Δέκα ενδιαφέροντα γεγονότα για το θείο

Το θείο, του οποίου το χημικό σύμβολο είναι S, είναι το στοιχείο 16 του περιοδικού πίνακα και είναι μέρος της ομάδας του οξυγόνου. Είναι ένα μη μεταλλικό στοιχείο μεγάλης βιολογικής και βιομηχανικής σημασίας.

Εδώ είναι μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία για το θείο.

1.- Βρίσκεται σε στοιχειακή μορφή στη φύση

Το θείο είναι ένα από τα λίγα στοιχεία που μπορούν να βρεθούν σε καθαρή, στοιχειώδη μορφή στη φύση. Είναι ένα υποκίτρινο στερεό αμέταλλο που βρίσκεται σε μεγάλα κοιτάσματα, τα οποία είναι γενικά ηφαιστειακής προέλευσης.

Αν και πολλές ενώσεις θείου είναι δύσοσμες και σχετίζονται με αλλοιωμένα τρόφιμα, το στοιχειακό θείο είναι μη τοξικό και μπορεί να καταναλωθεί ή να εφαρμοστεί τοπικά χωρίς επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία.

2.- Είναι απαραίτητο στοιχείο για τη ζωή

Το θείο είναι ένα από τα απαραίτητα στοιχεία για τη ζωή. Τα φυτά και τα φύκια το απορροφούν από το έδαφος και το νερό, γενικά με τη μορφή θειικών αλάτων, και το χρησιμοποιούν για να συνθέσουν δύο από τα απαραίτητα αμινοξέα για την ενδοκυτταρική παραγωγή πρωτεϊνών, την κυστεΐνη και τη μεθειονίνη. Αυτά τα αμινοξέα εμπλέκονται στην αναδίπλωση και τόσο στη δευτερογενή όσο και στην τριτοταγή δομή των πρωτεϊνών, όντας απαραίτητα για την εκπλήρωση των διαφορετικών βιολογικών λειτουργιών τους.

3.- Πολλές από τις ενώσεις του μυρίζουν άσχημα

Πολλές οργανικές ενώσεις που περιέχουν θείο έχουν πολύ άσχημη οσμή. Για παράδειγμα, οι περισσότερες μερκαπτάνες, που ονομάζονται και θειόλες, όπως η μερκατοαιθανόλη, έχουν μια χαρακτηριστική οσμή σάπιων αυγών, αν και το τελευταίο οφείλει την οσμή του στο υδρόθειο του τύπου H ₂ S.

4.- Είναι εν μέρει υπεύθυνο για την όξινη βροχή

Η παρουσία θείου στα μη επεξεργασμένα καύσιμα είναι η κύρια αιτία της όξινης βροχής που προκαλείται από τη ρύπανση ορισμένων βιομηχανιών και σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.

Όταν καίγεται παρουσία αέρα, το θείο οξειδώνεται και παράγει διοξείδιο του θείου, το οποίο είναι ένα αέριο που περνά στην ατμόσφαιρα. Μόλις εκεί, αντιδρά με τους υδρατμούς για να γίνει θειικό οξύ, οξινίζοντας έτσι τη βροχή.

5.- Σχηματίζει μονοκλινικούς κρυστάλλους σε σχήμα βελόνας

Αν και εμφανίζεται φυσικά ως άμορφη σκόνη, το θείο μπορεί επίσης να σχηματίσει κρυστάλλους, οι οποίοι αλλάζουν σχήμα με τη θερμοκρασία. Αυτά μπορούν να ληφθούν με διάφορους τρόπους, ο απλούστερος από τους οποίους είναι με την τήξη του θείου (σημείο τήξης 115,21 °C) και στη συνέχεια αφήνοντάς το να κρυώσει αργά. Ένας εναλλακτικός τρόπος, αν και ελαφρώς πιο επικίνδυνος λόγω της τοξικότητας του διαλύτη, είναι να διαλύσουμε το θείο σε ζεστό τολουόλιο και μετά να αφήσουμε το διάλυμα να κρυώσει. Αυτό παράγει όμορφους κίτρινους κρυστάλλους που μοιάζουν με βελόνα.

6.- Η μυρωδιά των ενώσεων του είναι εξαιρετικά ισχυρή

Η οσμή των μερκαπτανών, οργανικών ενώσεων που έχουν τη λειτουργική ομάδα –SH, είναι τόσο έντονη που μια σταγόνα από αυτές τις ενώσεις, που διαχέεται στην ατμόσφαιρα, μπορεί να ανιχνευθεί εκατοντάδες μέτρα μακριά στην ύπαιθρο.

Για το λόγο αυτό, μικρές ποσότητες μερκαπτανών προστίθενται στο αέριο βουτάνιο που χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα. Αυτό καθιστά δυνατό τον γρήγορο εντοπισμό οποιασδήποτε διαρροής αερίου, καθώς το βουτάνιο και άλλα αέρια αλκάνια είναι εντελώς άοσμα.

