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La diapause est une période du cycle de vie des insectes pendant laquelle l’activité métabolique est suspendue grâce à la sécrétion de neurohormones . Cette période est déclenchée par des conditions environnementales généralement défavorables à l’espèce, comme les changements de température, de luminosité ou la capacité à trouver de la nourriture. La diapause peut survenir à tout moment du cycle de vie de l’insecte, qu’il s’agisse d’un embryon, d’une larve ou d’un adulte ; cela dépend aussi des espèces.
Sur terre il y a des millions et des millions d’insectes ; certains prospèrent et s’adaptent aux climats tropicaux plus chauds, tout en prospérant dans l’Antarctique glacial. Les déserts et les océans regorgent également d’arthropodes, et ils survivent aux changements soudains de température comme les hivers et les sécheresses. Beaucoup de ces insectes parviennent à survivre à des conditions environnementales extrêmes grâce à la diapause.
La période de diapause est génétiquement déterminée, ce qui implique des changements physiologiques adaptatifs. Les conditions environnementales ne sont pas la cause directe de la diapause ; cependant, son influence peut contrôler quand elle commence et quand elle se termine. D’autre part, l’inactivité spontanée d’un insecte face à des changements défavorables de l’environnement se développe progressivement et est soumise aux conditions environnementales. L’inactivité se termine juste au moment où l’habitat revient à des conditions favorables.
Types de diapauses
Il existe deux types de diapause : obligatoire et facultative.
Les insectes qui doivent subir une diapause obligatoire subissent cette période génétiquement prédéterminée de développement léthargique à un moment donné de leur cycle de vie, quelles que soient les conditions environnementales. Ce type de diapause est étroitement lié aux insectes univoltins, c’est-à-dire des insectes qui n’ont qu’une seule génération par an.
D’autre part, les insectes en diapause ne traversent cette période que lorsque les conditions environnementales ne leur conviennent pas, ils ont donc besoin de cet état d’inactivité pour survivre. Ce type de diapause se retrouve chez la plupart des insectes et est associé aux insectes bivoltins et multivoltins ; sont ceux qui ont deux générations annuellement, dans le cas des bivoltines, et plus de deux générations dans le cas des multivoltines.
Il existe également un autre type de diapause, reproductrice dans ce cas, dans laquelle les fonctions reproductrices sont suspendues chez les insectes adultes. Un tel exemple est la diapause reproductive du papillon monarque. La génération censée migrer entre la fin de l’été et le début de l’automne entre en diapause reproductive pour se préparer au long voyage des États-Unis au Mexique.
Facteurs environnementaux
Les conditions environnementales jouent un rôle important dans le début et la fin de la diapause. Il peut s’agir de changements de température, de nourriture disponible dans l’environnement ou de sa qualité, y compris la durée d’ensoleillement et d’humidité, mais cela n’est pas décisif. Ces signaux environnementaux, combinés à la programmation génétique de l’espèce, contrôlent la diapause.
La photopériode, qui fait référence aux phases alternées de lumière et d’obscurité au cours de la journée, est l’un des facteurs les plus importants, car elle marque le début ou la fin de la diapause de nombreux insectes. Un exemple de changements de photopériode pourrait être l’obtention de jours plus courts à l’approche de l’hiver.
Les changements de température, ainsi que la photopériode, influencent le début ou la fin de la diapause. La thermopériode fait référence aux alternances de températures du plus chaud au plus froid et vice versa. Certaines espèces dépendent de ces changements de température pour compléter leur processus de diapause. Un exemple est celui des chenilles qui, à la fin de l’hiver, malgré le fait que les jours sont à nouveau plus longs, ont besoin d’une thermorégulation favorable pour commencer le cycle de vie.
Chez certaines espèces d’insectes, la diminution de l’alimentation peut déclencher une diapause, qui survient à la fin de la saison de croissance. Les coléoptères adultes en sont un exemple : à mesure que les plantations se dessèchent, elles entrent en diapause en attendant qu’elles fleurissent à nouveau.
Les références
Balcells, E. (2015). Insectes : Morphologie et physiologie. Disponible sur : https://digital.csic.es/bitstream/10261/118117/1/Balcells_insectos.pdf
En ligneRebolledo, R. (1995). Etude du comportement de Trogoderma granarium Everts (Coleoptera : Dermestidae) en diapause due à l’absence de nourriture. Disponible sur : https://www.miteco.gob.es/ministerio/pags/Biblioteca/Revistas/pdf_plagas/BSVP-21-03-319-327.pdf
