Tabla de Contenidos
L’enfance
Diane Downs (Elizabeth Diane Frederickson Downs) est née le 7 août 1955 à Phoenix, Arizona (États-Unis). Elle était l’aînée de quatre frères et sœurs. Ses parents, Wes et Willadene, ont déplacé la famille jusqu’à ce que Wes obtienne un emploi stable au service postal des États-Unis, alors que Diane avait environ onze ans.
Les Frederickson étaient conservateurs et jusqu’à l’âge de quatorze ans, Diane semblait suivre les préceptes de ses parents. Alors qu’elle entrait dans l’adolescence, une Diane plus provocante a émergé alors qu’elle luttait pour s’adapter à l’environnement social de l’école, ce qui signifiait aller à l’encontre du mode de vie de ses parents.
À quatorze ans, Diane a changé son nom officiel, Elizabeth, en son deuxième prénom, Diane. Elle a échangé sa coiffure garçonne contre un style blond décoloré plus court et plus moderne. Elle a commencé à porter des vêtements plus élégants qui mettaient en valeur sa silhouette plus mature. Elle a également commencé une relation avec Steven Downs, un garçon de seize ans qui vivait en face de chez elle. Ses parents n’étaient pas d’accord avec sa relation avec Steve, mais cela n’a pas influencé la décision de Diane, et à l’âge de seize ans, ils avaient déjà des relations sexuelles.
Le mariage
Après avoir terminé ses études secondaires, Steven est entré dans la marine américaine et Diane a fréquenté le Pacific Coast Baptist Bible College. Le couple s’est promis fidélité, mais Diane n’a apparemment pas tout à fait tenu sa promesse et, après un an à l’école, elle a été expulsée pour promiscuité.
Cependant, la relation à distance semble survivre et en novembre 1973, Steven étant rentré chez lui, le couple décide de se marier. Le mariage a été tumultueux dès le début. Les disputes pour des problèmes d’argent et les accusations d’infidélité signifiaient souvent que Diane quittait Steven pour aller chez ses parents. Malgré les problèmes de leur mariage, en 1974, les Downs ont eu leur première fille, Christie.
Six mois plus tard, Diane est entrée dans la marine américaine, mais est rentrée chez elle après trois semaines d’entraînement de base souffrant de graves ampoules. Diane a déclaré plus tard que la véritable raison de son départ de la Marine était que Steven ne s’occupait pas de Christie. Avoir un enfant n’a pas semblé aider le mariage, mais Diane est tombée enceinte à nouveau et en 1975, leur deuxième fille, Cheryl Lynn, est née.
Pour Steven, avoir deux enfants était suffisant, il a donc subi une vasectomie. Cela n’a pas empêché Diane de retomber enceinte, mais cette fois, elle a décidé de se faire avorter. La fille avec qui elle a fait une fausse couche s’appelait Carrie.
Les Downs ont déménagé en 1978 à Mesa, en Arizona, où ils ont trouvé du travail dans une usine de remorques. Là, Diane a commencé à avoir des relations avec certains de ses collègues et est de nouveau tombée enceinte. En décembre 1979, Stephen Daniel Downs, Danny, est né et Steven a accepté l’enfant même en sachant qu’il n’était pas son père.
Le mariage a duré une autre année, jusqu’en 1980, lorsque Steven et Diane ont décidé de divorcer.
Aventures amoureuses
Diane a eu des relations avec divers partenaires au cours des années suivantes, y compris des relations avec des hommes mariés, et a également tenté de se réconcilier avec Steven.
Afin de subvenir à ses besoins financiers, elle a décidé de devenir mère porteuse mais n’a pas réussi deux des examens psychiatriques qui sont pratiqués sur les candidats. L’un des tests a montré que Diane était très intelligente mais aussi psychotique, un fait qu’elle trouvait amusant et dont elle se vantait auprès de ses amis.
En 1981, Diane a obtenu un emploi à temps plein en tant que facteur avec le service postal des États-Unis. Les enfants restaient souvent chez les parents de Diane, chez Steven ou chez le père de Danny. Lorsque les enfants sont restés avec Diane, les voisins ont exprimé leur inquiétude quant à la façon dont elle s’occupait d’eux. Souvent, les enfants n’étaient pas habillés convenablement en fonction du temps, ils avaient faim et demandaient à manger. Diane a continué à travailler même lorsqu’elle n’a pas pu trouver de baby-sitter, laissant Christie, six ans, s’occuper des enfants.