7.- Είναι ένα πολύ άφθονο στοιχείο στη Γη

Το θείο είναι το δέκατο πιο άφθονο στοιχείο στο σύμπαν και δημιουργείται ως μέρος της διαδικασίας άλφα σε τεράστια αστέρια. Μπορούμε επίσης να το βρούμε σε μετεωρίτες και άλλα ουράνια σώματα. Το θείο είναι το 16ο πιο άφθονο στοιχείο στον φλοιό της Γης, αλλά η αφθονία του είναι μεγαλύτερη στον πυρήνα. Υπολογίζεται ότι υπάρχει αρκετό θείο στον πλανήτη για να σχηματιστούν δύο στοιχειώδη φεγγάρια από θείο.

8.- Είναι μέρος πολλών ορυκτών

Το μεγαλύτερο μέρος του θείου στη Γη συνδέεται με άλλα στοιχεία με τη μορφή πολλαπλών ορυκτών. Ένας από τους πιο συνηθισμένους είναι ο πυρίτης που σχηματίζεται από δισουλφίδιο του σιδήρου, το οποίο είναι ένα ορυκτό που σχηματίζει όμορφους τέλεια κυβικούς κρυστάλλους, όπως αυτοί που φαίνονται στην παρακάτω εικόνα.

Εκτός από τον πυρίτη, άλλα ορυκτά που περιέχουν θείο περιλαμβάνουν την κιννάβαρη, που παρασκευάζεται από θειούχο υδράργυρο, και το γαλένα, που περιέχει θειούχο μόλυβδο.

9.- Ασχολείται με πολλές θεραπείες μαλλιών

Το θείο είναι απαραίτητο για θεραπείες που αλλάζουν το σχήμα της τρίχας, όπως η περμανάντ και η χρήση σίδερων θέρμανσης. Το σχήμα των μαλλιών καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από την παρουσία υπολειμμάτων κυστίνης που συνθέτουν τις λεγόμενες δισουλφιδικές γέφυρες, οι οποίες περιέχουν δύο άτομα θείου συνδεδεμένα μεταξύ τους. Αυτές οι δισουλφιδικές γέφυρες σχηματίζονται μέσω της αναγωγής δύο υπολειμμάτων κυστεΐνης που, όπως προαναφέρθηκε, είναι απαραίτητα αμινοξέα που περιέχουν θείο. Οι δισουλφιδικές γέφυρες είναι οι σύνδεσμοι που σπάνε και αναμορφώνονται κατά τη διάρκεια θεραπειών που προορίζονται είτε για ίσιωμα είτε για μπούκλα των μαλλιών, όπως συμβαίνει με την περμανάντ.

10.- Έχει μεγάλη βιομηχανική σημασία

Στη βιομηχανία, το θείο χρησιμοποιείται ως μέρος της σύνθεσης μαύρης σκόνης, η οποία με τη σειρά της χρησιμοποιείται στην κατασκευή ορισμένων εκρηκτικών, πυροτεχνημάτων και πυρομαχικών πυροβόλων όπλων. Επιπλέον, είναι η πρώτη ύλη για τη σύνθεση του θειικού οξέος, ενός από τα σημαντικότερα βιομηχανικά οξέα παγκοσμίως. Από την άλλη, είναι ένα από τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για όλα τα είδη φυτών, γι’ αυτό και αποτελεί μέρος των χημικών λιπασμάτων.

11.- Παρουσιάζει 18 ισότοπα

Το θείο εμφανίζεται με τη μορφή ενός μείγματος 18 φυσικών ισοτόπων από τα οποία τα τέσσερα είναι σταθερά και τα υπόλοιπα είναι ραδιενεργά. Το κύριο ισότοπο είναι το θείο-32, το οποίο αποτελεί το 95,02% του φυσικού στοιχειακού θείου. ενώ τα άλλα τρία σταθερά ισότοπα είναι, κατά σειρά αφθονίας, S-34 (4,21%), S-33 (0,75%) και S-36 (0,02%).

12.- Είναι ένα από τα πιο εξορυσσόμενα στοιχεία

Είναι το τέταρτο στοιχείο που εξάγεται περισσότερο από τον φλοιό της γης από τον άνθρωπο. Η ετήσια παραγωγή θείου φτάνει τους 69.300 μετρικούς τόνους, δηλαδή μεγαλύτερη από το αλουμίνιο, το μαγνήσιο, το χρώμιο και τον χαλκό και μόνο μικρότερη από το άζωτο, το νάτριο και τον σίδηρο.

βιβλιογραφικές αναφορές

Θείο (S) Χημικές ιδιότητες και επιπτώσεις στην υγεία και το περιβάλλον . (ν). LennTech. https://www.lenntech.es/periodica/elementos/s.htm

EcuRed. (ν). θείο . Συνεργατική εγκυκλοπαίδεια στο Κουβανικό Δίκτυο. https://www.ecured.cu/Azufre

ΟΚ Ημερολόγιο. (2017, 17 Μαΐου). Χαρακτηριστικά θείου . okdiario.com. https://okdiario.com/curiosidades/caracteristicas-del-azufre-779043 Rol, R. (sf).

Γεγονότα και περιέργεια για το θείο . Επιστήμη του ρόλου. https://www.rolscience.net/2020/06/datos-y-curiosidades-sobre-el-azufre.html