Qu’est-ce que l’eau régale ?

Le terme aqua regia est un nom latin qui signifie « eau du roi ». L’eau régale est un mélange d’acide chlorhydrique (HCl) et d’acide nitrique (HNO ₃ ) dans un rapport de 3 parties de HCl pour 1 partie de HNO ₃ . Il peut également être préparé dans un rapport 4:1 si une concentration plus élevée est requise. C’est un liquide fumant, rouge orangé ou jaunâtre orangé. Le nom d’eau régale reflète sa capacité à dissoudre les métaux nobles tels que l’or, le platine et le palladium. Il convient de noter que l’eau régale n’est pas capable de diluer tous les métaux nobles ; par exemple, l’iridium et le tantale ne se dissolvent pas avec ce mélange.

On l’appelle aussi eau royale, eau du roi ou acide nitro-muriatique (nom donné en 1789 par Antoine Lavoisier).

Histoire de l’eau régale

En 1597, l’alchimiste allemand Andreas Libavius ​​​​publia un livre, Alchemy , décrivant le processus de fabrication de l’eau régale. Certains documents indiquent que les alchimistes du Moyen Âge ont essayé d’utiliser l’eau régale pour trouver la pierre philosophale. Le procédé de production de cet acide n’a été décrit dans la littérature chimique qu’en 1890.

Une histoire intéressante sur l’eau régale décrit un événement qui s’est produit pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque l’Allemagne envahit le Danemark, le chimiste George de Hevesy dissout dans l’eau régale les médailles du prix Nobel appartenant à Max von Laue et James Franck. Il l’a fait pour empêcher les nazis de prendre les médailles, qui étaient en or de haute pureté. Il a laissé la solution d’eau régale et d’or sur l’étagère de son laboratoire de l’Institut Niels Bohr, où elle ressemblait à un autre pot de produits .produits chimiques. Le scientifique Hevesy est retourné dans son laboratoire à la fin de la guerre et a récupéré le flacon; par conséquent, il a récupéré l’or et l’a donné à l’Académie royale des sciences de Suède pour que la fondation Nobel refait les médailles du prix Nobel et les présente à nouveau à Laue et Franck, les lauréats.

Utilisations de l’eau régale

L’eau régale est utile pour dissoudre l’or et le platine en laboratoire et à petite échelle, mais son application la plus importante est l’extraction et la purification de ces métaux au niveau industriel. L’acide chloroaurique (HAuCl ₄ ) peut être obtenu en utilisant de l’eau régale pour produire des électrolytes lors du procédé Wohlwill, qui affine l’or à l’échelle industrielle et à une pureté extrêmement élevée (99,999 %). De même, un procédé analogue est utilisé pour produire du platine de haute pureté.

L’eau régale est également utilisée pour graver les métaux et laver la verrerie dans les laboratoires de chimie analytique. Ce mélange d’acides est également utilisé pour nettoyer les métaux et les substances organiques des machines et de la verrerie dans les laboratoires industriels ; en particulier, il est préférable d’utiliser de l’eau régale plutôt que de l’acide chromique pour nettoyer les tubes de résonance magnétique nucléaire (RMN), car l’acide chromique est toxique et parce qu’il dépose des traces de chrome, qui affectent les spectres RMN.

dangers de l’eau régale

L’eau régale doit être préparée immédiatement avant utilisation. Une fois les acides mélangés, ils continuent à réagir. Bien que la solution reste un acide fort après décomposition, elle perd son efficacité de nettoyage.

L’eau régale est extrêmement corrosive et réactive et produit des vapeurs qui peuvent nuire à ceux qui manipulent le mélange. Pour cette raison, les règles de précaution en laboratoire doivent être respectées à la lettre et ainsi éviter les accidents.

traitement des déchets

L’eau régale est un mélange d’acides qui peut être neutralisé à l’aide d’une base. La solution doit être stockée pour une élimination ultérieure, en suivant tous les protocoles de sécurité, tant du point de vue de la corrosion que de la présence éventuelle de traces de métaux lourds. 

police de caractères

L’eau royale . Santé et sécurité environnementales de l’Université de Princeton. Disponible sur https://ehs.princeton.edu/laboratory-research/chemical-safety/chemical-specific-protocols/aqua-regia

eau régale Chimie.es : https://www.quimica.es/enciclopedia/Agua_regia.html

George de Hevesy . Fondation du patrimoine atomique. Disponible sur https://www.atomicheritage.org/profile/george-de-hevesy