Tabla de Contenidos
Barndommen
Diane Downs (Elizabeth Diane Frederickson Downs) blev født den 7. august 1955 i Phoenix, Arizona (USA). Hun var den ældste af fire søskende. Hendes forældre Wes og Willadene flyttede rundt på familien, indtil Wes fik et fast job hos United States Postal Service, da Diane var omkring elleve år gammel.
Familien Frederickson var konservative, og indtil hun var fjorten år syntes Diane at følge sine forældres forskrifter. Da hun kom i teenageårene, dukkede en mere trodsig Diane op, da hun kæmpede for at tilpasse sig det sociale miljø i skolen, hvilket betød at gå imod hendes forældres livsstil.
Da hun var fjorten, ændrede Diane sit formelle navn, Elizabeth, til sit mellemnavn, Diane. Hun byttede sin drengeagtige frisure til en kortere, mere moderne bleget blond stil. Hun begyndte at bære mere elegant tøj, der forbedrede hendes mere modne figur. Hun indledte også et forhold til Steven Downs, en seksten-årig dreng, der boede på den anden side af gaden fra hendes hus. Hendes forældre var ikke enige i hendes forhold til Steve, men det påvirkede ikke Dianes beslutning, og i en alder af seksten havde de allerede sex.
Ægteskab
Efter at have afsluttet gymnasiet gik Steven ind i den amerikanske flåde, og Diane gik på Pacific Coast Baptist Bible College. Parret lovede hinanden troskab, men Diane holdt tilsyneladende ikke helt sit løfte, og efter et år på skolen blev hun bortvist på grund af promiskuitet.
Imidlertid så langdistanceforholdet ud til at overleve, og i november 1973, da Steven var vendt hjem, besluttede parret at gifte sig. Ægteskabet var tumultartet fra starten. Slagsmål om pengeproblemer og beskyldninger om utroskab betød ofte, at Diane forlod Steven for at gå til sine forældres hus. På trods af problemerne i deres ægteskab fik Downs i 1974 deres første datter, Christie.
Seks måneder senere gik Diane ind i den amerikanske flåde, men vendte hjem efter tre ugers grundlæggende træning med alvorlige vabler. Diane sagde senere, at den egentlige grund til at forlade flåden var, at Steven ikke tog sig af Christie. At få et barn så ikke ud til at hjælpe på ægteskabet, men Diane blev gravid igen, og i 1975 blev deres anden datter, Cheryl Lynn, født.
For Steven var det nok at få to børn, så han fik foretaget en vasektomi. Dette forhindrede ikke Diane i at blive gravid igen, men denne gang besluttede hun sig for at få en abort. Pigen, hun aborterede, hed Carrie.
The Downs flyttede i 1978 til Mesa, Arizona, hvor de fandt arbejde på en trailerfabrik. Der begyndte Diane at have affærer med nogle af sine kolleger og blev igen gravid. I december 1979 blev Stephen Daniel Downs, Danny, født, og Steven accepterede barnet, selvom han vidste, at han ikke var hans far.
Ægteskabet varede endnu et år, indtil 1980, hvor Steven og Diane besluttede at blive skilt.
Elsker eventyr
Diane havde forhold til forskellige partnere i løbet af de næste par år, herunder affærer med gifte mænd, og forsøgte også at forsone sig med Steven.
For at forsørge sig selv økonomisk besluttede hun at blive surrogatmor, men hun bestod ikke to af de psykiatriske undersøgelser, der gennemføres på ansøgere. En af testene viste, at Diane var meget intelligent, men også psykotisk, et faktum, hun fandt morsomt og ville prale af over for sine venner.
I 1981 fik Diane et fuldtidsjob som postbud hos United States Postal Service. Børnene boede ofte hos Dianes forældre, hos Steven eller hos Dannys far. Da børnene boede hos Diane, udtrykte naboer bekymring over, hvordan hun tog sig af dem. Ofte var børnene ikke klædt ordentligt på afhængigt af vejret, de gik sultne og bad om mad. Diane blev ved med at arbejde, selv når hun ikke kunne finde en babysitter, og efterlod den seks-årige Christie til at passe børnene.
