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Les biomes, vastes zones au climat, à la flore et à la faune caractéristiques, sont les principaux habitats sur Terre. Les prairies ou les prairies, comme les jungles ou les forêts, sont un type de biome. Le type de prairie est déterminé par le climat de la région; Il peut s’agir de prairies de zones tropicales ou de prairies de zones tempérées. Les pampas d’Amérique du Sud et les prairies d’Amérique du Nord sont des exemples de biomes caractérisés par des prairies tempérées.
Les prairies tempérées sont des espaces ouverts, avec une végétation dominée par des plantes herbacées et très peu d’arbres, tout comme les savanes. On les trouve dans des zones à températures et précipitations intermédiaires, à mi-chemin entre les caractéristiques des régions tropicales et froides, bien différenciées en deux saisons annuelles, été et hiver. En hiver, la température peut descendre en dessous de zéro degré Celsius, atteignant et même dépassant trente degrés en été. Le promedio annuel des précipitations des régions avec des pradera tempérées peut osciller entre les 500 et les 1.000 millimètres, en pouvant être ces précipitations en forme de pluie ou de neige.
Les prairies se trouvent sur tous les continents sauf l’Antarctique. Les prairies et les plaines d’Amérique du Nord, les pampas d’Argentine, les steppes de Russie et les veldts d’Afrique du Sud en sont quelques exemples.
événements météorologiques
Les tornades, les orages et les incendies sont trois événements naturels à fort impact dans les prairies tempérées. En raison du temps chaud et sec de l’été, les incendies de forêt sont fréquents dans les prairies tempérées (voir la figure ci-dessous). Ces incendies sont généralement causés par la foudre, mais sont aussi parfois le résultat de l’activité humaine. Les prairies sèches denses sont un combustible qui, avec l’aide des vents, génère des incendies qui se propagent sur de vastes étendues. Ces feux favorisent également le développement ultérieur des prairies en limitant la croissance de la végétation arbustive, le maquis.
Dans les régions pampéennes d’Amérique du Sud, qui comprennent des régions du centre de l’Argentine, de l’Uruguay et du sud du Brésil, les tempêtes appelées « pamperos » sont fréquentes. Ce sont des tempêtes de courte durée, avec une baisse brutale de température, générées par les vents anticycloniques de l’océan Pacifique Sud qui traversent les plaines pampéennes. Les tornades sont typiques des plaines nord-américaines. La région appelée Tornado Alley (allée des tornades), qui s’étend du nord du Texas à l’est de l’Ohio, en passant par le Dakota du Nord, est caractérisée par le grand nombre de tornades. Ces tornades sont engendrées lorsque les courants d’air chaud du golfe du Mexique rencontrent l’air froid du Canada, produisant environ 700 tornades par an.
Végétation et faune
Des températures modérées, ainsi que des précipitations faibles à modérées, font des prairies tempérées un endroit où la végétation typique n’est pas grande. Les plantes herbacées, en particulier les graminées, se sont adaptées aux températures froides, à la sécheresse et aux incendies. Les graminées ont des systèmes racinaires profonds et massifs qui s’installent dans le sol. Cela permet à ce type de végétation de rester fermement enraciné dans le sol, contribuant ainsi à réduire l’érosion et à conserver l’eau. La végétation des prairies tempérées est également considérée comme des cultures extensives que l’homme pratique à différentes fins, telles que le fourrage pour le bétail ou les plantations de blé.
Les prairies tempérées abritent de nombreux animaux herbivores et leurs prédateurs. Les bisons, les gazelles, les guanacos, les cerfs, les zèbres et les rhinocéros font partie des grands herbivores; divers oiseaux, lièvres et lapins, vizcachas, mulita, belettes, renards et mouffettes, et prédateurs carnivores tels que pumas ou jaguars, sont quelques-uns des animaux que l’on trouve dans les prairies tempérées.
Sources
Ben Hoare. Prairies tempérées . Arbre de pluie, 2011.
Christina Nuñez. Informations et faits sur les prairies . National Geographic, 2019. www.nationalgeographic.com/environment/habitats/grasslands/.
