Tabla de Contenidos
Opfinder og ingeniør, Robert Fulton designede og byggede den første kommercielle dampbåd, der fungerede med succes. Floderne i USA blev en stor gennemfartsvej for transport af passagerer og kommerciel gods, efter at hans dampbåd, Clermont , foretog sin jomfrurejse op ad Hudson-floden i 1807. Fulton designede også en af de første ubåde, som de sejlede, Nautilus .
Robert Fultons personlige liv
Robert Fulton blev født den 14. november 1765 i Pennsylvania, USA. Hans forældre, Robert Fulton og Mary Smith Fulton, var irske immigranter. Familien Fulton boede på en gård i Little Britain, Pennsylvania, som dengang var en britisk koloni. Han havde tre søstre, Isabella, Elizabeth og Mary, og en yngre bror, Abraham. I 1771 blev gården overtaget og solgt, og familien flyttede til Lancaster, Pennsylvania.
Selvom han allerede havde lært at læse og skrive derhjemme, begyndte Robert Fulton at gå på en Quaker-skole i Lancaster i en alder af otte. År senere arbejdede han i en smykkebutik i Philadelphia, hvor hans evne til at male miniatureportrætter på medaljoner motiverede ham til at forfølge en karriere som maler.
Robert Fulton forblev single, indtil han var 43, indtil 1808, hvor han giftede sig med Harriet Livingston. Hun var niece af hans dampbåds forretningspartner, Robert R. Livingston. Parret havde en søn og tre døtre.
Kunstneren
Robert Fulton flyttede til Bath, Virginia, i 1786, og begyndte sin karriere som maler. Hans portrætter og landskaber blev højt respekteret, og hans venner opfordrede ham til at studere kunst i Europa.
Fulton vendte tilbage til Philadelphia i håb om, at hans værker ville vinde lånere. En gruppe købmænd var imponerede over hans arbejde og finansierede også Fultons rejse til London i 1787, fordi de ønskede at fremme byens kulturelle image.
Selvom han blev godt modtaget i England og havde en vis popularitet, udviklede hans aktivitet som maler sig ikke nævneværdigt, og i 1794 ville han definitivt opgive sin kunstneriske karriere.
Opfinderen
Mens han arbejdede som maler, kom han i kontakt med en række nyere opfindelser relateret til flådens fremdrift. I dem blev skibet drevet frem af en vinge drevet af vandstråler opvarmet af en dampkedel, der bevægede sig frem og tilbage.
Det gik op for Fulton, at brugen af damp til at drive flere koblede roterende skovle ville flytte skibet mere effektivt; han ville senere udvikle den idé i skovlhjulet på dampbåde. I 1973 kontaktede han regeringerne i Det Forenede Kongerige og USA og viste dem sine ideer om brugen af dampfremdrift i militære og kommercielle skibe, og begyndte dermed sin karriere som opfinder.
Hans værker ville fokusere på design af indre vandveje. I 1796 skrev han en afhandling, Treatise on the Improvement of Canal Navigation , hvori han foreslog at kombinere eksisterende floder med et netværk af kunstige kanaler for at forbinde byer og byer i hele England.
Fulton foreslog også metoder til at hæve og sænke store fartøjer uden at bruge komplekse og dyre sluse- og dæmningssystemer. Han designede også dampbåde til at transportere tunge byrder på lavt vand, såvel som mere stabile broer. I England viste de ingen interesse for hans kanalnetværk, men hans kanaluddybningsmaskine var vellykket. Han opnåede også britiske patenter på flere af sine opfindelser.
en ubåd
På trods af den manglende anerkendelse for sine ideer i England, holdt Fulton ud. Han rejste til Paris i 1797 og foreslog den franske regering ideen om at fremstille en ubåd, der ville hjælpe Frankrig i den krig, det førte med England. Fulton forestillede sig et scenarie, hvor hans ubåd, Nautilus , ville manøvrere uopdaget under britiske krigsskibe og kunne fastgøre sprængladninger til deres skrog.
” Hvis nogle krigsskibe bliver ødelagt med sådanne nye, skjulte og uforudsigelige midler, vil sømændenes tillid være væk, og flåden bliver ubrugelig fra det øjeblik, hvor den første følelse af rædsel opstår,” sagde Robert Fulton.
Den franske regering generelt og specifikt kejseren, Napoleon Bonaparte, betragtede brugen af en ubåd som en fej og uærlig måde at kæmpe på, og nægtede at støtte dens konstruktion.
Efter et andet mislykket forsøg modtog Robert Fulton endelig tilladelse fra den franske marineminister til at bygge Nautilus . Ubåden blev brugt i to angreb på britiske skibe, der blokerede en lille havn nær Cherbourg. Men på grund af vinden og tidevandet var de britiske skibe i stand til at undslippe den langsommere ubåd.
en dampbåd
Fulton mødte Robert L. Livingston, USA’s ambassadør i Frankrig, i 1803. Livingston var medlem af den komité, der udarbejdede USA’s uafhængighedserklæring . Inden Livingston flyttede til Frankrig, havde staten New York givet ham eneret til at drive og tjene indtægter fra dampbådssejlads på statens floder i en periode på 20 år. Fulton og Livingston indgik derefter et partnerskab om at bygge en dampbåd.