Diane blev endelig optaget i et surrogatmor-program i slutningen af 1981, som hun modtog $10.000 for efter at have født et barn til termin. Efter den oplevelse besluttede hun at åbne sin egen surrogatmoderklinik, men projektet mislykkedes hurtigt.
Det var på dette tidspunkt, at Diane mødte sin kollega Robert Nick Knickerbocker, som hun betragtede som hendes drømmemand. Deres forhold var meget intenst fra begyndelsen, og Diane krævede, at Knickerbocker forlod sin kone. Overvældet af hendes krav og stadig forelsket i sin kone, afsluttede Robert Nick forholdet.
Ødelagt af sin mislykkede kærlighedsaffære vendte Diane tilbage til Oregon uden nogensinde at acceptere, at hendes forhold til Nick var forbi. Hun fortsatte med at skrive til ham, og de havde et sidste møde i april 1983, hvor Nick fuldstændig afviste hende og fortalte hende, at forholdet var forbi, og at han ikke havde nogen interesse i at være far til hendes børn.
Forbrydelsen
Den 19. maj 1983, omkring kl. 22.00, stoppede Diane på en stille gade i Springfield, Oregon, og skød sine tre børn flere gange. Derefter skød han sig selv i armen og kørte langsomt til McKenzie-Willamette Hospital. Hospitalspersonalet fandt Cheryl død, og Danny og Christie døende.
Diane fortalte læger og politi, at en mand med tykt hår stoppede hende på motorvejen og forsøgte at tage hendes bil. Da hun gjorde modstand, begyndte manden at skyde mod hendes børn og sig selv.
Efterforskerne blev hurtigt mistænksomme over for Dianes historie og hendes reaktioner under politiafhøringer, hvor hun blandede bizarre og usandsynlige beskrivelser af sine børns skader. For eksempel var han overrasket over, at en kugle havde ramt Dannys rygsøjle og ikke hans hjerte. Hun virkede mere interesseret i at kommunikere med Knickerbocker end i at informere drengenes far eller lære om udviklingen af deres skader. Diane kunne heller ikke stoppe med at tale, hvilket ikke gav nogen mening efter at have været igennem sådan en traumatisk situation.
Undersøgelsen
Dianes historie om den tragiske nat blev modbevist af den retsmedicinske efterforskning. Blodpletterne på bilen stemte ikke overens med hans version af, hvad der skete, og der blev ikke fundet krudtrester, hvor det skulle have været baseret på hans beretning.
På trods af at hun var brækket på grund af virkningen af pistolskuddet, var Dianes armskade ikke alvorlig sammenlignet med hendes børns. Det blev også opdaget, at han ikke havde rapporteret, at han havde en 22-kaliber pistol, den samme som kuglerne, der blev brugt ved forbrydelsen.
Dianes dagbog fundet af politiet hjalp med at afdække hendes motiv for at skyde sine børn. Hun skrev der besat om sit livs kærlighed, Robert Knickerbocker, og det var særligt vigtigt, hvad hun skrev om, hvad han sagde, at han ikke ønskede at opdrage børn. Der blev også fundet et ornament, en lille gylden enhjørning, som Diane havde købt få dage før hun skød børnene. På enhjørningen havde han skrevet navnene på hvert af sine børn, som en slags minde til hans minde.
En mand vidnede, at han passerede Diane på motorvejen natten til skyderiet, og at han gjorde det, fordi hun kørte for langsomt. Dette var i modstrid med Dianes udtalelse til politiet, hvor hun sagde, at hun kørte væk og gik på hospitalet i rædsel.
Men det stærkeste bevis blev leveret af Christie, den overlevende datter, som ikke var i stand til at tale i flere måneder på grund af et slagtilfælde, hun led af angrebet. Under Dianes besøg udviste Christie frygt, angst og nød. Da hun endelig kunne tale, fortalte hun anklagerne, at der ikke var nogen fremmed der, og at det var hendes mor, der skød.