Diane a finalement été acceptée dans un programme de mère porteuse à la fin de 1981, pour lequel elle a reçu 10 000 $ après avoir porté un enfant à terme. Après cette expérience, elle a décidé d’ouvrir sa propre clinique de maternité de substitution, mais le projet a rapidement échoué.
C’est à cette époque que Diane rencontre son collègue Robert Nick Knickerbocker, qu’elle considère comme l’homme de ses rêves. Leur relation a été très intense dès le début et Diane a exigé que Knickerbocker quitte sa femme. Accablé par ses exigences et toujours amoureux de sa femme, Robert Nick a mis fin à la relation.
Dévastée par son histoire d’amour ratée, Diane est retournée dans l’Oregon sans jamais accepter que sa relation avec Nick était terminée. Elle a continué à lui écrire et ils ont eu une dernière rencontre en avril 1983, au cours de laquelle Nick l’a complètement rejetée, lui disant que la relation était terminée et qu’il n’avait aucun intérêt à être le père de ses enfants.
Crime
Le 19 mai 1983, vers 22 heures, Diane s’est arrêtée dans une rue calme de Springfield, dans l’Oregon, et a abattu ses trois enfants à plusieurs reprises. Il s’est ensuite tiré une balle dans le bras et a conduit lentement à l’hôpital McKenzie-Willamette. Le personnel de l’hôpital a trouvé Cheryl morte et Danny et Christie mourants.
Diane a dit aux médecins et à la police qu’un homme aux cheveux épais l’avait arrêtée sur l’autoroute et avait tenté de prendre sa voiture. Lorsqu’elle a résisté, l’homme a commencé à tirer sur ses enfants et sur elle-même.
Les enquêteurs se sont rapidement méfiés de l’histoire de Diane et de ses réactions lors de l’interrogatoire de la police, dans lesquels elle a entrecoupé des descriptions bizarres et invraisemblables des blessures de ses enfants. Par exemple, il a été surpris qu’une balle ait touché la colonne vertébrale de Danny et non son cœur. Elle semblait plus intéressée à communiquer avec Knickerbocker qu’à informer le père des garçons ou à connaître l’évolution de leurs blessures. De plus, Diane ne pouvait pas s’arrêter de parler, ce qui n’avait aucun sens après avoir traversé une situation aussi traumatisante.
L’investigation
L’histoire de Diane à propos de cette nuit tragique a été démentie par l’enquête médico-légale. Les taches de sang sur la voiture ne correspondaient pas à sa version de ce qui s’était passé, et aucun résidu de poudre à canon n’a été trouvé là où il aurait dû être basé sur son récit.
Malgré une fracture due à l’impact du coup de feu, la blessure au bras de Diane n’était pas grave par rapport à celles de ses enfants. On a également découvert qu’il n’avait pas signalé qu’il avait un pistolet de calibre 22, le même que les balles utilisées dans le crime.
Le journal de Diane trouvé par la police a aidé à découvrir son motif pour avoir tiré sur ses enfants. Elle y écrivait de manière obsessionnelle sur l’amour de sa vie, Robert Knickerbocker, et c’était particulièrement important ce qu’elle écrivait sur ce qu’il disait, qu’il ne voulait pas élever d’enfants. Un ornement a également été trouvé, une petite licorne dorée que Diane avait achetée quelques jours avant de tirer sur les enfants. Sur la licorne, il avait écrit le nom de chacun de ses enfants, comme une sorte de souvenir à sa mémoire.
Un homme a témoigné qu’il a croisé Diane sur l’autoroute le soir de la fusillade et qu’il l’a fait parce qu’elle conduisait trop lentement. Cela contredit la déclaration de Diane à la police, déclarant qu’elle s’est enfuie et s’est rendue à l’hôpital terrorisée.
Mais la preuve la plus solide a été fournie par Christie, la fille survivante qui n’a pas pu parler pendant des mois en raison d’un accident vasculaire cérébral qu’elle a subi à la suite de l’attaque. Lors des visites de Diane, Christie a manifesté de la peur, de l’anxiété et de la détresse. Lorsqu’elle a enfin pu parler, elle a déclaré aux procureurs qu’il n’y avait pas d’étranger là-bas et que c’était sa mère qui avait tiré.