Den 20 meter lange dampbåd designet af Fulton blev testet på Seinen i Paris den 9. august 1803. Selvom den fransk-designede dampmaskine på otte hestekræfter knækkede hendes skrog, satte Fulton og Livingston positivt pris på beviset: før de gik i stykker, båden havde nået en hastighed på 5,6 kilometer i timen mod strømmen.
Fulton designede et stærkere skrog og satte en 24 hestekræfter motor i drift. Samtidig forhandlede Livingston en udvidelse af sit dampskibsnavigationsmonopol i staten New York.
Fulton vendte tilbage til London i 1804 og tilbød den britiske regering sit design til et halvt nedsænkbart dampdrevet krigsskib. Efter admiral Nelsons afgørende sejr over den franske flåde ved Trafalgar i 1805 besluttede den britiske regering dog, at den kunne bevare sin dengang ubestridte dominans af havene uden de ukonventionelle og uprøvede dampskibe, som Fulton tilbød.
På det tidspunkt var Fultons økonomiske situation kompliceret, fordi han havde brugt mange af sine penge på at bygge Nautilus og hans første dampbåde. Han besluttede sig derefter for at vende tilbage til USA.
Clermont _
Fulton og Livingston mødtes i New York i december 1806 for at genoptage arbejdet med at bygge en dampbåd. I begyndelsen af august 1807 var skibet klar til sin jomfrurejse. Dampskibet var 43 meter langt og 5,5 meter bredt. Den brugte en innovativ 19-hestekræfter encylindret kondenserende dampmotor, designet af Fulton, som kørte to 15-fods-diameter skovlhjul monteret på hver side af skibet.
Dampskibet North River , senere kendt som Clermont , begyndte sin prøverejse op ad Hudson-floden fra New York City til Albany den 17. august 1807. En menneskemængde samledes for at se begivenheden, men tilskuere forventede, at skibet ville fejle; de hånede fartøjet ved at kalde det Fulton Folly .
Skibet gik først i stå, og Fulton og hans besætning gik i gang med at finde en løsning. En halv time senere drejede dampbådens skovlhjul igen og drev båden mod strømmen af Hudson-floden. Skibet havde en gennemsnitshastighed på næsten 8 kilometer i timen og gennemførte den 240 kilometer lange bane på kun 32 timer, en usædvanlig kort tid sammenlignet med de fire dage, der kræves af konventionelle sejlskibe. Hjemturen nedstrøms blev gennemført på kun 30 timer.
Robert Fulton skrev i et brev til en ven om den historiske begivenhed: ” Jeg havde en let brise imod mig hele vejen, både på vej og vej, og rejsen blev foretaget udelukkende af dampmaskinekraft. Jeg overhalede mange slupper og skonnerter, der sejlede mod vinden, og skilte mig fra dem, som om de havde ligget for anker. Styrken ved at drive skibe med dampmaskiner er allerede blevet fuldt demonstreret .”
Med tilføjelsen af yderligere fortøjninger og andre forbedringer begyndte North River sin regulære passager- og lette fragt-service mellem New York og Albany den 4. september 1807. I løbet af sin første tjenestesæson led North River gentagne mekaniske problemer, primært forårsaget af kaptajner på rivaliserende sejlskibe ramte ved et uheld med deres skovlhjul, da de blev udsat for fartøjets sider.
I vinteren 1808 tilføjede Fulton og Livingston metalafskærmninger til skovlhjulene, forbedrede passagerindkvartering og omregistrerede dampbåden nu under navnet North River of Clermont , senere forkortet til Clermont . I 1810 leverede Clermont og to nye dampbåde designet af Robert Fulton regelmæssig passager- og fragtservice på Hudson- og Raritan-floderne i upstate New York.
New Orleans
Fulton, Livingston og opfinderen og forretningsmanden Nicholas Roosevelt indgik et nyt joint venture mellem 1811 og 1812. De forestillede sig konstruktionen af dampbåde, der kunne sejle mellem Pittsburgh og New Orleans, en rejse på mere end 1.800 miles på tværs af Mississippi og Ohio. De navngav den nye damper New Orleans .
Otte år efter, at USA’s regering købte det spanske Louisiana-territorium fra Frankrig, forblev floderne Mississippi og Ohio ubeskyttede; desuden var meget af dens forløb ukortlagt. Ohio River-ruten mellem Cincinnati, Ohio og Cairo, Illinois, krævede, at dampbåden skulle navigere på tværs af de forræderiske vandfald i Ohio. Det var et fald på 8 meter langs omkring to kilometer af floden.
