Οι χάρτες απλώς αντιπροσωπεύουν τα χαρακτηριστικά μιας περιοχής. Μπορούν να έχουν διαφορετικά σχήματα, να παρουσιάζουν διαφορετικούς τύπους πληροφοριών και μία πληροφορία που μπορεί να ληφθεί από οποιονδήποτε χάρτη είναι η απόσταση μεταξύ των διαφορετικών τοποθεσιών που αντιπροσωπεύονται. Ας δούμε πώς να το κάνουμε.
Αφού έχουμε τον χάρτη και έχουμε εντοπίσει τα σημεία μεταξύ των οποίων θέλουμε να μετρήσουμε τη γεωγραφική απόσταση, μπορούμε να μετρήσουμε την απόσταση στον χάρτη χρησιμοποιώντας έναν χάρακα. Αν μας ενδιαφέρει να μετρήσουμε μια διαδρομή μεταξύ δύο σημείων που δεν ακολουθεί ευθεία γραμμή, μπορούμε να πάρουμε μια χορδή, να την τοποθετήσουμε πάνω στη διαδρομή της οποίας το μήκος θέλουμε να μετρήσουμε και μετά να μετρήσουμε το μήκος της τεντωμένης χορδής με τον χάρακα.
Στη συνέχεια πρέπει να μετατρέψουμε το γεωγραφικό μήκος που μετρήθηκε στον χάρτη στη γεωγραφική απόσταση μεταξύ των σημείων. Για αυτό χρησιμοποιούμε την κλίμακα του χάρτη, δηλαδή την ισοδυναμία μεταξύ γεωγραφικού μήκους στον χάρτη και γεωγραφικής απόστασης. Η κλίμακα συνήθως τυπώνεται σε μία από τις γωνίες του χάρτη ή στο κάτω ή στην επάνω άκρη. Η κλίμακα μπορεί να εκφραστεί με μια ισοδυναμία σε αριθμούς και λέξεις, για παράδειγμα 1 εκατοστό ισούται με 3 χιλιόμετρα. Ένας άλλος τρόπος έκφρασης της κλίμακας είναι με ένα κλάσμα που αντιπροσωπεύει την άμεση μετατροπή μεταξύ του γεωγραφικού μήκους στον χάρτη και της γεωγραφικής απόστασης. Για παράδειγμα, το 1 / 200.000, το οποίο μπορεί επίσης να σημειωθεί ως 1: 200.000, σημαίνει ότι 1 εκατοστό στον χάρτη αντιπροσωπεύει 200.000 εκατοστά γεωγραφικής απόστασης, δηλαδή 2 χιλιόμετρα.
Εάν η κλίμακα εκφράζεται με μια αριθμητική ισοδυναμία, για να λάβετε τη γεωγραφική απόσταση, απλώς πολλαπλασιάστε το μετρούμενο μήκος με την ισοδυναμία. Στο προηγούμενο παράδειγμα, εάν το μήκος που μετρήθηκε στον χάρτη είναι 2,4 εκατοστά, θα έχουμε μια γεωγραφική απόσταση 7,2 χιλιομέτρων πολλαπλασιάζοντας το 2,4 επί 3. Εάν η κλίμακα αντιπροσωπεύεται από μια ισοδυναμία τύπου κλάσματος, πολλαπλασιάζεται με τον παρονομαστή και, λαμβάνοντας υπόψη τη μέτρησή μας με το παράδειγμα της προηγούμενης παραγράφου, θα είχαμε μια γεωγραφική απόσταση 4,8 χιλιομέτρων: πολλαπλασιάζοντας το 2,4 επί 200.000 εκατοστά θα είχαμε 480.000 εκατοστά, που ισοδυναμούν με 4,8 χιλιόμετρα.
Ένας συνηθισμένος τρόπος έκφρασης της κλίμακας σε χάρτη είναι με μια γραφική κλίμακα σε μια ράβδο με ένα ή περισσότερα τμήματα, όπου εκφράζεται η ισοδυναμία του μήκους της ράβδου. Το παρακάτω σχήμα δείχνει τον πολιτικό χάρτη του Μεξικού και στο επάνω δεξιό μέρος τη γραφική κλίμακα. Το μήκος της πλήρους ράβδου αντιπροσωπεύει 450 χιλιόμετρα στον χάρτη, ενώ κάθε τμήμα της αντιπροσωπεύει 150 χιλιόμετρα.
Σε περίπτωση που η κλίμακα απεικονίζεται γραφικά, για να γίνει η μετατροπή πρέπει να μετρήσουμε το μήκος της ράβδου ή των τμημάτων της ράβδου. στη συνέχεια διαιρούμε το μετρούμενο μήκος μεταξύ των σημείων του χάρτη που μας ενδιαφέρουν να γνωρίζουμε την απόσταση μεταξύ του μήκους της ράβδου και πολλαπλασιάζουμε το αποτέλεσμα με την ισοδυναμία που εκφράζεται κάτω από τη ράβδο. Με αυτόν τον τρόπο, στον χάρτη του προηγούμενου σχήματος μπορούμε να δούμε ότι η γεωγραφική απόσταση μεταξύ Mérida και Cancún είναι περίπου 300 χιλιόμετρα.
Οι γραφικές κλίμακες, αν και μπορεί να είναι πιο άβολες στη μετατροπή, σε αντίθεση με τις άλλες κλίμακες, διατηρούν την αναλογία όταν ο χάρτης μεγεθύνεται ή σμικρύνεται. Στο παραπάνω παράδειγμα, θα μπορούσαμε να μεγεθύνουμε την εικόνα στην οθόνη για να τη δούμε καλύτερα και η γραφική κλίμακα θα μεγεθύνεται κατά το ίδιο ποσό, επομένως εξακολουθεί να ισχύει. Αν ήταν άμεση ισοδυναμία, η κλίμακα δεν θα ήταν πλέον έγκυρη.
Κρήνη
Έντουαρντ Νταλμάου. Το γιατί των χαρτών . Συζήτηση, Βαρκελώνη, 2021.
