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Nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis zieht Prynne mit ihrer Tochter in ein kleines Landhaus am Rande der Stadt, wo sie sich dem Nähen und Arbeiten von bemerkenswerter Qualität widmet. Außerdem hilft er Bedürftigen so gut er kann. Ihre Isolation wirkt sich schließlich auf Pearls Verhalten aus, da sie ohne Spielkameraden und nur mit ihrer Mutter zu einem wilden und rebellischen Kind wird. Ihr Verhalten beginnt, die Aufmerksamkeit der Stadtbewohner auf sich zu ziehen, und die Kirchenmitglieder empfehlen, Pearl aus Prynnes Obhut zu entfernen, um sie besser zu unterrichten und zu beaufsichtigen. Dies wirkt sich offensichtlich ernsthaft auf Prynne aus, die mit Gouverneur Bellingham spricht. Neben dem Statthalter sind die beiden Hirten der Stadt, und Prynne appelliert direkt an Dimmesdale als Teil ihrer Argumentation gegen die Initiative der Stadtbewohner. Ihre Bitte überzeugt ihn und er sagt dem Gouverneur, dass Pearl bei ihrer Mutter bleiben muss. Sie kehren in ihr Landhaus zurück und leben wie zuvor, und nach einigen Jahren beginnt Prynne, sich bei den Stadtbewohnern für ihre guten Taten beliebt zu machen.
Dimmesdale ist verantwortlich
In diesem Moment beginnt sich der Gesundheitszustand des Pastors zu verschlechtern, und es wird vorgeschlagen, dass Chillingworth, der neue Stadtarzt, einzieht, um sich um Dimmesdale zu kümmern. Die beiden verstehen sich zunächst gut, aber als sich Dimmesdales Gesundheitszustand verschlechtert, beginnt Chillingworth zu vermuten, dass seine Situation irgendwie eine Manifestation seiner Not ist. Er beginnt Dimmesdale über seinen Geisteszustand zu befragen, was den Minister ärgert. Eines Nachts sieht Chillingworth auf Dimmesdales Brust, während er schläft, ein Symbol, das die Schuld des Pastors andeutet.
Dimmesdale, von seinem Gewissen gequält, wandert eines Nachts über den Stadtplatz und steht auf dem Schafott, wo er vor einigen Jahren den Stadthund Prynne beobachtet hatte. Er bekennt sich privat zu seiner Schuld, traut sich aber nicht, dies öffentlich zu tun. In dieser Situation trifft er Prynne und Pearl und sie sprechen darüber, dass er Pearls Vater ist. Prynne sagt ihm, dass sie es ihrem Ehemann offenbaren wird. Pearl belauscht unterdessen das Gespräch ihrer Eltern und fragt Prynne wiederholt, wofür das A in Scharlach steht, aber ihre Mutter gibt ihr keine Antwort.
Rache
Kurz darauf treffen sich Prynne und Dimmesdale im Wald wieder, und die Frau erzählt ihm von dem Rachewunsch ihres Mannes. Sie schmieden einen Plan, gemeinsam nach England zurückzukehren, und dank dessen bessert sich der Pastor und hält gerade am Wahltag eine der bewegendsten Predigten.Als die Assistenten jedoch die Kirche verlassen, steigt Dimmesdale auf das Schafott, um seine Beziehung zu bekennen mit Prynne und stirbt plötzlich in ihren Armen. Später sprachen die Stadtbewohner über ein Mal, das sie auf der Brust des Ministers gesehen hatten, von dem viele sagten, es sei ein A.
Chillingworth stirbt kurz nachdem er Pearl ein großes Erbe hinterlassen hat und Prynne reist nach Europa. Er kehrt einige Jahre später zurück und verwendet erneut den scharlachroten Buchstaben. Nach ihrem Tod wird sie am selben Ort wie Dimmesdale begraben.
