Tabla de Contenidos
Fossiler er rester af organismer, der udviklede sig i tidligere tider, og som blev bevaret takket være transformationer af deres bestanddele. Ordet fossil stammer fra latin, specifikt fra verbet fodere , “at grave”, og fra navneordet fossil , “hvad der er udgravet eller gravet frem”. Og det er fra denne betydning, at et fossils nøgleegenskab er afledt. Den mest udbredte idé om et fossil er skelettet af et dyr eller et blad bevaret i sin form i en sten, men konceptet er noget mere komplekst.
Fossiler kan være dannet på en række forskellige måder: legemer af gamle organismer bevaret frosset i gletsjere eller i den polære permafrost ; tørret eller mumificeret, konserveret i huler eller på saltleje; de kan også bevares gennem geologisk tid i ravkrystaller eller forblive isoleret i lermatricer. Disse fossiler er dem, der bedst opretholder organismens egenskaber, men de er også de mindst hyppigt fundet.
Mineraliserede organismer, såsom dinosaurknogler, forstenet træ eller hvirvelløse skaller, er de bedst kendte fossiler. Fossiler med denne form er meget varierede, herunder mikrofossiler som mikrober eller pollenkorn. Men selvom de er relativt nemme at finde mange steder, er de ikke den mest almindelige type fossil på Jorden. Fodspor, reder, huler og afføring af gamle levende ting er en anden kategori kaldet sporfossiler eller ichnofossiler. De er usædvanligt sjældne, men sporfossiler har særlig værdi, fordi de er optegnelser over en organismes adfærd.
Der findes også kemiske fossiler, som består af organiske forbindelser, såsom proteiner, der blev bevaret i en geologisk matrix, altså i en klippe. Velbevarede sedimentære bjergarter indeholder kemiske fossiler, da de er materialer, der opbevarer en stor mængde meget værdifuld information i videnskabelig forskning fra tidligere tider. For eksempel er visse forbindelser fundet i nuværende blade blevet opdaget i gamle klipper, hvilket hjælper med at studere udviklingen af disse organismer.
Fossile dannelsesprocesser
Fossiler blev bevaret i jord og klipper, men jord har intens kemisk og biologisk aktivitet; organismer, der dør, nedbrydes i jord, og deres komponenter genanvendes. For at kunne bevare sig selv skulle de organismer, der dannede fossiler, isoleres fra nedbrydningsprocesser, når de døde, og især fra ilt. Selv de komponenter i organismer, der lettere genererer fossiler, såsom knogler, skaller eller træ, har brug for særlige forhold i det miljø, de er aflejret i, for at blive bevaret. De bør generelt sætte sig hurtigt i et fint sediment, normalt et ler. Endnu mere specifikke konserveringsbetingelser er nødvendige for at bevare hud og andet blødt væv,
På trods af dette er der fundet nogle overraskende fossiler, såsom ammonitter, som er omkring 100 millioner år gamle og viser deres perlemorskaller intakte i miocæne klipper. Eller kambriske vandmænd og tocellede embryoner 500 millioner år gamle. Der er kun nogle få usædvanlige steder, hvor Jorden har givet de forhold, der tillod bevarelsen af disse fossiler i så lange perioder, og de kan findes i relativ overflod; de kaldes lagerstätten . Det er et udtryk, der på tysk betyder “aflejring eller aflejring”, og som bruges til at betegne de steder, hvor det er muligt at finde et stort antal fossiler, i sedimenter eller sedimentære bjergarter.
Når de organiske rester først er i jorden eller sedimentet, går de ind i en lang og kompleks proces, hvorved de omdannes til et fossil. Studiet af denne proces kaldes tafonomi, fra græsk, taphos , “begravelse” og nomos , “lov”. Tafonomi interagerer med andre discipliner, såsom økologi, geokemi og sedimentologi.
Mange fossiler, især skallerne af marine organismer, der blev bevaret i ung sten, gennemgår omkrystallisering. I andre tilfælde nedbrydes organismens organiske stof og efterlader et tomt rum med sin form, en skimmelsvamp, som så fyldes med mineraler, der tager organismens oprindelige form. Forstening er en anden proces. I dette tilfælde erstattes organismens væv langsomt af et mineral, hvilket genererer smukke stykker af agat eller opal i form af den fossiliserede organisme.
Fossil genopretning
Efter deres bevarelse i geologiske tider kan genvindingen af fossiler være kompleks. De naturlige processer produceret af varme og tryk har en tendens til at nedbryde dem, og hvis stenen, der er vært for dem, omkrystalliserer, kan deres rekord også forsvinde. Den frakturering og foldning, der påvirker mange sedimentære bjergarter, kan ødelægge en stor del af de fossiler, der er imprægneret i deres matricer.
Fossiler kan blive udsat under erosionsprocessen af klipperne, der bevarer dem. Men dette er en proces, der kan tage tusinder af år at afsløre et forstenet skelet fuldt ud, og når det er færdigt, kan det afsnit, der blev opdaget i første omgang, allerede være forsvundet. Derfor er det meget svært at finde et komplet fossil af en stor organisme, såsom dinosauren vist på figuren nedenfor. Fossil genvinding kræver tilstrækkelige teknikker og instrumenter, anvendt af erfarent personale, så værdifulde dele af fossilet, som kunne give nøgleinformation til forskere, ikke går tabt.
Kilder
Eduardo Mayoral, Eladio Liñán, José Antonio Gámez Vintaned, Rodolfo Gozalo. Nedre kambriske vandmænd fra Constantine (Sevilla) . Videnskabelig forskning og bevaring i naturparken Sierra Norte de Sevilla. Tilgået oktober 2021.
Mauricio Anton. Hemmeligheden bag fossiler . Aguilar, 2006.
Peter A. Allison, Dereck E.G. Briggs. Enestående fossiloptegnelse: fordeling af bløddelsbevarelse gennem Phanerozoikum. Geology, 21: 527-530, 1993.