Anholdelsen
Da hun indså, at hun ville blive ramt, mødtes hun lige før sin anholdelse med detektiver for at fortælle dem, at der var oplysninger, hun ikke havde inkluderet i sin oprindelige udtalelse. Hun fortalte dem, at manden, der skød hende, var en, der kendte hende, da han kaldte hende ved navn. Hvis politiet havde troet på hans nye udtalelse, ville efterforskningen have varet flere måneder endnu. Men de troede hende ikke og fortalte hende, at det var næsten helt sikkert, at det var hende, der skød, for hendes elsker ville ikke opdrage børn.
Den 28. februar 1984, efter ni måneders intens efterforskning, blev Diane Downs, på det tidspunkt gravid, anholdt og sigtet for mord, to drabsforsøg og kriminelt vold mod sine tre børn.
Diane og pressen
Diane gennemførte adskillige journalistiske interviews i månederne op til hendes retssag. Hans mål var højst sandsynligt at vinde offentlighedens sympati, men faktisk var reaktionen den stik modsatte, fordi hans svar på journalisters spørgsmål var upassende. I stedet for at fremstå som en mor ødelagt af de tragiske begivenheder, fremstod hun narcissistisk, ufølsom og lidt påvirket af situationen.
rettergangen
Retssagen begyndte den 10. maj 1984 og varede seks uger. Anklager Fred Hugi fremlagde sagen på vegne af staten; han fremlagde motiverne, de retsmedicinske beviser, han fremlagde vidnerne, der modsagde den version, som Diane gav til politiet, og til sidst præsenterede han et vidne, Dianes egen datter, Christie Downs, som vidnede, at det var Diane, der skød.
Dianes forsvarsadvokat, Jim Jagger, indrømmede, at hans klient var besat af Nick, men bemærkede, at Dianes barndom var præget af et incestuøst forhold til sin far, hvilket førte til hendes promiskuitet og upassende adfærd.
Juryen fandt Diane Downs skyldig på alle punkter den 17. juni 1984. Hun blev idømt livsvarigt fængsel og yderligere 50 år.
Efterspil
Anklager Fred Hugi og hans kone adopterede Christie og Danny Downs i 1986. Diane fødte deres fjerde datter, Amy, i juli 1984. Babyen blev taget fra hende og overgivet til adoption, ved navn Rebecca Becky Babcock. Den 22. oktober 2010 blev Rebecca Babcock interviewet i Oprah Winfreys tv-show og på ABC’s 20/20 den 1. juli 2011. Hun diskuterede sit urolige liv og hvor lidt kommunikation hun havde med Diane.
Diane Downs’ far afviste anklagerne om incest, og Diane trak sig senere tilbage. Den dag i dag tror hendes far på Dianes uskyld og har en hjemmeside, hvor han tilbyder $100.000 til enhver, der kan give information, der fuldstændig vil frikende hende og opnå hendes frihed.
Dræne
Den 11. juli 1987 lykkedes det Diane at flygte fra Oregon Correctional Center for Women og blev genfanget i Salem, Oregon ti dage senere. Han fik yderligere fem års fængsel for flugten.
Betinget frihed
Diane fik første gang mulighed for prøveløsladelse i 2008, og under høringen fortsatte hun med at sige, at hun var uskyldig. “I årenes løb har jeg fortalt dig og resten af verden, at en mand skød mig og mine børn. Jeg har aldrig ændret min historie. Deres historie har dog ændret sig løbende gennem årene: for eksempel fra overfaldsmanden at være en mand til at være to mænd. På et tidspunkt sagde han, at mændene, der skød, var narkohandlere, og senere, at de var korrupte politifolk involveret i narkodistribution. Han blev nægtet prøveløsladelse.
I december 2010 mødte han op ved en anden prøveløsladelse og nægtede igen at tage ansvaret for skyderiet, som han igen blev nægtet prøveløsladelse for. I henhold til en ny Oregon-lov kan han ikke få en prøveløsladelse igen før i 2020’erne.
Diane Downs er i øjeblikket i Valley State Prison for Women i Chowchilla, Californien.
