Ο αστερίας με αγκάθια

Αυτοί οι αστερίες έχουν πορτοκαλί, κόκκινο ή μοβ χρώμα και οι ράχες τους είναι συχνά κίτρινες, πρασινωπές ή ροζ.

Αν και υπάρχουν περισσότεροι από χίλιοι αστερίες σε αυτή την οικογένεια, το αγκάθινο στέμμα είναι το μόνο δηλητηριώδες είδος. Το δηλητήριό του προκαλεί τραύματα διάτρησης και μπορεί να προκαλέσει πόνο, ναυτία και έμετο.

Οικότοπος και σίτιση

Το Crown-of-Thorns είναι ζώα ιθαγενή στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Ζουν σε ήρεμα και βαθιά νερά. Είναι σύνηθες να τα βρίσκουμε επίσης στην Ερυθρά Θάλασσα, στη Χαβάη, την Ιαπωνία, την Αυστραλία και άλλες περιοχές του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Τα τελευταία χρόνια ο πληθυσμός της έχει αυξηθεί ραγδαία παγκοσμίως.

Όσον αφορά τη διατροφή τους, τα αγκάθια στέμματα τρώνε γενικά τους πολύποδες των σκληρών κοραλλιών, όπως τα κοράλλια σταχόρνα. Για να καταβροχθίσει το θήραμά του, αυτός ο αστερίας τοποθετείται από πάνω τους και τους σκεπάζει. Στη συνέχεια, βγάζει το στομάχι του από το στόμα του και εκτελεί την εξωτερική πέψη. Μέσω νηματίων, η οργανική ύλη εισέρχεται στο εσωτερικό της. Τέλος, αφήνει ένα λευκό λεκέ στο νεκρό κοράλλι.

Αναπαραγωγή

Η αναπαραγωγή στο αγκάθινο στέμμα είναι σεξουαλική και γίνεται με εξωτερική γονιμοποίηση. Αναπαράγονται γενικά τους καλοκαιρινούς μήνες. Τα θηλυκά απελευθερώνουν ωάρια και τα αρσενικά, το σπέρμα και η γονιμοποίηση γίνεται στο νερό. Η αναπαραγωγή του είναι τόσο περίεργη όσο και η εμφάνισή του: μπορεί να γεννήσει από δέκα έως είκοσι πέντε εκατομμύρια αυγά.

Από τα γονιμοποιημένα αυγά εκκολάπτονται πλαγκτονικές προνύμφες, οι οποίες τρέφονται με φυτοπλαγκτόν. Μετά την ολοκλήρωση τριών φάσεων ανάπτυξης, οι προνύμφες εγκαθίστανται σε ένα σκληρό υπόστρωμα και μεταμορφώνονται σε έναν μικρό αστερία με πέντε χέρια. Καθώς μεγαλώνει, αυξάνεται και ο αριθμός των όπλων.

Απειλή για άλλα είδη

Ο αστερίας με αγκάθια δεν κινδυνεύει. Ωστόσο, μερικές φορές γίνεται μια σημαντική απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους.

Όταν οι πληθυσμοί των αστεριών με αγκάθια είναι υπό έλεγχο, μπορεί να είναι ευεργετικοί για τα ταχέως αναπτυσσόμενα κοράλλια. Όμως, από καιρό σε καιρό, ο αριθμός αυτού του τύπου αστερίας αυξάνεται υπερβολικά. Θεωρούνται επικίνδυνα όταν υπάρχουν τριάντα ή περισσότεροι αστερίες ανά θαλάσσιο εκτάριο. Σε αυτό το σημείο, η κορώνα από αγκάθια καταναλώνει τα κοράλλια πιο γρήγορα, ξεπερνώντας τον ρυθμό ανάπτυξής τους.

Λόγω αυτού, μπορεί να γίνει σοβαρή απειλή όχι μόνο για τους υφάλους αλλά και για τη θαλάσσια πανίδα που ζει ή τρέφεται από αυτούς.

Άλλα περίεργα γεγονότα

• Η κορώνα από αγκάθια μπορεί να γεννήσει έως και εξήντα εκατομμύρια αυγά ανά εποχή.
• Παρά τη μεγάλη τους αναπαραγωγή, είναι συνήθως μοναχικά ζώα.
• Μπορούν να κινηθούν με ταχύτητα είκοσι μέτρων την ώρα.
• Οι πιο συνηθισμένοι θηρευτές των αστεριών με αγκάθια, ιδιαίτερα των νεαρών δειγμάτων, είναι το γιγάντιο σαλιγκάρι τρίτωνας, το αστρικό φουσκωτό ψάρι και το wrasse wrasse.
• Στις γαλλικές ακτές της Μεσογείου θεωρείται χωροκατακτητικό είδος.

Βιβλιογραφία

• Delafosse, C. Θαλάσσια ζώα. (2010). Ισπανία. Εκδόσεις SM.
• Delgado Cortés, A. Θαλάσσια ζωολογία, χερσαία σπονδυλωτά. (2006). Ισπανία. Ο Αζάρμπε.
• Morris, D. Ο κόσμος των ζώων. (2015). Ισπανία. σιρουέλα.