L’arrestation
Réalisant qu’elle allait être encadrée, juste avant son arrestation, elle a rencontré des détectives pour leur dire qu’il y avait des informations qu’elle n’avait pas incluses dans sa déclaration initiale. Elle leur a dit que l’homme qui lui avait tiré dessus était quelqu’un qui la connaissait, comme il l’appelait par son nom. Si la police avait cru sa nouvelle déclaration, l’enquête aurait duré encore plusieurs mois. Mais ils ne l’ont pas crue et lui ont dit qu’il était presque certain que c’était elle qui avait tiré, car son amant ne voulait pas élever d’enfants.
Le 28 février 1984, après neuf mois d’enquête intense, Diane Downs, alors enceinte, est arrêtée et accusée de meurtre, de deux tentatives de meurtre et de coups et blessures contre ses trois enfants.
Diane et la presse
Diane a mené de nombreuses interviews journalistiques dans les mois qui ont précédé son procès. Son objectif était très probablement de gagner la sympathie du public, mais en fait la réaction a été exactement le contraire, du fait que ses réponses aux questions des journalistes étaient inappropriées. Au lieu d’apparaître comme une mère dévastée par les événements tragiques, elle est apparue narcissique, insensible et peu affectée par la situation.
Le procès
Le procès a débuté le 10 mai 1984 et a duré six semaines. Le procureur Fred Hugi a présenté le dossier au nom de l’État ; il a présenté les motifs, les preuves médico-légales, il a présenté les témoins qui ont contredit la version que Diane a donnée à la police et enfin il a présenté un témoin, la propre fille de Diane, Christie Downs, qui a témoigné que c’était Diane qui avait tiré.
L’avocat de la défense de Diane, Jim Jagger, a admis que son client était obsédé par Nick, mais a noté que l’enfance de Diane avait été gâchée par une relation incestueuse avec son père, conduisant à sa promiscuité et à un comportement inapproprié.
Le jury a déclaré Diane Downs coupable de tous les chefs d’accusation le 17 juin 1984. Elle a été condamnée à la prison à vie et à cinquante ans supplémentaires.
Conséquences
Le procureur Fred Hugi et sa femme ont adopté Christie et Danny Downs en 1986. Diane a donné naissance à leur quatrième fille, Amy, en juillet 1984. Le bébé lui a été retiré et donné à l’adoption, nommé Rebecca Becky Babcock. Le 22 octobre 2010, Rebecca Babcock a été interviewée dans l’émission télévisée d’ Oprah Winfrey et sur ABC 20/20 le 1er juillet 2011. Elle a discuté de sa vie troublée et du peu de communication qu’elle avait avec Diane.
Le père de Diane Downs a nié les allégations d’inceste et Diane s’est ensuite rétractée. À ce jour, son père croit en l’innocence de Diane et a un site Web où il offre 100 000 $ à quiconque peut fournir des informations qui l’exonéreront complètement et lui permettront d’être libérée.
Drain
Le 11 juillet 1987, Diane a réussi à s’échapper du centre correctionnel pour femmes de l’Oregon et a été reprise à Salem, Oregon dix jours plus tard. Il a reçu une peine supplémentaire de cinq ans pour l’évasion.
Liberté conditionnelle
Diane a eu pour la première fois l’option de la libération conditionnelle en 2008, et pendant l’audience, elle a continué à dire qu’elle était innocente. « Au fil des ans, je vous ai dit, à vous et au reste du monde, qu’un homme m’a tiré dessus, moi et mes enfants. Je n’ai jamais changé mon histoire. Cependant, leur histoire n’a cessé de changer au fil des ans : par exemple, l’agresseur est passé d’un homme à deux hommes. À un moment donné, il a déclaré que les hommes qui avaient tiré étaient des trafiquants de drogue, et plus tard qu’il s’agissait de policiers corrompus impliqués dans la distribution de drogue. Il s’est vu refuser la libération conditionnelle.
En décembre 2010, il a comparu lors d’une deuxième audience de libération conditionnelle et a de nouveau refusé d’assumer la responsabilité de la fusillade, pour laquelle il s’est de nouveau vu refuser la libération conditionnelle. En vertu d’une nouvelle loi de l’Oregon, il ne peut plus obtenir d’audience de libération conditionnelle avant les années 2020.
Diane Downs est actuellement détenue à la prison d’État de Valley pour femmes à Chowchilla, en Californie.
