomique deux ans après sa mort, et, par la suite, à toute l’industrie nucléaire, dont dépend un grande partie de l’énergie électrique produite dans la plupart des pays développés.

Faits de base d’Ernest Rutherford

L’éducation d’Ernest Rutherford

L’éducation de Rutherford a commencé dans les écoles élémentaires publiques de Nouvelle-Zélande; à l’âge de 16 ans, il entre à la Nelson Collegiate School et deux ans plus tard, il obtient une bourse qui lui permet d’étudier sur le campus de Christchurch de l’Université néo-zélandaise de Wellington, aujourd’hui appelée Université de Canterbury. Dans cette université, il obtient un double diplôme en mathématiques et physique en 1893, et l’année suivante obtient un baccalauréat ès sciences dans les mêmes domaines.

Grâce à ses réalisations académiques, Rutherford a obtenu une autre bourse qui lui a permis de fréquenter le Trinity College de Cambridge, où il a étudié sous JJ Thomson au Cavendish Laboratory, où il a perfectionné sa technique expérimentale. Dès lors, le père de la physique nucléaire poursuivra sa carrière pour devenir un célèbre professeur de physique au Canada et en Angleterre, et l’un des meilleurs expérimentateurs connus en physique.

Réalisations et découvertes scientifiques

L’héritage d’Ernest Rutherford est comparable à ceux de certains des plus grands scientifiques de l’histoire, dont Newton, Einstein, Faraday et Maxwell. Voici juste une petite sélection de ses réalisations les plus remarquables

• Il a étudié et caractérisé les rayonnements alpha, bêta et gamma.
• Il découvrit le proton et prédit l’existence du neutron, découverte plus tard par l’un de ses étudiants, James Chadwick (également lauréat du prix Nobel).
• Il a établi avec Frederick Soddy la théorie de la désintégration nucléaire de la radioactivité, caractérisant cette dernière comme un processus qui s’est produit dans le noyau et non comme une réaction chimique moléculaire.
• Il a travaillé avec H. Geiger sur l’invention du compteur Geiger, un appareil capable de détecter et de compter le nombre de particules alpha émises par un échantillon radioactif.
• Il a découvert le radon, le gaz noble le plus lourd du groupe, et un élément radioactif.
• Il a travaillé avec Bertram Borden Boltwood de l’Université de Yale pour classer les éléments radioactifs dans la série désormais bien connue de désintégration radioactive.
• Il a établi les lois régissant la désintégration radioactive. Ceci, ainsi que d’autres des contributions susmentionnées à la science, lui ont valu ni plus ni moins que le prix Nobel de chimie en raison de l’impact important que l’utilisation des radio-isotopes a eu sur le développement et la compréhension de cette branche de la science.
• Grâce à l’expérience Rutherford-Geiger-Marsden, qui consistait à bombarder une feuille d’or avec des particules alpha, il découvrit le noyau atomique, changeant complètement notre conception de la structure de la matière et ouvrant le champ de la physique nucléaire, mais aussi jetant les bases de l’atome modèle qui contribuera plus tard au développement de la mécanique quantique, l’un des domaines les plus avancés et les plus prometteurs de la science actuelle. En fait, le modèle atomique de Rutherford était la base sur laquelle Niels Bohr a construit plus tard son propre modèle atomique, qui était le premier modèle quantique de la matière.

• Il a nommé les particules positives trouvées dans le noyau comme des protons.
• Il a été le premier à induire artificiellement une réaction nucléaire dans un élément stable (c’est-à-dire non radioactif), permettant la transmutation intentionnelle d’un élément en un autre pour la première fois dans l’histoire. Cela a jeté les bases sur lesquelles le Large Hadron Collider (LHC) serait construit, des décennies plus tard, un accélérateur de particules qui représente l’une des machines les plus grandes et les plus puissantes construites par l’homme et que près d’un siècle après sa mort, Rutherford continue de répondre à certaines des grandes questions de l’humanité.

Remerciements

Rutherford était un scientifique très prolifique et hautement décoré. Y compris le prix Nobel, il a reçu un total de 14 prix de grande importance dans le monde scientifique et universitaire. C’étaient:

• La médaille Rumford et la médaille Royal Society Bakerian en 1904.
• Le prix Nobel de chimie de 1908.
• La médaille Elliot Cresson et la médaille Bernard pour services méritoires à la science, toutes deux en 1910.
• La médaille Matteucci en 1913.
• La médaille commémorative Hector en 1916.
• La médaille Copley en 1922.
• La médaille Frankin en 1924.
• La médaille Albert en 1928.
• La médaille IET Faraday en 1930.
• La médaille TK Sidey de la Royal New Zealand Society en 1933.
• Le Faraday Lectureship Prize et la Wilhelm Exner Medal, tous deux en 1936.

En plus de ces nombreuses distinctions, Rutherford a été fait chevalier par la monarchie anglaise en 1914. Il s’agit du titre le plus bas du système d’honneurs de l’Empire britannique, mais plus tard, au début de 1925, il a reçu l’Ordre du mérite, et en 1931, il a été élevé à la pairie en tant que baron Rutherford de Nelson, Cambridge, titre qu’il a occupé jusqu’à sa mort.

La mort de Rutherford

Ernest Rutherford est décédé des suites d’une hernie qui n’a pas été traitée à temps. Il en souffrit pendant longtemps, mais, en octobre 1937, la hernie s’empara, provoquant une détérioration rapide de sa santé qui nécessita une intervention chirurgicale d’urgence. Il mourut quatre jours après ladite opération, le 19 octobre 1937, des suites d’une paralysie intestinale.

En tant que l’un des grands scientifiques du Royaume-Uni, Rutherford a reçu l’un des plus grands honneurs posthumes lorsqu’il a été enterré à l’abbaye de Westminster, aux côtés d’autres grands noms de l’histoire scientifique universelle tels qu’Isaac Newton et Sir William Thomson, mieux connu sous le nom de Lord Kelvin. .

Les références

Badash, L. (2021, 15 octobre). Ernest Rutherford | Réalisations, théorie atomique et faits . Encyclopédie Britannica. https://www.britannica.com/biography/Ernest-Rutherford

Ernest Rutherford-Biographique. Nobel Prize.org. Prix ​​Nobel Outreach AB 2021. https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1908/rutherford/biographical/

monde nucléaire de Rutherford : l’histoire de la découverte du noyau | Rubriques | Institut américain de physique . (sd). Programmes d’histoire AIP. https://history.aip.org/exhibits/rutherford/sections/rutherfords-nuclear-family.html