Τι είναι το γυμνόσπερμο;

Τα φυτά γυμνόσπερμου αποτελούν μια ομάδα αγγειακών φυτών , δηλαδή με εσωτερικές δομές που μεταφέρουν ουσίες όπως νερό και μεταλλικά άλατα και που διακρίνονται από την παραγωγή σπόρων, αλλά όχι από την παραγωγή λουλουδιών .

Προέλευση

Φυτά με σπόρους (δομές που περιέχουν το γονιμοποιημένο ωάριο που αργότερα εξελίσσεται σε έμβρυο) εμφανίστηκαν στη Γη περίπου πριν από 360 εκατομμύρια χρόνια. Οι χαμηλές θερμοκρασίες λόγω των παγετώνων και των ξηρασιών στο τέλος της ανθρακοφόρου περιόδου προκάλεσαν την εξαφάνιση πολλών από τα κυρίαρχα φυτά, τα οποία αναπαράγονταν με σπόρια (κύτταρα ικανά να αναπτύξουν έναν νέο οργανισμό χωρίς να συντηχθούν με άλλο κύτταρο). Αυτό έδωσε τη θέση του σε φυτά με σπόρους, τα οποία διατηρούσαν τα έμβρυα προστατευμένα και με δυνατότητα διασποράς σε βέλτιστα περιβάλλοντα για την ανάπτυξή τους.

Χαρακτηριστικά

Τα γυμνόσπερμα έχουν, όπως και άλλα φυτά, φύλλα, ρίζες και μίσχους. Πολλά φυτά αυτής της ομάδας έχουν φύλλα σε σχήμα βελόνας, ένα χαρακτηριστικό που τους επιτρέπει να επιβιώνουν σε οικοσυστήματα όπου η υγρασία είναι σπάνια, όπως εκείνα όπου το κλίμα είναι εύκρατο ή ψυχρό ή όπου το έδαφος είναι αμμώδες.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα των γυμνόσπερμων είναι ότι οι σπόροι τους είναι γυμνοί, δηλαδή δεν προστατεύονται μέσα σε μια ωοθήκη που αργότερα θα σχηματίσει καρπό. Αντίθετα, εξελίσσονται σε δομές που μοιάζουν με κλίμακα, οι οποίες σε πολλά είδη σχηματίζουν έναν κώνο. Τα πεύκα, για παράδειγμα, παράγουν δύο τύπους κώνων: τους αρσενικούς, που φιλοξενούν κόκκους γύρης και βρίσκονται στις άκρες των κλαδιών, και τους θηλυκούς, που φιλοξενούν τα ωάρια, που είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά και καλύπτονται από δομές που μοιάζουν με κλίμακα.

Κύκλος ζωής

Λαμβάνοντας ως παράδειγμα ένα πεύκο, το ενήλικο δέντρο είναι γνωστό ως σπορόφυτο , επειδή περιέχει σποραγγεία , δηλαδή δομές παραγωγής σπορίων που βρίσκονται σε κώνους. Εάν οι κώνοι είναι αρσενικοί, αυτά τα σπόρια αναπτύσσουν αρσενικά γαμετόφυτα , δηλαδή περιοχές που παράγουν γαμέτες, οι οποίοι σε αυτή την περίπτωση είναι σπερματοζωάρια που περιέχονται σε κόκκους γύρης. Εάν οι κώνοι είναι θηλυκά, τα σπόρια αναπτύσσουν θηλυκά γαμετόφυτα που παράγουν γαμέτες που ονομάζονται ωάρια.

Ο άνεμος μεταφέρει κόκκους γύρης από τον αρσενικό κώνο στον θηλυκό κώνο. Εκεί, οι κόκκοι της γύρης απελευθερώνουν τους αρσενικούς γαμέτες, οι οποίοι ενώνονται με τα ωάρια. Τα γονιμοποιημένα ωάρια σχηματίζουν ένα έμβρυο μέσα σε έναν σπόρο. Όταν ο θηλυκός κώνος είναι γεμάτος σπόρους ανοίγει και οι σπόροι διασκορπίζονται, πέφτουν στο έδαφος και βλασταίνουν για να σχηματίσουν νέα σπορόφυτα.

Ταξινόμηση

Εντός των γυμνόσπερμων υπάρχουν τέσσερις ομάδες: τα γνετόφυτα, τα κυκάδια, τα γκίνγκο και τα κωνοφόρα.

• Τα γνετόφυτα είναι μακρόβια φυτά: από 1.500 έως 2.000 χρόνια . Επί του παρόντος επιβιώνουν μόνο 3 γένη: η Ephedra , με περίπου 60 είδη που αναπτύσσονται κυρίως στην αμερικανική ήπειρο, το Gnetum , με περίπου 35 είδη δέντρων και αμπέλια σε αφθονία σε τροπικά δάση, και το Welwitschia , με ένα μόνο είδος αποκλειστικά στις ερήμους της νοτιοδυτικής Αφρικής. .

• Τα Κυκάδια είναι φυτά που μοιάζουν με μεγάλες φτέρες ή χαμηλούς φοίνικες . Αυτή η ομάδα έχει ένα μόνο γένος που ονομάζεται Cyca , με τουλάχιστον 160 είδη που διανέμονται κυρίως σε οικοσυστήματα με τροπικό κλίμα. Τα Cycas έχουν ποικίλη διάρκεια ζωής, με τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής να είναι ένα αυστραλιανό δείγμα 5.000 ετών. 

• Τα Ginkgo είναι φυτά που αντιπροσωπεύονται από ένα μόνο είδος που ονομάζεται ginkgo biloba , του οποίου τα μικρά φύλλα έχουν σχήμα βεντάλιας . Τα θηλυκά δέντρα χαρακτηρίζονται από την παραγωγή σπόρων παρόμοιων με τις κερασιές, αλλά με πολύ άσχημη μυρωδιά. τα αρσενικά δέντρα είναι πολύ ανθεκτικά στη μόλυνση, γι’ αυτό και φυτεύονται σε μεγάλες πόλεις.

• Τα κωνοφόρα είναι τα πιο άφθονα και γνωστά γυμνόσπερμα . Παραδείγματα αυτών των φυτών είναι τα πεύκα, τα έλατα, τα κυπαρίσσια και τα κόκκινα ξύλα. Μερικά κωνοφόρα έχουν ύψος μερικά εκατοστά, ενώ άλλα ξεπερνούν τα 50 μέτρα σε ύψος. Λόγω του αιχμηρού σχήματος των φύλλων του, που παραμένουν πράσινα όλο το χρόνο, αφθονούν σε κρύα γεωγραφικά πλάτη και μεγάλα υψόμετρα, όπου η υγρασία είναι πολύ χαμηλή.

Πηγές

Audesirk, T., Audesirk, G., Byers, B. Biology, Life on Earth with physiology . 9η έκδοση. Pearson, Σαν Φρανσίσκο, 2011.

Biggs, A., Hagins, W.C., Holliday, W.G., Kapicka, C.L., Lundgren, L., Haley, A., Rogers, W.D., Sewer, M.B., Zike, D. Biology . Glencoe/McGraw-Hill., Μεξικό, 2011.

Curtis, Η., Barnes, N.S., Schnek, Α., Massarini, Α. Βιολογία . 7η έκδοση. Editorial Médica Panamericana., Μπουένος Άιρες, 2013.