Damperen New Orleans forlod Pittsburgh den 20. oktober 1811 og ankom til New Orleans den 18. januar 1812.
Mens turen op ad Ohio-floden var begivenhedsløs, viste navigation op ad Mississippi-floden sig udfordrende. Den 16. december 1811 var der et stort jordskælv i New Madrid, Missouri, som ændrede positionen af tidligere kortlagte flodlandemærker (såsom øer og kanaler), hvilket gjorde navigation vanskelig. Træerne fældet af jordskælvet dannede farlige forhindringer, der var i konstant bevægelse og spærrede skibets vej.
Selvom det var fyldt med vanskeligheder, viste succesen med New Orleans’ første rejse , at dampbåde kunne overvinde de mange farer og problemer, der var forbundet med sejlads på de vestlige floder i USA. Et årti senere ville Robert Fulton-inspirerede dampskibe være den primære transportform for passagerer og gods i hjertet af USA.
demologerne _
Da den engelske flåde begyndte at blokere amerikanske havne under krigen i 1812, hyrede den amerikanske regering Robert Fulton til at designe, hvad der ville blive verdens første dampdrevne krigsskib: Demologos .
Demologos var i det væsentlige et flydende pistolbatteri. Dette dampkrigsskib var 45 meter langt med to skrog, mellem hvilke skovlhjulet var placeret, for at beskytte det. Med dampmaskinen placeret i det ene skrog og kedlen i det andet vejede panserskibet og dets våben 2.745 tons, hvilket begrænsede dets hastighed til 11 kilometer i timen. Han var farlig langsom i kamp. Selvom søforsøg i oktober 1814 var vellykkede, blev Demologos aldrig brugt i kamp.
Den amerikanske flåde afmonterede Demologos i 1815, da krigen sluttede. Skibet foretog sin sidste rejse i 1817 og transporterede præsident James Monroe fra New York til Staten Island. Dens dampmaskiner blev demonteret i 1821, og skibet blev bugseret til Brooklyn Navy Yard, hvor det forblev, indtil det blev ødelagt af en utilsigtet eksplosion i 1829.
Robert Fultons død
Fra 1812 til sin død i 1815 brugte Robert Fulton det meste af sin tid og sine penge i juridiske kampe for at beskytte patenter for hans dampbådsdesign. Hans opsparing var opbrugt på grund af en række mislykkede ubådsdesign, dårlige investeringer i kunst og lån til pårørende, der aldrig blev tilbagebetalt.
I begyndelsen af 1815 reddede Fulton en ven, der var faldet over bord, mens han gik på den frosne Hudson-flod og var gennemblødt i det iskaldt vand. Som en konsekvens fik han lungebetændelse og døde den 24. februar 1815 i en alder af 49 i New York City. Han blev stedt til hvile på Trinity Episcopal Church Cemetery på den ikoniske Wall Street.
Efter at have hørt om Robert Fultons død, stemte begge huse i New York State Legislature for at bære sort sørgetøj i seks uger; Det var første gang, der blev hyldet en borger af denne type.
Industrialiseringen af USA
Ved at muliggøre overkommelig og pålidelig transport af råmaterialer og færdigvarer var Robert Fultons dampskibe afgørende for udviklingen af den amerikanske industrielle revolution. Sammen med begyndelsen af den romantiske æra med luksusflodbådsrejser bidrog Fultons skibe væsentligt til den vestlige udvidelse af USA. Derudover var hans udvikling inden for dampdrevne krigsskibe med til at gøre den amerikanske flåde til en militærmagt.
Fultons arv er til at tage og føle på i amerikansk kultur, og der er mange steder, foreninger og genstande, der bærer hans navn. Nogle er:
- Fem amerikanske flådeskibe har fået navnet USS Fulton .
- Robert Fulton-statuen er en del af National Collection i Statuary Hall i United States Capitol.
- Fulton Hall of the United States Merchant Marine Academy huser Department of Marine Engineering.
- Sammen med opfinderen af telegrafen Samuel FB Morse er Robert Fulton afbildet på bagsiden af 1896 USA’s $2 sølvcertifikat.
- Siden 2006 har Robert Fulton været medlem af National Inventors Hall of Fame (Hall of Fame for Opfindere) i Alexandria, Virginia.
Kilder
- Canney, Donald L. The Old Steam Navy, bind 1: Fregatter, Sloops og Gunboats 1815-1885. Naval Institute Press, 1990.
- Dickinson, H.W. Robert Fulton, ingeniør og kunstner: hans liv og værker. University Press of the Pacific, 1913.
- Latrobe, John H.B. Et tabt kapitel i dampbådens historie . Maryland Historical Society, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
- Przybylek, Leslie. The Incredible Journey of the Steamboat New Orleans . Senator John Heinz History Center, 18. oktober 2017, https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans .
- Sutcliffe, Alice Crary. Robert Fulton og The Clermont. The Century Co., 1909.
